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SAMRAONG, Camboya: Teuk Bugoeun estaba recogiendo la metralla y los escombros cuando sus orejas aún anuladas dieron el giro de Bangkok. Fue así: Tailandia había enviado un avión de combate F-16 sobre las montañas divisorias de Dangrek, posiciones militares camboyanas de precisión. La noticia estaba en todos los medios globales.
El ejército tailandés informó que la misión fue exitosa y justa. A diferencia de Camboya, que ha acusado de violar las convenciones de Ginebra, los ataques tailandeses “no se dirigen a áreas civiles ni a ningún lugar no relacionado con las operaciones militares”, afirmaron los militares.
“Pero esto no es cierto”, dice Bugoeun, señalando el daño a su alrededor. “Esta es una pagoda”.
En su narración, más de 20 personas estaban en la pagoda Chey de Ta Moan Sen, un lugar de culto budista, cuando el bombardeo comenzó poco antes de las 5 p.m. del 24 de julio, el primer día de lo que se convertiría en una guerra de cinco días entre Tailandia y Camboya. Una de esas personas, un trabajador laico, fue aplastado debajo de las paredes colapsadas de un dormitorio y asesinado.
Prum Chenda, subdirector del achar local, posee una sección de una estatua en el destruido Ta gemido Sen Chet Pagoda.Credit: Kate Geraghty
“Se llamaba Kheang. Tenía 73 años”, dice Buntoeun, el principal Achar de la Pagoda, una persona laica responsable del buen orden de un templo y ciertos rituales. Kheang había estado sin hogar hasta que Bunteuen le ofreció refugio hace tres años.
La pagoda, construida en 2011, ahora es un lío de acero y baldosas de techo destrozadas. El concreto en la parte delantera está destrozado y cubierto de escombros. Entre todo se encuentra la bomba impresa con las palabras “para usar en Mk82”, hecha en 2023.
Bugoeun y su adjunto, Prum Chenda, nos apresuran a través de rocas gigantes hasta el dormitorio borrado donde murió Kheang y otros dos resultaron heridos. Renuncias de naranja abandonadas pertenecientes a los monjes que huyeron se enredan en estaño retorcido y madera.
El costo de la guerra
Ta Moan Sen Chey Primary School, que tenía clases para sus 30 alumnos jóvenes hasta el 23 de julio, el día antes de los combates, está a pocos pasos.
La sala de jardín de infantes es el peor golpe. La directora de la escuela late Phalla Phalla sobre los azulejos, más allá de una pizarra y paredes cubiertas de metralla cubiertas de carteles desgarrados, colgando y recoge una computadora portátil de desechos cerca de una pequeña silla rosa. Él arroja el equipo roto al escritorio del maestro.
Ta Moan Sen Chey La directora de la escuela primaria Lay Phalla toma el aula de jardín de infantes que fue destruido por el bombardeo militar tailandés. Credit: Kate Geraghty
El maestro Srun Ngep inspecciona el daño en el aula de jardín de infantes. Credit: Kate Geraghty
“No sabemos cuál será el próximo paso”, dice. “Pediremos donaciones”.
La escuela y la pagoda están a pocos kilómetros del antiguo templo de Ta gemir, que demostró estar en el centro de la guerra de cinco días que terminó la semana pasada después de reclamar docenas de vidas, incluidos civiles, y desplazar a cientos de miles de tailandeses y camboyanos.
Ambas partes afirman que Ta Goy Thom como territorio soberano, junto con varios otros templos a lo largo de franjas de frontera ambigua entre los dos países. Es importante destacar que estos templos están en la cordillera de Dangrek, la última fortaleza del jemer rojo en la década de 1990, y la geografía vital en caso de que Tailandia y Camboya entren en una guerra a gran escala.
Fue para Ta Goy Thom que un grupo de ciudadanos camboyanos descendió en febrero para cantar canciones patrióticas, enfureciendo a las tropas tailandesas estacionadas allí y políticos en Bangkok. El ministro de Defensa tailandés Phumtham Wechayachai, ahora el primer ministro interino, preocupado en ese momento en que el truco podría escalar innecesariamente las tensiones de Camboyan-Thai. Lo hizo.
El civil Khek Vin, de 65 años, fue herido por la metralla cuando su casa, cerca del templo Ta Krobei, fue atropellado por artillería. Credit: Kate Geraghty
Khek Vin sostiene un pedazo de metralla retirado de su cuerpo después de que su casa fue golpeada por artillería. Credit: Kate Geraghty
El precursor más serio de los enfrentamientos armados fue una escaramuza fronteriza del 28 de mayo en un área conocida como el Triángulo Esmeralda, la convergencia de Tailandia, Camboya y Laos, que dejó a un soldado camboyano muerto.
Como en la lucha más reciente, ambas partes se acusaron entre sí de sorprendente primero esa vez. La retórica y la postura de guerra montada.
Cuando se le preguntó por qué su escuela fue bombardeada, Lay Phalla sugiere “confusión”. Él dice que el incidente inicial del 28 de mayo llevó a su personal a cavar un refugio de bombas rudimentario en el frente de la escuela, hecho de bolsas de arena y lona, por si acaso.
“Cuando vieron el búnker, tal vez pensaron que era una base militar”, dice sobre el ejército tailandés. “Este es solo mi pensamiento”.
Luon Chanthak dentro de las ruinas de su casa, dañada por la explosión de una bomba Mk-84 disparada por el ejército tailandés. El soldado camboyano estaba fuera de servicio y en casa cerca de Thma Daun Village cuando explotó.
Un oficial del Centro de Acción de Mina Camboya inspecciona una bomba MK-84 sin explotar disparada por el ejército tailandés que permanece en el suelo en la parte trasera de la casa de un agricultor cerca de Thma Daun Village. CREDIT: Kate Geraghty
Phalla y Achars (funcionarios) en la Pagoda insisten en que no había soldados ni instalaciones militares en ningún lugar cerca de su escuela y templo cuando fueron bombardeados, una afirmación que este cabezal no podía verificar.
El ejército tailandés no respondió a las preguntas, ni a la evidencia fotográfica del bombardeo de la infraestructura civil.
Las violaciones desafían el alto el fuego de Trump
El verdadero número de muertos de la guerra de cinco días sigue sin estar claro, aunque se cree que tiene más de 40. Tailandia parece haber llevado la mayor parte de las víctimas civiles. En un incidente, un presunto ataque de cohetes camboyanos en una estación de servicio en la provincia de Si Sa Ket, ocho personas, incluidos los niños, fueron asesinados, informaron los medios tailandeses.
En otros lugares, Tailandia acusó a Camboya de despedir artillería pesada hacia hospitales y escuelas, que según el gobierno infringe las convenciones de Ginebra en la guerra. Las ciudades a ambos lados de la frontera se vaciaron cuando estallaron los combates, mientras los ciudadanos aterrorizados buscaron refugio con familias lejanas, o en campamentos establecidos para personas desplazadas internamente.
La lucha se ha calmado desde que entró en vigencia un alto el fuego a la medianoche del 28 de julio. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien dijo a Tailandia y Camboya que dejaran de pelear o sufren terribles acuerdos comerciales, ha reclamado y recibido crédito por la tregua.
Thoeun Sida (segundo desde la derecha) y sus hijos Lok Vina, 4 (segundo desde la izquierda), y Lok Chanthy, 5, (derecha), en su refugio. Credit: Kate Geraghty
El día en que la administración de Trump anunció una tasa de tarifas del 19 por ciento para ambos países, muy por debajo del 36 por ciento que había indicado anteriormente entraría en vigor, este cabezal detectó una valla publicitaria electrónica gigante en medio de una rotonda de SIEM.
“Apoye a Donald Trump para el Premio Nobel de la Paz”, decía.
Sin embargo, ambas partes han reclamado violaciones de alto el fuego desde que entró en vigencia la tregua la semana pasada. Al menos 16 soldados camboyanos fueron llevados a prisioneros la mañana después de que se firmó la tregua, y al momento de escribir, todavía estaban en Tailandia.
Una valla publicitaria que agradece a Donald Trump en Camboya el viernes. Credit: Kate Geraghty
Uno es Vy Chhorvon. Visitamos a sus padres mientras esperan noticias sobre su hijo. Se sientan al final de una mesa de madera, su padre desplazando a Facebook por noticias, su madre llorando, rodeada de cerca de 50 vecinos que les ofrecen apoyo.
Sin información de su gobierno o Tailandia sobre el destino de su hijo, la familia actúa al día siguiente en los rumores de las redes sociales de un traspaso en un cruce fronterizo llamado Choam, a más de dos horas en coche.
Después del mismo rumor, los encontramos nuevamente en el cruce. Todavía están esperando, todavía inseguros de si su hijo se sospecha que su hijo se sospecha que fueron asesinados. La entrega de prisioneros no sucede.
En su casa en Sret East Village, Vowung Vy (izquierda) y Trip Huon sostienen una foto de su hijo, Vy Chhorvon.Credit: Kate Geraghty
Si bien la lucha puede haber disminuido en esta parte del sudeste asiático, las tensiones subyacentes entre Tailandia y Camboya, y la guerra de propaganda en las redes sociales, no lo han hecho. Imágenes falsas de los aviones de combate Thai Thai F-16 de caída circularon en línea el primer día de lucha.
Y una de las acusaciones más graves niveladas en Tailandia es que cayó el humo mortal y tóxico en las posiciones camboyanas en un templo llamado Ta Krabei. Todavía no hay evidencia para apoyar esto y Tailandia lo niega con vehemencia. Pero Mao Sophal, la esposa del soldado camboyano muerto Cheuk Chhon, está convencido de que fue el humo que mató a su esposo.
Murió el viernes después de vomitar sangre durante días en el hospital, dice ella.
En el funeral budista de Chhon, los dolientes han cortado una foto de cartón de su cara y la pegaron en un maniquí vestido con uniforme militar. Sofal, arrodillado cerca del cuerpo aún por cremar de su esposo, está tan abrumado por el dolor que necesita ayuda para volver a ponerse de pie.
Mao Sophal, la viuda del soldado camboyano Cheuk Chhon, se sienta abrumado por el dolor en su funeral cerca de Siem Reap.Credit: Kate Geraghty
Pero el tío de Chhon, Pich Sokun, explica que no fue el humo tóxico el que mató a su sobrino. Él dice que la pareja estaba luchando juntas en Ta Krabei, y Chhon cayó de la montaña sintiéndose enfermo el 27 de julio.
Cualquiera que sea la sustancia “roja y gris” que supuestamente hizo que los soldados camboyanos se sientan como si estuvieran “ahogados”, obligándolos a cubrirse la boca y las narices con bandanas, flotados de un avión tailandés al día siguiente, dice Sokun.
Una carrera loca por seguridad
Días después del cese de alto el fuego, los campamentos de refugiados camboyanos permanecen llenos de abarrotado de las familias que prestan atención a las autoridades provinciales de que es demasiado pronto para irse a casa.
Uno de los más jóvenes que buscan refugio en un campamento en expansión cerca de la ciudad de Samraong es Lin Kakada. Ella nació el 24 de julio, el día en que comenzó la lucha. Su madre, Hong Srey Rith, dice que sintió que los dolores de trabajo comenzaron cuando su familia estaba empacando sus pertenencias para huir.
Hong Srey Rith sostiene a su bebé de ocho días, Lin Kakada, en su refugio en la Escuela Primaria Batthkav. Srey Rith se puso de parto mientras huyó de su casa. Credit: Kate Geraghty
La madre y el bebé pasaron una noche en el hospital, pero han estado en el campamento desde entonces, sentados en un carro estacionado por un fétido depósito, tomando su sombra de una lona.
Srey Rith dice que necesita fórmula para bebés para complementar su leche materna, pero es demasiado costoso.
“Es muy difícil”, dice sobre sus condiciones de vida. “Hace viento. Está lloviendo. Hace calor. Quiero ir a casa, pero las autoridades aún no quieren eso. Existe la posibilidad de que haya más peleas. También me temo que continúe”.
Los presuntos refugios de residentes más antiguos del campamento a unos 100 metros de distancia. Ron Touch tiene 98 años y en su mayoría ciegos. Incluso con los horrores que ha sobrevivido en su vida: el Khmer Rouge, las guerras internacionales, las guerras civiles, esta lucha la ha sacudido. “Sí, tengo miedo”, dice ella.
Ron Touch, de 98 años, se encuentra en el refugio de su familia en la escuela primaria Batthkav.
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Durante tres días en la primera línea, hacemos la misma pregunta a docenas de camboyanos: ¿quieres que se mantenga el alto el fuego, o quieres que tus soldados empujen y tomen territorio estratégico y templos?
Para un hombre y una mujer, desde agricultores hasta soldados de primera línea, sin dudarlo, los camboyanos dicen que quieren paz.
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