Puede sorprender a algunos saber que más de 5,000 personas en los Estados Unidos murieron por lesiones relacionadas con el trabajo en 2023, alrededor de 15 trabajadores todos los días. Y esta es una mejora drástica; Tan recientemente como 1970, 38 trabajadores murieron por lesiones relacionadas con el trabajo todos los días.
Un fabricante de diferencia importante fue el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, que perdió casi toda su fuerza laboral el mes pasado. Esta decisión llega en un momento en que la seguridad ocupacional es más crítica que nunca, ya que la nación busca traer empleos a este país, revitalizar la fabricación y expandir las capacidades críticas de extracción de minerales.
Las consecuencias de estos cortes son de gran alcance y profundamente preocupantes. Estos héroes a menudo no reconocidos protegen a los trabajadores estadounidenses de peligros muy reales presentes en una variedad de industrias, y lo hacen de manera que también promueven los beneficios para las empresas al reducir la rotación y mejorar la productividad.
Además, el Instituto opera con una inversión relativamente pequeña para un gran rendimiento. Por ejemplo, introdujo y promovió medidas para reducir la exposición de los trabajadores de la construcción de carreteras al polvo que contiene sílice, una exposición prevenible que puede conducir al cáncer.
Las estimaciones del valor económico anual de las reducciones de riesgos en enfermedades fatales y no fatales para estas medidas son solo $ 692 millones por año. De hecho, los ahorros de este programa son más grandes que todo su presupuesto anual.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ha existido desde 1971 bajo el mandato de asegurar que “cada hombre y mujer en las condiciones de trabajo seguras y saludables de la nación y preservar nuestros recursos humanos” y es la única agencia federal obligada a realizar investigaciones y recomendar prácticas para prevenir lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo.
El Instituto no emite ninguna cita. En cambio, su fuerza laboral de aproximadamente 1,400 investigadores y profesionales se asocia con la industria y la mano de obra para hacer recomendaciones a los lugares de trabajo sobre problemas de salud y seguridad de larga data, como el asbesto, el polvo de las minas de carbón y una gran cantidad de otros productos químicos tóxicos. También responde a amenazas potenciales emergentes, como la gripe aviar H5N1.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional estuvo en escena durante eventos importantes como los ataques terroristas del 11 de septiembre, el huracán Katrina y el derrame de petróleo del horizonte de Deepwater para garantizar que los socorristas puedan hacer su trabajo de la manera más segura posible en situaciones desafiantes.
Aunque la mayoría de las personas pueden pensar en los trabajos en las industrias mineras o pesadas como los únicos lugares donde los trabajadores están en riesgo, la investigación en el instituto es de gran alcance y considera los impactos de los accidentes de vehículos motorizados (la principal causa de muertes ocupacionales en los Estados Unidos), riesgos para los bomberos, riesgos de exposición a la exposición extrema en la construcción y la agricultura, y más.
También proporciona fondos para educar a la fuerza laboral de la próxima generación a través de una serie de aproximadamente 18 centros en todo el país que confieren títulos de posgrado en seguridad y salud ocupacional, brindan educación continua para profesionales y capacitación de investigación a la vanguardia de la salud ocupacional. El Instituto y los centros financiados por TI son los fundamentos de la infraestructura de la nación para la seguridad de los trabajadores y representan una inversión clave en nuestra competitividad futura a nivel mundial.
Cuesta aproximadamente $ 2.20 por trabajador, cada año, mantener a las empresas estadounidenses informadas sobre los riesgos para sus trabajadores y la mejor información para prevenir la muerte, las lesiones y las enfermedades. Los trabajadores estadounidenses ciertamente valen dos dólares al año para ayudar a garantizar que se vayan a casa con sus familias de manera segura cada día.
Los recortes drásticos al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, sin duda, retrasarán el progreso dramático que se ha logrado y dejará a los estadounidenses sin el apoyo crítico de esta institución vital. Restaurarlo no es solo una inversión en seguridad en el lugar de trabajo, es una afirmación del compromiso de Estados Unidos con el progreso basado en la ciencia.
La decisión de eliminar el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional debe revertirse si Estados Unidos se toma en serio la protección de su fuerza laboral mientras compite a nivel mundial.
Kirsten Koehler, Ph.D., Gurumurthy Ramachandran, Ph.D., Meghan Davis, Ph.D. y Ana Rule, Ph.D. son la facultad de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.
