Los drones de las Patrulla Fronteras han aparecido en las protestas de Los Ángeles. ¿Deberíamos estar preocupados?

Aduanas y protección fronteriza confirmó recientemente el uso de vehículos aéreos no tripulados, mejor conocidos como drones, sobre los disturbios en Los Ángeles. Según una declaración a los medios 404, los depredadores MQ-9 de “Operaciones Air y Marinas” están apoyando a nuestros socios federales de aplicación de la ley en el área metropolitana de Los Ángeles, incluida la aplicación de inmigración y aduanas, con apoyo aéreo de sus operaciones “.

Oficialmente, se supone que estos drones, que CBP ha utilizado desde 2005, son para la seguridad fronteriza. CBP afirma que son “un elemento crítico de las misiones de CBP para predecir, detectar, identificar, clasificar, rastrear, disuadir e intercambiar el tráfico fronterizo que amenaza la continuidad de la seguridad fronteriza estadounidense”.

Eso puede ser cierto, pero los drones se usan para bastante más que eso. CBP con frecuencia los presta a otras agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales en todo el país, en algunos casos por usos que plantean preguntas sobre las libertades civiles.

Los Ángeles está lejos del primer lugar donde los drones se han utilizado para vigilar protestas y disturbios civiles. En las tres semanas posteriores a que George Floyd fuera asesinado por la policía en 2020, CBP prestó drones a las agencias de aplicación de la ley en 15 ciudades.

En 2016, los activistas indígenas y ambientalistas protestaron por la construcción del oleoducto de Dakota Access, que argumentaron violaron los derechos y la soberanía del standing rock Sioux. El sheriff local solicitó a los drones CBP para ayudar a vigilar a estos manifestantes, que CBP proporcionó posteriormente.

La vigilancia de los activistas anti-Pipeline con drones CBP no se detuvo allí. En 2020, Enbridge, Inc. planeaba construir una tubería y enfrentaba una controversia y protestas similares. CBP voló drones sobre su ruta de tubería planificada y sobre las casas de activistas antipipuline, incluido el director ejecutivo de la red ambiental indígena.

Los manifestantes vigilantes son un uso preocupante de drones, ya que puede relajarse o reprimir el habla, la asociación y el ensamblaje protegidos por la Primera Enmienda. En 2015, CBP afirmó que no había usado drones para vigilar protestas u otras actividades de la Primera Enmienda. Sin embargo, con múltiples informes de alto perfil en contrario en los años siguientes, eso parece haber cambiado.

Los drones CBP también a menudo se prestan a diferentes agencias de aplicación de la ley para otras actividades. En 2012, la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro que aboga por la libertad digital y las libertades civiles, demandó al Departamento de Seguridad Nacional bajo la Ley de Libertad de Información para aprender con qué frecuencia CBP prestó drones a otras agencias y por qué.

Inicialmente, la Seguridad Nacional envió los registros incompletos de la Fundación Electronic Frontier que no mencionaron alrededor de 200 vuelos de drones llevados a cabo en nombre de otras agencias. Pero para 2014, la Fundación se enteró de que CBP había prestado drones a otras agencias 687 veces en el período de 2010 a 2012.

Esto incluyó vuelos en nombre de muchas agencias de aplicación de la ley, “desde el FBI, el hielo, los mariscales de los Estados Unidos y la Guardia Costera hasta la Oficina de Investigación Criminal de Minnesota, la Oficina de Investigación Criminal de Dakota del Norte, la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte y el Departamento de Seguridad Pública de Texas”.

En 2018, David Bier y Matthew Feeney del Instituto Cato publicaron un análisis del programa de drones de CBP. Señalaron que “de 2013 a 2016, solo alrededor de la mitad de las horas de vuelo de los drones CBP realmente respaldaban la Patrulla Fronteriza”. También citan declaraciones de CBP “que el 20 por ciento de todos los vuelos de Predator B no estaban en áreas costeras o fronterizas”.

Cuando los legisladores aprobaron este programa de drones, su objetivo era asegurar la frontera. Pero en estos días, los drones CBP se están utilizando de manera que tienen un potencial significativo para socavar la privacidad de los estadounidenses, y no solo en áreas a lo largo de la frontera.

Múltiples fallos de la corte federal han permitido al gobierno realizar vigilancia aérea sin una orden judicial. No se requiere ninguna orden judicial o incluso sospecha de un delito. Los ciudadanos respetuosos de la ley lejos de la frontera son, por lo tanto, son vulnerables.

Cuando los gobiernos adquieren nuevas herramientas, no solo las usan para su propósito original. Los funcionarios del gobierno, como todas las personas, son creativos. Esto da como resultado “fluencia de misión” a medida que los poderes se expanden rápidamente y se sienten a nuevos usos.

Eso significa que el resto de nosotros deberíamos hacer una pregunta simple: ¿cómo se sentiría si este poder se usara contra usted?

Nathan Goodman es investigador senior del Centro Mercatus en el programa FA Hayek de la Universidad George Mason.