Los aranceles de Trump lastiman los aliados clave de Medio Oriente de Estados Unidos

La semana pasada, el presidente Trump pidió una pausa de 90 días sobre los aranceles radicales que había nivelado todas las importaciones extranjeras para permitir renegociaciones, salvo las tarifas en China. Los mercados de valores se recuperaron, y varios países expresaron su optimismo cauteloso. Pero para los aliados más cercanos de Washington, una pausa no es suficiente.

Destinado a equilibrar las relaciones comerciales de Estados Unidos, los aranceles de Trump infligieron un daño desproporcionado a dos de los aliados más cercanos de Washington en el Medio Oriente: Egipto y Jordania. Para dos naciones que se han alineado con los objetivos estratégicos de los Estados Unidos, las tropas estadounidenses alojadas, firmaron tratados de paz con Israel y actuaron como intermediarios clave en la estabilidad regional, el golpe fue tanto económico como simbólico. En lugar de solo apuntar a los abusadores comerciales, los aranceles también castigaron a los socios que se han mantenido leales a los Estados Unidos a través de décadas de intereses y cooperación compartidos.

Ahora que Trump está caminando por sus aranceles, debería rescindirlos permanentemente de aliados críticos que nunca deberían haberlas enfrentado en primer lugar.

Egipto, el país árabe más poblado y un pilar de estabilidad regional, recibió la abofetea con la tarifa plana del 10 por ciento de la nueva política. Aunque no es una de las tasas más altas impuestas, este impuesto alcanzó las exportaciones egipcias en un momento crítico. Estados Unidos es uno de los socios comerciales no petroleros más importantes de Egipto, con un comercio bilateral que alcanza los $ 7.6 mil millones en los primeros 10 meses de 2024. De eso, casi $ 2 mil millones provienen de las exportaciones egipcias, principalmente en prendas, productos agrícolas y alimentos procesados, sectores que se habían expandido gracias al acceso preferencial al mercado estadounidense. La industria textil egipcia, en particular, emplea a cientos de miles, muchas de ellas mujeres, y se ha convertido en una de las historias de éxito del sector manufacturero de Egipto.

La repentina imposición de aranceles arrojó contratos a la incertidumbre, aumentó los precios para los consumidores estadounidenses y provocó miedo entre los inversores. En cuestión de días, la libra egipcia se deslizó por más del 2 por ciento, su caída más aguda desde 2023, lo que provocó un aumento en los precios de la importación y exacerbe la inflación, que ya fue superior al 20 por ciento.

Jordan sufrió aún más agudamente. Aunque su economía es más pequeña que la de Egipto, su alineación con los Estados Unidos es posiblemente más profunda. Jordania es uno de los únicos tres países de la región con un acuerdo de libre comercio con Washington y el único país en el Medio Oriente y África cuyo comercio con Estados Unidos supera su comercio con China. En 2024, Jordan exportó $ 3.11 mil millones a los Estados Unidos (más del 25 por ciento de sus exportaciones totales) e importó $ 1.88 mil millones en bienes estadounidenses. Los sectores clave como los productos farmacéuticos, la ropa y los productos agrícolas se han basado en la estabilidad de esta relación comercial para el crecimiento y el empleo.

Sin embargo, bajo la nueva estructura de Trump, los bienes de Jordan fueron golpeados con una asombrosa tasa de tarifas del 20 por ciento a pesar del antiguo pacto de libre comercio. Esa decisión envió ondas de choque a través de fabricantes y exportadores jordanos, quienes ahora enfrentan una batalla cuesta arriba manteniendo su punto de apoyo en el mercado estadounidense. Estas sanciones no hacen nada para beneficiar a las industrias estadounidenses. Simplemente interrumpen una asociación estable y mutuamente beneficiosa que ha respaldado la cooperación regional.

Más allá de las consecuencias económicas, las implicaciones políticas son igualmente dañinas. Egipto y Jordania son los principales aliados no de la OTAN, un estado otorgado solo a un grupo selecto de países con vínculos estratégicos extraordinarios con los Estados Unidos, ambas naciones han demostrado repetidamente su valor. Egipto ha salvaguardado la paz con Israel desde el Camp David Accords de 1979, abrió su espacio aéreo y el Canal de Suez a las operaciones militares estadounidenses y contribuyó a misiones antiterroristas en toda la región. Jordan ha servido como base para las tropas estadounidenses, organizó refugiados, asistió en Irak y Afganistán y desempeña un papel fundamental en las negociaciones israelí-palestinas.

Egipto y Jordania ya están sintiendo el daño económico de los aranceles de Trump, a pesar de la pausa de 90 días. Los contratos han sido cancelados, los valores monetarios han disminuido y la buena voluntad política se ha erosionado parcialmente. Estos dos aliados, más que cualquier otro en la región, merecen una exención permanente. Nunca deberían haber sido incluidos en primer lugar.

A diferencia de China, cuyas prácticas comerciales justifican el escrutinio, Egipto y Jordania juegan según las reglas. Sus economías no están estructuradas para inundar el mercado estadounidense con bienes injustamente subsidiados; Dependen de las exportaciones a los EE. UU. Para empleos, desarrollo y estabilidad.

Mantener estos aranceles en cualquier forma se arriesga más que la tensión económica: amenaza con debilitar las relaciones más confiables de Estados Unidos en una región volátil. Como China y Rusia están cortejando agresivamente los estados del Medio Oriente con acuerdos de infraestructura, ventas de armas y cobertura diplomática, Washington no puede permitirse alienar a sus aliados más confiables. Si estas medidas punitivas continúan, El Cairo y Amman se verán obligados a reconsiderar la asimetría de su alianza.

Para corregir el curso, los Estados Unidos deben tomar dos pasos inmediatos. Primero, debe hacer que la tarifa se detenga permanente para Egipto y Jordania, lo que indica claramente que estos dos aliados están exentos de sanciones comerciales destinadas a socios comerciales adversos o injustos.

En segundo lugar, debe restablecer completamente la ayuda extranjera de los Estados Unidos a ambas naciones. Para Jordania, eso significa los $ 1.45 mil millones anuales en asistencia económica y militar que ayuda a mantener la estabilidad interna. Para Egipto, significa restaurar los $ 1.3 mil millones en financiamiento militar que ancla la paz estratégica con Israel y proporciona acceso a las fuerzas estadounidenses en el Mediterráneo oriental.

Estos pasos no son favores, sino instrumentos esenciales de artesanía. Los aranceles que castigan a los aliados no son solo una mala economía, son una diplomacia catastrófica. Estados Unidos debe recordar quiénes son sus amigos y actuar en consecuencia.

Abdullah Hayek es colaborador de Young Voices y un analista y consultor independiente de Medio Oriente con sede en Washington, DC