Recientemente acordé evaluar las asociaciones a menudo críticas de Qatar con universidades estadounidenses como consultor de la embajada de Qatar en los Estados Unidos. Acepté la tarea porque la educación estadounidense merece ser protegida y también los hechos.
Ya sé mucho sobre la educación en Qatar y espero aprender más. Pero lo que he visto hasta ahora es una campaña de distorsión de los críticos de Qatar que necesita ser expuesto.
A Artículo publicado recientemente sugiere que me pagan para defender lo que llama influencia “pro-islamista” en la educación superior. Esa afirmación es falsa y ofensiva. Las principales inversiones de Qatar en educación no se han dirigido a manipular las instituciones estadounidenses. Todo lo contrario: las inversiones reflejan el compromiso del país de importar programas y estándares universitarios estadounidenses para beneficiar a los ciudadanos de Qatar, no al revés.
Estas inversiones pagan por la ciudad educativa en Doha, un complejo donde instituciones respetadas como Georgetown, Northwestern y Cornell operan campus de sucursales totalmente acreditadas.
Los críticos de Qatar miran los datos del Departamento de Educación, ten en cuenta que Qatar es el mayor donante extranjero de la educación superior estadounidense e inferir que algo nefasto está sucediendo. Esa es una mala lectura deliberada de los hechos.
Más del 90 por ciento de los fondos informados al departamento no se gastan en los Estados Unidos, sino en Qatar para financiar las operaciones de las instalaciones y operaciones universitarias estadounidenses allí. Cuando estos acuerdos contractuales se separan, como lo hace la base de datos del Departamento de Educación, Qatar ocupa el trigésimo quinto en pagos a las universidades estadounidenses, detrás de países como Tailandia.
Los estadounidenses han respaldado durante mucho tiempo la idea de que otros países deberían invertir en educación y adoptar estándares occidentales. La política estadounidense ha alentado constantemente la modernización de los sistemas de educación extranjera porque sirve a los intereses estratégicos de Estados Unidos. La ciudad educativa de Qatar refleja tanto el esfuerzo del país para servir a su propia población como la realización de esta visión para la educación estadounidense.
Las universidades operan con total autonomía en Qatar, controlando las admisiones, el plan de estudios, los nombramientos de la facultad y todo lo que importa a una institución académica. Sus acuerdos garantizan explícitamente que sus ramas allí tienen la misma libertad académica e independencia que disfrutan en sus campus de origen en los Estados Unidos en lugar de socavar los valores estadounidenses, estas asociaciones traen esos valores a una región que tiene hambre de ellos y se beneficia de muchas maneras.
Los futuros líderes de Qatar a menudo comienzan en Education City. Impresionantemente, las mujeres superan en número a los hombres entre los graduados de todos los campus de Education City, otro gran paso adelante.
Desafortunadamente, los críticos afirman que Qatar es responsable del aumento del antisemitismo en los campus estadounidenses. Últimamente, la más fuerte de estas acusaciones ha sido promulgada por el Instituto para el Estudio de Antisemitismo y Política Global, cuyo fundador, Charles Asher Small, ha testificado ante el Congreso utilizando afirmaciones sin fundamento de que los pagos de Qatari fomentan el comportamiento antisemita y antisemocrático.
Pero estas afirmaciones no están respaldadas por la investigación que citan. La organización se basa en gran medida en un estudio del Instituto de Investigación de Contagion de Red, que examinó las donaciones extranjeras y el discurso del campus. Ese estudio no analizó a Qatar individualmente. En cambio, evaluó la financiación de los 57 estados miembros de la organización de la cooperación islámica como una categoría colectiva. El estudio también dice explícitamente que no se estableció una relación causal entre la financiación y el antisemitismo, y que tales conexiones eran “exploratorias” y “especulativas”.
Estas afirmaciones han sido socavadas por los funcionarios de inteligencia estadounidenses. Durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado de mayo de 2024, el Director de Inteligencia Nacional Avril Haines declaró que no había evidencia de que Qatar desempeñara ningún papel en la influencia o el apoyo a las protestas antisemitas en los campus universitarios de EE. UU.
A pesar de esto, la organización de Small, que como Testificó el año pasado Para la Knéset, trabaja en estrecha colaboración con el gobierno israelí, ha repetido las mismas afirmaciones falsas en múltiples informes y declaraciones públicas. Estos esfuerzos no se tratan de combatir el antisemitismo, sino de usar el antisemitismo para librar una campaña políticamente motivada contra Qatar.
He revelado mi compromiso con la embajada de Qatar de acuerdo con todos los requisitos legales. A lo largo de mi carrera, he defendido la integridad académica y la transparencia. Es decepcionante ser atacado no por la sustancia de mi trabajo, sino por la identidad de un cliente que he elegido aconsejar.
Mi revisión de este problema está en curso, pero una cosa ya está clara. Los críticos más fuertes de Qatar no están involucrados en una búsqueda honesta de la verdad. Están avanzando una narrativa política que socava los hechos y la integridad del discurso público.
Si nos tomamos en serio la confrontación del antisemitismo y salvaguardar la educación superior, debemos exigir la honestidad intelectual y la transparencia de todos los involucrados en la conversación.
William Bennett fue nombrado por el presidente Ronald Reagan como tercer secretario de educación y como director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas por el presidente George HW Bush.
