Hace poco más de una década, surgió una tendencia en la contratación del gobierno: las pequeñas empresas comenzaron a abandonar el mercado federal a un ritmo alarmante, y los nuevos participantes no intervinieron para tomar su lugar. Como resultado, el número de proveedores de pequeñas empresas en el ecosistema del gobierno se redujo casi a la mitad.
La reducción de la base industrial desencadenó alarmas bipartidistas e incluso llevó al Departamento de Defensa a calificarlo como un riesgo de seguridad nacional.
Es por eso que es preocupante ver los ataques tremendamente inexactos lanzados a los pequeños contratistas gubernamentales y los programas de la administración de pequeñas empresas diseñados para reclutarlos y retenerlos en el mercado federal. Bajo el pretexto de oponerse a las iniciativas “DEI” o al gasto derrochador, los oponentes están difundiendo afirmaciones falsas que amenazan a los programas de contratación de pequeñas empresas y socavan a las pequeñas empresas que conforman la columna vertebral de nuestra economía y nuestra base industrial.
Comenzar y hacer crecer un negocio es increíblemente difícil. Competir por contratos gubernamentales agrega otra capa de complejidad, especialmente para las pequeñas empresas sin los recursos y la escala de los gigantes corporativos.
Para nivelar el campo de juego, el Congreso, la administración de pequeñas empresas y las agencias federales han trabajado durante mucho tiempo para garantizar que las pequeñas empresas tengan acceso justo a contratos federales. La forma principal en que esto se logra es establecer objetivos para que las agencias federales otorgan un porcentaje de sus contratos planificados a las pequeñas empresas cada año.
Estos programas no son regalos, subsidios o tratamiento especial. No crean nuevos gastos gubernamentales. Los dólares contados para los objetivos pagan las facturas de las pequeñas empresas por el producto o servicio que han entregado a sus clientes.
Los críticos que llaman a estos programas un derroche ignoran la naturaleza fundamental de la contratación gubernamental. Si una pequeña empresa no gana un contrato, una empresa más grande sí. El contrato no desaparece y el gobierno no ahorra dinero. La única diferencia es si los dólares de los contribuyentes fortalecen a las pequeñas empresas o dirigen más dinero a grandes corporaciones.
Los opositores a los programas de pequeñas empresas también han recurrido a la afirmación de que estas iniciativas están “basadas en la raza”. Esto es simplemente falso.
Durante gran parte de su historia, el programa 8 (a) de la SBA permitió a ciertos grupos raciales un camino acelerado hacia la elegibilidad. Pero el programa nunca fue exclusivo de la carrera, y en 2023, se eliminó esa ruta simplificada. Hoy, todos los solicitantes, independientemente de la raza, deben demostrar individualmente su desventaja social y económica.
Llamar programas de pequeñas empresas “basadas en la raza” es una distorsión deliberada destinada a generar controversia. Peor aún, implica que los propietarios de pequeñas empresas que se benefician de ellos no están calificadas, lo cual es inexacto e insultante.
Cuando las personas hablan sobre el gasto del gobierno derrochador, generalmente significan que el gobierno pague en exceso por algo, compró algo innecesario o no obtuvo lo que se prometió. Pero algunos ahora argumentan que un contrato es “derrochador” simplemente porque una pequeña empresa desfavorecida lo ganó. Eso no se trata de responsabilidad fiscal; Se trata de discriminación.
También es confusión que algunos equipararían la participación de una empresa en estos programas para significar que la empresa o su propietario deben estar calificados. Después de haber servido durante décadas en el comité de pequeñas empresas de la Cámara de Representantes, nunca he escuchado a un contratista gubernamental de pequeñas empresas decir que estos requisitos son demasiado laxos o que los procesos deben ser más estrictos.
Los contratos gubernamentales no se entregan a la ligera. Antes de otorgar un contrato, las agencias realizan revisiones extensas para garantizar que las empresas cumplan con requisitos estrictos para el rendimiento, el costo y el cronograma. Las empresas también deben cumplir con el trabajo riguroso, la ciberseguridad, la cadena de suministro y las regulaciones financieras. Una pequeña empresa debe cumplir con todos los requisitos antes de ingresar a una competencia. No hay un camino fácil para asegurar un contrato federal. Cualquier pequeña empresa que reciba una ha demostrado sus calificaciones.
Si nos tomamos en serio el fortalecimiento de la base industrial de Estados Unidos y aseguramos nuestro futuro económico, deberíamos ampliar las oportunidades para las pequeñas empresas, no socavarlas. Estas empresas impulsan la innovación, crean empleos y brindan servicios críticos que las grandes corporaciones a menudo pasan por alto.
Los empresarios de este país trabajan duro y muestran dedicación, determinación y perseverancia para comenzar y hacer crecer negocios que pueden competir en el mercado federal. Se merecen mejor que estos ataques de mala fe.
La representante Nydia M. Velázquez (DN.Y.) está en clasificación miembro del Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara y el Representante Gil Cisneros (D-Calif.) Se clasifica como miembro del Subcomité de Pequeñas Empresas de la Cámara sobre Contratación e Infraestructura.
