La industria espacial estaba extasiada de obtener un agradecimiento en el primer discurso conjunto del presidente Trump ante el Congreso. Parecía ser una señal de que su administración iba a priorizar los problemas espaciales, como lo había hecho durante el primer mandato de Trump, cuando se prestó atención significativa para garantizar la competitividad de la industria espacial.
Desafortunadamente, el régimen de tarifas en constante evolución tiene el efecto opuesto. Aumentará el costo de hacer cohetes y satélites en los Estados Unidos, limitará el acceso de la industria a las entradas y materiales centrales y fomentará boicots de productos y servicios estadounidenses en el extranjero.
Para empezar, mientras que la industria espacial se basa principalmente en la fabricación nacional, dada su orientación actual hacia los clientes del gobierno, compra muchos insumos en bruto y ciertos componentes clave de las naciones aliadas.
El aluminio y el acero, que han sido señalados dentro del régimen arancelario, son ampliamente utilizados por la industria espacial. El aumento de los costos o la escasez afectará directamente la capacidad de la industria para entregar naves espaciales, cohetes, satélites y más a tiempo y presupuesto. Canadá solo suministra más de la mitad de los estadounidenses de aluminio que usan.
Esto se aplica a las misiones de la NASA tal como lo hace para SpaceX de Elon Musk, que utiliza aluminio y acero para motores, tanques propulsores, cuerpos de cohetes y más.
La situación solo está preparada para empeorar con aranceles inminentes del 25 por ciento o más sobre chips de semiconductores japoneses, coreanos y taiwaneses. Y ese es solo el efecto directo de las tarifas que actualmente se están considerando, implementan o se detienen.
Todavía no está claro cuál será el alcance total de las medidas de represalia que otros países tomarán en respuesta. Pueden variar desde aranceles en satélites estadounidenses, boicots de los servicios de lanzamiento de los Estados Unidos, la descalificación de las empresas estadounidenses de las adquisiciones y más.
El gobierno de los Estados Unidos ha facilitado el crecimiento de la industria del espacio comercial durante décadas, y un elemento central de ese modelo de negocio es tener clientes además del gobierno de los Estados Unidos. Las compañías estadounidenses de lanzamiento y reingreso dominan el mercado global de lanzamiento, con clientes que representan al menos 40 naciones solo en 2024, y las empresas aeroespaciales contaron $ 125 mil millones en exportaciones el año pasado.
Desafortunadamente, a la luz de las acciones de Trump, la comunidad global está tomando represalias contra las empresas estadounidenses e invierte en sus propias capacidades con la vista hacia la dependencia reducida a largo plazo de las capacidades estadounidenses.
Dado el largo tiempo de entrega de estas capacidades extranjeras, los efectos solo se aclararán con el tiempo, pero no se equivoquen: este es un golpe a largo plazo para el liderazgo espacial estadounidense y el poder blando resultante, sin mencionar la seguridad nacional y económica, que conlleva.
Tal como un ejemplo, la industria espacial estadounidense ya está sufriendo las prohibiciones de exportación en germanio impuestas por China el año pasado. Germanio se usa para matrices solares en el espacio, ya que es exclusivamente adecuado para las condiciones desafiantes. China no es el único país que exporta germanio, pero es el más grande, lo que significa que esta acción ha hecho que sea más costosa y difícil adquirir el material.
Esta prohibición de exportación de 2024 surgió como resultado de las restricciones de los Estados Unidos en las exportaciones relacionadas con los semiconductores. Si bien el germanio es muy útil para el espacio, es mejor conocido por su importancia para la industria de los semiconductores.
Los nuevos aranceles, que cubren no solo China sino también los socios de la industria espacial de décadas en Japón, Canadá, la Unión Europea y el Reino Unido, son significativamente peores. Es aterrador considerar qué tipos de acciones de represalia podrían tomarse y el impacto que podrían tener en la industria espacial estadounidense.
Y lo que lo empeora todo, no hay razón para estas tarifas en absoluto. A medida que su daño se extiende del mercado financiero de esta semana a las industrias de fabricación y tecnología de primer nivel de Estados Unidos, el presidente Trump debe reconsiderar.
Mary Guenther es la directora de política espacial del Instituto de Política Progresiva.
