Austin (KXAN) – Un impulso hacia lo que la administración Trump ha llamado una “era dorada del dominio energético estadounidense” podría estar en problemas.
Los expertos advierten que el desarrollo de nuevas fuentes de energía, como los reactores nucleares avanzados y la fusión en frío, podría enfrentar retrasos como resultado de los recortes presupuestarios y los esfuerzos de defundación en el gobierno federal.
“Las universidades de investigación están atrapadas en una serie más amplia de acciones”, dijo Rob Bradner, un abogado con sede en Washington DC y asociado con Holland & Knight.
En enero, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva que pidió una pausa sobre subvenciones federales. En febrero, la Rama Judicial ordenó a la administración descongelar los fondos.
“Simplemente estamos mirando partes de la gran burocracia donde ha habido tremendos desechos, fraude y abuso”, dijo Trump en ese momento.
Sin embargo, según Bradner, una pausa sobre la emisión de nuevas subvenciones de investigación está creando un problema de tubería que podría ver retrasarse muchos nuevos proyectos de energía.
“Las universidades están comenzando a tomar medidas preventivas para reducir y reducir el número de estudiantes de posgrado que traen para el próximo año”, dijo, lo que significa menos personas que pueden centrarse en proyectos de investigación.
Reactores nucleares avanzados
“Creo que Ripple (Effect) saldrá en el próximo año”, dijo el profesor asociado de la Universidad de Texas, Kevin Clarno.
Clarno estudia uno de los nuevos tipos de reactores que podrían alimentar a Texas. Los reactores nucleares de sal fundida pueden proporcionar un mayor calor que los reactores nucleares tradicionales, producir más energía e incluso pueden usarse para desalinar el agua.
Los reactores de sal fundidos pueden sellar si se produce una fuga. Además, queman mucho más caliente y producen más energía que un reactor tradicional. (Gráfico KXAN)
“En un reactor tradicional de combustible sólido, le preocupa asegurarse de que el combustible no se derrita. En un reactor de sal fundida, comienza con combustible que ya está derretido, por lo que el peor de los casos es que tiene una fuga, tiene un accidente. Y cuando golpea el suelo y comienza a solidificarse, comienza a enfriarse”, explicó el profesor.
Uno de estos reactores pronto se construirá en la Universidad Cristiana de Abilene. Ese reactor, construido con dinero privado, servirá como un ejemplo para futuros reactores. También proporcionará datos para ingenieros e investigadores.
Clarno dijo que el gobierno federal financia varios otros proyectos de energía nuclear a través del Departamento de Energía.
“Han estado financiando a muchas compañías comerciales para ‘Hola, ayudemos a llegar al proceso que puede comercializar estas tecnologías'”, dijo Clarno.
La demanda de energía crece en Texas
El desarrollo de estos nuevos reactores es especialmente importante en Texas.
En febrero, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT, emitió un nuevo informe que pronosticó la duplicación de la red de Texas en los próximos 10 años.
“La cuadrícula de Texas es de unos 85,000 megavatios”, dijo Joshua Rhodes, científico investigador de la Universidad de Texas. “Eso ha estado creciendo con el tiempo, y generalmente se espera que comience a crecer aún más rápido”.
Impulsar esta demanda es un impulso para los nuevos centros de datos en el estado de la estrella solitaria.
Un centro de datos propiedad de Amazon Web Services, a la derecha, está en construcción al lado de la planta de energía nuclear de Susquehanna en Berwick, Pensilvania, el martes 14 de enero de 2024 (AP Photo/Ted Shaffrey)
“Quieren tener energía las 24 horas, los 7 días de la semana. Potencia que no se apaga por la tarde y baja durante la noche como lo hace el sector residencial”, dijo Rhodes.
Esta es otra ventaja con la energía nuclear. A diferencia del viento y la energía solar, cuya generación de energía cambia durante todo el día, la energía nuclear es consistente.
Actualmente, dos centrales nucleares operan en Texas y proporcionan el 10 por ciento del suministro de energía del estado.
Priorizar nueva energía
El avance de los reactores nucleares es una prioridad de la administración Trump. En una conferencia de prensa reciente en Los Alamos, NM, el secretario de energía, Chris Wright, dijo que “casi nada” ha sucedido en el desarrollo nuclear en décadas.
Wright, quien sirvió en la junta de una pequeña compañía de reactores nucleares llamó a Oklo antes de unirse a la administración, incluyó el desarrollo de reactores nucleares avanzados en su lista de prioridades.
Esa lista se lanzó el 5 de febrero.
¿Cuándo los retrasos afectarán el desarrollo de la energía?
Clarno dijo que el trabajo sobre la nueva energía nuclear se retrasará si los recortes llegan a los Laboratorios Nacionales. Dijo que muchos laboratorios privados confían en estos laboratorios para realizar la investigación necesaria como parte del desarrollo del reactor.
“Existe un riesgo, comenzando, realmente, en octubre, que los Laboratorios Nacionales no podrán cumplir con los esfuerzos que están haciendo para ayudar a las empresas”, dijo Clarno.
Las pausas en nuevas subvenciones hacen que las viejas subvenciones vieran retrasos, según el abogado Rob Bradner. (Gráfico KXAN)
“Se espera que la administración, en general, impulse las reducciones en los costos indirectos en subvenciones fuera de (los Institutos Nacionales de Salud) a la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Energía, otros principales financiadores de investigación”, dijo Bradner.
Según Bradner, la administración también está pidiendo a las agencias que no paguen con las subvenciones existentes. Dijo que esto está relacionado principalmente con subvenciones para la energía verde que fueron financiadas durante la administración Biden.
“Lamentablemente, la gente dice: ‘Bueno, es posible que tenga que recortar eso, y es posible que no pueda investigar que tenga mucho cumplimiento regulatorio o muchas otras cargas administrativas'”, dijo Bradner.
Según Clarno, todo esto conduce a más retrasos en el desarrollo de la energía futura.
“Probablemente vamos a tener que expandir el gas natural”, dijo Rhodes. “Sabes, la nuclear es probablemente una solución que está más al menos a una década de distancia, pero la revolución de IA está aquí hoy, y necesita poder hoy”.
Soluciones en Texas
Hay algún movimiento en Texas para ayudar a financiar estos proyectos. El 7 de marzo, el senador estatal Tan Parker (R-Flower Mound) presentó el Proyecto de Ley 2060 del Senado como parte de la 89ª sesión legislativa.
Llamada la Ley de despliegue nuclear avanzado de Texas, el proyecto de ley proporcionaría el acceso a la Comisión de Servicios Públicos al Fondo de Energía de Texas. La Comisión puede usar estos fondos para subvenciones para promover el desarrollo de proyectos avanzados de reactores nucleares en Texas.
Ese proyecto de ley aún no ha sido remitido a un comité.
