KHERSON, Ucrania – Las nuevas oficinas municipales de Kherson se encuentran a unos pisos debajo de la tierra, una de las señales más evidentes de que los civiles aquí son cazados rutinariamente por drones operados por fuerzas rusas a unas 3 millas de distancia, al otro lado del río Dnieper.
Las fuerzas ucranianas liberaron el 30 por ciento de la región en noviembre de 2022, nueve meses después de la invasión a gran escala de Rusia. Desde entonces, la línea delantera ha estado en un punto muerto; Eso no significa que haya estado inactivo.
Kherson sufre ataques casi diarios de todo tipo de armas, artillería y misiles rusos. Pero los drones armados, y su objetivo de civiles, están atrayendo una mayor atención y horror. El miércoles, una Comisión de las Naciones Unidas publicó un informe que llama a los crímenes de los drones rusos contra los crímenes contra la humanidad.
“Están matando a personas civiles comunes, solo personas mayores, niños, aquellos que esperan en la parada de autobús: los están matando, están tomando videos de eso y los están poniendo en línea en sus canales de telegrama”, dijo Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional de Kheson.
“Lo llaman un ‘safari’, y solo se ríen de él y no hay nada que podamos hacer para combatir los drones”.
Prokudin habló en la colina desde el sótano de uno de los nuevos espacios de trabajo municipales de Kherson, parte de un nuevo plan de la ciudad para mover todos los servicios esenciales (hospitales, escuelas, oficinas gubernamentales) bajo tierra. Nueve hospitales están bajo tierra en este momento, con planes de construir otros 12.
Kherson es una de las cinco regiones, el presidente ruso, Vladimir Putin, quiere que Estados Unidos, y la comunidad internacional más amplia, reconocan como territorio ruso soberano como parte de cualquier acuerdo de paz. El enviado principal del presidente Trump para las negociaciones, Steve Witkoff, no ha rechazado la posibilidad directamente.
Hay un reconocimiento creciente en Ucrania de que liberar a los territorios ocupados por la fuerza no se puede lograr. Mientras que el 82 por ciento de los ucranianos dijo en 2022 que Ucrania no debería renunciar a ninguno de sus territorios, incluso si prolonga la guerra, en marzo de este año, ese número cayó al 50 por ciento.
Para Kherson, las fuerzas rusas al otro lado del río Dnieper superan en número a las fuerzas ucranianas por tres veces, dijo Prokudin, hablando a través de un traductor.
“Pero al mismo tiempo, no tienen la fuerza y la capacidad de convertir esta mano de obra en acción y retomar estos territorios”, continuó. “Pero aún así, no tenemos la mano de obra y la capacidad de comenzar de nuestro territorio”.
Cuando se le preguntó sobre los esfuerzos de Trump para lograr un alto el fuego, Prokudin dijo que cualquier pausa debe usarse para prepararse para una reanudación de la guerra.
“Si sucede, nos preparamos para la guerra”, dijo en inglés.
La población de Kherson se ha desplomado en medio de la guerra. Alrededor de 150,000 personas viven en la región deshidratada, por debajo de un nivel de antes de la guerra de 500,000.
Otras medidas que la ciudad está tomando para proteger a los residentes restantes incluyen refugios de bombas repartidos entre las aceras, particularmente en puntos de reunión como paradas de autobús y alrededor de la estación de tren.
Zarina Zabrisky es una periodista estadounidense que trabaja en Ucrania, que se mudó a Kherson para informar y producir un documental sobre los ataques de drones.
Zabrisky habló con la colina sobre Zoom desde los Estados Unidos, pero dijo que gasta alrededor del 70 por ciento de su tiempo en Kherson. Ella dijo que se enamoró de la ciudad mientras informaba allí después de que las fuerzas ucranianas liberaron la orilla derecha del río.
“La gente es increíble, son muy sensatos”, dijo, describiendo a los lugareños como apasionados, artísticos y contundentes.
“Si no les gusta algo, te lo dicen directamente a tu cara. Si te gustas o te aman, te asfixian en un abrazo”.
Escribiendo para The Byline Times y Euromaidan Press, Zabrisky dijo que cuando comenzó a informar los ataques de drones en julio de 2024, los editores estaban incrédulos.
“En ese momento, solo la publicación para la que trabajé me creería. Otros editores dirían: ‘Eso no es posible’. Me llevó hasta octubre llevarlo a otras publicaciones “.
Las historias sobre los “safaris humanos” aparecieron en el Kiev Independent en ese momento, y en diciembre, el Financial Times informó sobre la “práctica objetivo” civil.
Prokudin dijo que hay entre 2,000 y 3.000 ataques de drones por semana en toda la región bajo control ucraniano, un área de aproximadamente 390 millas cuadradas.
La comisión de la ONU documentó ataques de drones contra civiles en la ciudad de Kherson y otras 16 localidades que se extienden más de 60 millas en áreas frente al río bajo el control ucraniano.
Casi 150 civiles han sido asesinados y cientos más heridos, escribió la comisión.
Los sistemas de radio y de defensa eléctrica ayudan a combatir alrededor del 80 por ciento de los drones, pero Rusia está constantemente innovando, cambiando las frecuencias para evitar las defensas, dijo Prokudin.
Otras medidas de defensa incluyen disparar a los drones con pistolas y escopetas pequeñas, y colocar una red para tratar de interrumpir su vuelo. Algunos de los drones dejan explosivos, mientras que otros volan misiones de Kamikaze, chocando contra su objetivo y explotando.
El Terror Daily hace que Kherson sea uno de los lugares más difíciles de vivir, lo que el informe de la Comisión dijo que es la intención de Rusia.
Prokudin dijo que la mayoría de las personas que se quedan en la región son ancianos, sin deseo de moverse o comenzar una nueva vida como refugiado. Es probable que cualquier joven esté trabajando para el gobierno.
Entre ellos se encuentra Victoria Maryshchuk, de 23 años, que trabaja en la oficina de prensa para la administración militar de la ciudad. Pasó casi nueve meses bajo la ocupación rusa luego de la invasión inicial a gran escala de Putin en febrero de 2022.
Ella ha tenido que mover apartamentos cinco veces durante casi dos años debido al bombardeo ruso. Pero ella decidió que era importante quedarse.
“Después de la liberación, me di cuenta de algo importante: una ciudad solo vive si su gente se queda”, dijo.
“Si todos se van, Kherson se convertirá en un objetivo vacío, incluso un fantasma. Y entiendo que eso es exactamente lo que los rusos quieren mientras nos bombardean, para hacernos correr para que puedan intentar regresar”.
Maryshchuk puede relacionarse con aquellos que aún viven bajo la ocupación rusa, y espera que eventualmente puedan sentir la alegría de ser liberado.
“Es realmente difícil explicar a la gente cómo fue, pero es solo una sensación de que no eres libre”, dijo sobre la vida bajo el control de Rusia.
En septiembre de 2022, cuando Rusia realizó un referéndum en los territorios ocupados, que fue despedido internacionalmente como ilegal y llevado a cabo bajo coacción, Maryshchuk dijo que ella y su familia se escondieron en su casa para evitar ser obligados a votar.
“Recuerdo muy bien ese sentimiento de miedo”, dijo. “Sabíamos que su referéndum era ilegal, y creíamos que Ucrania nos liberaría de todos modos, así que simplemente esperamos”.
Dos meses después, las fuerzas ucranianas retomaron el territorio. Pero la amenaza de Rusia permanece en la puerta.
“Si se quedan en la orilla izquierda de la región de Kherson, un día u otro volverán a lanzar Kherson”, dijo. “Entonces, por supuesto, queremos ser liberados, toda nuestra región se libere, desarrollaremos y celebraremos nuestra victoria”.
