Cuando piensas en Francia, ¿en qué piensas exactamente? ¿Pretensión? ¿Croissants? Quizás Serge gane el fumar (aunque no desde hace mucho tiempo desde que acaba de anunciarse una prohibición nacional de fumar). Para mí, es Owen Wilson caminando junto a La Seine. Pero eso es quizás el resultado de ver la medianoche en París a los 16 años en lugar de salir y hacer cosas adolescentes normales como emborracharse y vomitar en el sofá de mi amigo.
Tal vez piensas en el tipo de desdén parisina que ha sido durante mucho tiempo el estereotipo de la nación. Es una representación que la exitosa Emily en París de Netflix se ha inclinado, hasta el punto de que un personaje en la tercera temporada del programa dice: “Los franceses son italianos de mal humor”.
Los franceses tienen una reputación de grosería, pero esto puede ser injusto. Credit: Getty Images
En un viaje reciente a Francia e Italia, por primera vez visitando, tenía curiosidad por ver si esta afirmación sonaba cierto. Como muchos, llegué a París lleno de suposiciones: que los franceses serían distantes y alérgicos a los turistas. Mi compañero y yo esperamos que nos burlemos de nuestros intentos de pedir café, excesiva dependencia de bolsas y zapatillas de deporte fuera de estilo. En cambio, obtuvimos el “Bonjour” más acogedor que he escuchado.
Fue en una tienda boutique que ni yo ni mi pareja teníamos ningún derecho financiero de estar. Y, sin embargo, el “Asistente Commerciale” era increíblemente gentil. Ella nos ayudó a encontrar algo en nuestro presupuesto (un anillo clave) y felicitó la chaqueta de mi novia, preguntando si era vintage (lo era).
En el sistema metropolitano, pensé que ese sería el momento en que finalmente conoceríamos a los siniestros parisinos que empujaron y empujaron … y sin embargo, no lo hicimos. Incluso cuando fuimos al bar de la azotea de los hermosos printemps de los grandes almacenes, pensé en cómo “turístico” mi compañero y yo debemos haber sido mientras estábamos tomando fotos de nuestro café y la Torre Eiffel. En cambio, un local simplemente dijo: “Es una vista hermosa, ¿eh?”
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A la vuelta de la esquina de nuestro hotel en el noveno grupo, había un bar dirigido por un caballero llamado Robert. No podía entender por qué era tan amable. Mi novia me susurró: “Tu cabello se parece mucho al de Paul Mescal en estos días … ¿tal vez cree que eres él?” Nos llevó a través de su bar, mostrándonos la cocina, ofreciendo tomas, conversando en todo momento, como si no solo éramos locales, sino amigos (o como dicen los franceses, “Poto”, una traducción floja de nuestro término “compañero”). Estaba siendo así mucho antes de decirle que mi nombre también era Robert, una revelación que, como se puede imaginar, pidió aún más celebración.
Le pregunté sobre el estereotipo de los franceses, toda la noción de que eran “italianos de mal humor”. Robert no estaba sorprendido por la percepción, sino que comentó que este defecto social estaba siendo “tratado” activamente “por los jóvenes de la ciudad. Su opinión era que el antiguo estereotipo francés es el resultado de las generaciones más antiguas y más “conservadoras”. Dijo que emplea a muchas personas que no nacieron en París, y mucho menos en Francia, y cómo este crecimiento tanto en la diversidad como en la comunidad ha abierto el potencial de un cambio cultural más amable e inclusivo.
Encontré el pináculo de este cambio en el barrio latino. En La Seine, el quinto distrito, es el hogar de un buffet de diferentes culturas, todas entrelazadas y conectadas. Hay restaurantes de pizza propiedad de italianos fuera del barco que sirven a cada tipo de carne de cerdo bajo el sol toscano, justo al lado de una tienda de kebab halal. Es un área fascinante, no muy diferente a Sydney Road de Melbourne, aunque … sin ofender, un poco más bonita.
