Ciertos tipos de microbios que se encuentran en el intestino humano pueden absorber “productos químicos para siempre” tóxicos de su entorno, según un nuevo estudio.
Cuando los científicos introdujeron los microbios en las tripas de los ratones para “humanizar” su microbioma, descubrieron que las bacterias acumulaban rápidamente los compuestos consumidos por los ratones.
Estos llamados productos químicos para siempre, también conocidos como sustancias pera y polifluoroalquilo (PFA), se excretaron en las heces, como se documenta en el estudio, publicadas el martes enMicrobiología de la naturaleza.
“Dada la escala del problema de los ‘Forever Chemicals’ de PFA, particularmente sus efectos en la salud humana, es preocupante que se esté haciendo tan poco sobre la eliminación de estos cuerpos”, dijo en un comunicado el autor principal Kiran Patil, jefe de la Unidad de Toxicología del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge.
Conocido por su incapacidad para descomponer el medio ambiente, los PFA están vinculados a varios tipos de cánceres y otras enfermedades graves. Hay miles de tipos de PFA, todos los cuales son artificiales y muchos de los cuales están presentes en artículos para el hogar, como sartenes antiadherentes, ropa impermeable y cosméticos.
“Descubrimos que ciertas especies de bacterias intestinales humanas tienen una capacidad notablemente alta para absorber los PFA de su entorno en una gama de concentraciones y las almacenan en grupos dentro de sus células”, dijo Patil.
“Debido a la agregación de PFA en estos grupos, las bacterias en sí mismas parecen protegidas de los efectos tóxicos”, agregó.
Para sacar sus conclusiones, los investigadores evaluaron la capacidad de dos mezclas de cepas bacterianas humanas para secuestrar compuestos contaminantes, probando 42 contaminantes comunes basados en sus ocurrencias informadas en los alimentos.
Descubrieron que un total de 13 contaminantes fueron agotados por más del 20 por ciento por una o ambas comunidades sintéticas.
Luego, los científicos probaron 10 contaminantes para el agotamiento contra 14 cepas individuales, que fueron un subconjunto seleccionado para su prevalencia y abundancia en una población sana. En esa prueba, encontraron que siete contaminantes fueron agotados por más del 20 por ciento por al menos una de las cepas bacterianas.
Entre los contaminantes degradados por las bacterias intestinales estaban PFOA y PFNA, dos tipos de PFA, determinaron los autores. PFOA y PFNA bioacumularon en nueve cepas de bacterias, al hacerlo a tasas entre 25 y 74 por ciento para PFNA y entre 23 y 58 por ciento para PFOA.
Aunque los científicos identificaron la capacidad de las bacterias para absorber estas formas de PFA, reconocieron que aún no han identificado el mecanismo por el cual las bacterias ocupan los contaminantes.
Pero al descubrir la bioacumulación microbiana de PFAS, expresaron la esperanza de que sus hallazgos proporcionen un marco para futuras investigaciones tales investigaciones sobre las relaciones entre los PFA y el microbioma.
“La realidad es que los PFA ya están en el medio ambiente y en nuestros cuerpos, y debemos tratar de mitigar su impacto en nuestra salud ahora”, dijo la coautora Indra Roux, investigadora de la Unidad de Toxicología, en un comunicado.
“No hemos encontrado una manera de destruir PFA, pero nuestros hallazgos abren la posibilidad de desarrollar formas de sacarlos de nuestros cuerpos donde hacen el mayor daño”, agregó Roux.
Al construir su investigación, Patil y la coautora Anna Lindell cofundaron una startup, cambiótica, para desarrollar probióticos que eliminen los PFA del cuerpo. Están investigando formas de cargar con turbo el rendimiento de estos microbios, con el apoyo del brazo de innovación de la Universidad de Cambridge.
“Los PFA alguna vez se consideraron seguros, pero ahora está claro que no lo son”, dijo Lindell. “Se ha tomado mucho tiempo para que los PFA se noten porque a niveles bajos no son muy tóxicos. Pero son como un veneno lento”.
