Hoy, los cardenales comenzarán el cónclave en el Vaticano para elegir un nuevo Papa, luego de la muerte del Papa Francisco el lunes de Pascua. Esta reunión histórica determinará al 267º líder de la Iglesia Católica y al jefe del estado del Vaticano.
Un total de 133 electores cardinales, todos menores de 80 años, son elegibles para votar. Representan a 71 países y asumirán la solemne responsabilidad de seleccionar al líder espiritual de los 1.400 millones de católicos del mundo. En particular, el 80% de los cardenales participantes fueron nombrados por el Papa Francisco.
Entre los cuatro cardenales nigerianos, solo el cardenal Peter Okpaleke, obispo de Ekwulobia en el estado de Anambra, es elegible para votar. Nombrado por el Papa Francisco en 2022, Okpaleke se erige como el único representante de Nigeria en este proceso crucial.
Los países con el mayor número de cardenales votantes incluyen Italia (17), Estados Unidos (10), Brasil (7) y Francia y España (5 cada uno). Otros países con cuatro cardenales votantes incluyen Argentina, Canadá, India, Polonia y Portugal.
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Cómo se elige el Papa
La elección tiene lugar en la Capilla Sixtina, donde los electores cardinales hacen un juramento de secreto absoluto antes de que las puertas se sellen. La votación se realiza por votación secreta, y los cardenales se acercan individualmente al fresco de Miguel Ángel del juicio final para emitir sus votos doblados en un cáliz.
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El proceso implica cuatro sesiones de votación diariamente hasta que un candidato asegura una mayoría de dos tercios. Tres cardenales designados cuentan en voz alta y registran los resultados. Si ningún candidato cumple con el umbral, las boletas se queman con productos químicos que producen humo negro, lo que indica un voto no concluyente.
Una vez que un cardenal logra los dos tercios requeridos, el decano del Colegio de Cardenales pregunta si acepta el papado. Tras la aceptación, elige un nombre papal, se pone las vestimentas tradicionales y se prepara para su aparición pública.
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El humo blanco de la chimenea de la capilla señala las elecciones exitosas. El Diácono del Cardenal Senior, al cardenal francés, Dominique Mamberti, anunciará “Habemus Papam” (“Tenemos un Papa”) del balcón de la Basílica de San Pedro, donde aparecerá el nuevo Papa y ofrecerá su primera bendición a Roma y el mundo.
Los preparativos en el Vaticano ya están en marcha. Se han colgado cortinas en el balcón donde aparecerá el nuevo pontífice, y se ha instalado una chimenea temporal para liberar el humo de la señal.
El papel de Nigeria en el cónclave
El viaje del cardenal Peter Okpaleke ha sido notable. Nacido el 1 de marzo de 1963, en Amesi, estado de Anambra, estudió filosofía y teología en el Seminario Mayor Memorial Bigard en Ikot-Ekpene y Enugu, y fue ordenado como sacerdote en la diócesis de Awka en 1990. A pesar de la controversia anterior que rodea su nombramiento como Bishop de Ahiara, finalmente fue instalado como Bishop de Ekwulobia. También se desempeña como presidente de la Comisión de Derecho Canon de la Conferencia Católica Bishops de Nigeria (CBCN).
Otros tres cardenales nigerianos prominentes: Francis Arinze (92), Anthony Olubunmi Okogie (88) y John Onaiyekan (81) están por encima del límite de edad y, por lo tanto, no son elegibles para votar.
Mientras tanto, más de 179 cardenales se encuentran actualmente en Roma, participando en la décima congregación general antes del cónclave.
