Denver: Un grupo de conejos en Colorado con crecimientos grotescos en forma de cuerno puede parecer directamente de una película de terror de bajo presupuesto, pero los científicos dicen que no hay razón para ser asustados: las criaturas peludas simplemente tienen un virus relativamente común.
Los conejos de algodón de algodón recientemente vistos en Fort Collins están infectados con el papilomavirus de Shope en su mayoría inofensivo, que causa crecimientos similares a la verruga que sobresalen de sus caras como cuernos de metástasis.
Los dramáticos crecimientos no dañan a los conejos a menos que crezcan en sus ojos o bocas e interfieran con su alimentación.
Las fotos virales han inspirado una serie de apodos poco halagadores, incluidos “Frankenstein Bunnies”, “Demon Rabbits” y “Zombie Rabbits”. Pero su aflicción no es nada nuevo, con el virus que inspira el folklore antiguo y alimentando la investigación científica hace casi 100 años.
El virus probablemente influyó en el mito de Jackalope de centenuría en América del Norte, que contó un conejo con astas o cuernos, entre otras variaciones de animales.
La enfermedad en los conejos también contribuyó al conocimiento de los científicos sobre la conexión entre los virus y el cáncer, como el papiloma humano, que causa cáncer de cuello uterino.
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El virus en conejos lleva el nombre del Dr. Richard E. Shope, profesor de la Universidad Rockefeller que descubrió la enfermedad en conejos en la década de 1930.
Las noticias sobre los avistamientos de conejos en Fort Collins, a 105 kilómetros al norte de Denver, comenzaron a llamar la atención después de que los residentes comenzaron a detectarlos por la ciudad y publicar fotos.
