Sammy Westfall
28 de enero de 2026 – 19:30 h
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Los aeropuertos del sudeste asiático están en alerta esta semana tras la confirmación de un brote del virus Nipah, del que no se conoce cura, en Bengala Occidental, India.
Tailandia implementó el domingo puntos de control de salud para los pasajeros procedentes de Bengala Occidental, y los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán anunciaron planes para incluir la enfermedad como una amenaza de categoría 5, informaron los medios locales.
Los médicos de cuarentena observan el domingo en Tailandia el escaneo térmico de viajeros de Bengala Occidental.
Se han confirmado dos casos, dijo el martes el Ministerio de Salud de la India. Casi 200 contactos cercanos han sido monitoreados y evaluados, según un comunicado del ministerio.
Hay brotes de Nipah –que tiene una tasa de mortalidad del 40 al 70 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades– casi todos los años en el sur de Asia. Aun así, la conciencia mundial sobre el virus es baja. En medio del brote actual, no se han reportado casos de brote más allá de la India.
¿Qué es el virus Nipah y cómo se transmite?
El virus Nipah es zoonótico, es decir, se transmite de animales a personas. Las personas pueden contraerlo por contacto directo con animales infectados, principalmente zorros voladores, murciélagos y cerdos, así como por sus tejidos o secreciones contaminados.
Uno puede infectarse al consumir alimentos, como frutas, contaminados por los animales en cuestión. Los brotes en Bangladesh se han relacionado con el jugo crudo de palmera datilera elaborado con savia contaminada por murciélagos frugívoros.
Nipah es un virus zoonótico, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos.
Una vez que el virus se transmite a los humanos, puede transmitirse de persona a persona mediante contacto cercano.
Para el brote en la India, como en casos anteriores y en otros brotes virales, una mayor vigilancia en la región y controles en los viajes serán cruciales para controlar la propagación, dicen los expertos.
¿Qué tan contagioso es el virus Nipah?
El virus Nipah fue descubierto en Malasia en 1999, cuando un importante brote entre criadores de cerdos mató a más de 100 personas. Es muy contagioso entre los cerdos.
Desde entonces, se han producido brotes de Nipah casi anualmente en Asia, particularmente en Bangladesh y la India. En los últimos años, se han producido brotes rutinarios en Bangladesh siguiendo un “patrón estacional predecible” entre diciembre y abril, según una investigación publicada en un artículo de noviembre en el Journal of Infection and Public Health. Los autores vincularon ese patrón con la temporada alta de cosecha de savia cruda de palmera datilera, un manjar y una tradición cultural. Los murciélagos frugívoros suelen vivir en los árboles datileros.
El virus Nipah afectó a 23 personas cuando estalló en el distrito de Kozhikode, en el estado de Kerala, en mayo de 2018.nna\zara.zadro
También se han producido brotes en Malasia, Filipinas y Singapur. El brote de este mes es notable porque es el primer brote confirmado en Bengala Occidental desde 2007.
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“Esto representa un regreso de Nipah a esta área después de un largo intervalo, lo cual es preocupante desde el punto de vista de la vigilancia”, dijo Lauren Sauer, directora de la Red de Investigación de Patógenos Especiales del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Este mes, los gobiernos de India y Bengala Occidental “iniciaron medidas de salud pública rápidas e integrales de acuerdo con los protocolos establecidos”, dijo el Ministerio de Salud.
Llevaron a cabo “vigilancia mejorada, pruebas de laboratorio e investigaciones de campo”, que “garantizaron la contención oportuna de los casos”. No se han detectado casos adicionales de Nipah desde los dos casos originales, dijo el ministerio.
Cuando los científicos se apresuraban a encontrar los orígenes de la pandemia de coronavirus en 2020, el primer brote de Nipah fue visto como un estudio de caso sobre la propagación de enfermedades zoonóticas de animales a humanos. (No se ha demostrado un origen zoonótico del coronavirus que condujo a la pandemia de COVID-19, pero sigue siendo una explicación importante).
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
La enfermedad comienza a los pocos días de la infección y presenta síntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos, dolor muscular y dificultad para respirar. A medida que avanza la infección, los pacientes pueden experimentar síntomas neurológicos como inflamación del cerebro, que puede ser fatal.
Quienes sobreviven a la encefalitis, o inflamación cerebral, pueden recuperarse, pero a veces enfrentan consecuencias de por vida, incluidos trastornos convulsivos.
¿Cómo se trata el virus Nipah?
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre el 40 y el 70 por ciento de las personas que contraen el virus Nipah mueren.
No existen tratamientos autorizados para Nipah ni vacunas disponibles.
En 2018, la Organización Mundial de la Salud identificó a Nipah como un patógeno prioritario que necesitaba urgentemente una investigación y un desarrollo acelerados dirigidos al virus. Los expertos dicen que el conocimiento sobre el virus Nipah sigue siendo bajo.
Hubo vacunas prometedoras en varios ensayos, así como avances recientes en tratamientos con anticuerpos monoclonales, dijo Sauer.
Dado que no se conocen medicamentos que prevengan o traten la enfermedad, la mejor manera de prevenir la infección es conocer los factores de riesgo, dice la OMS. Eso incluye medidas para disminuir el acceso de los murciélagos a los sitios de recolección de savia de la palma datilera y hervir el jugo recolectado. La OMS aconseja que los agricultores consideren la proximidad a los murciélagos al establecer nuevas granjas de cerdos en la región vulnerable.
El tratamiento se limitó a una atención que es “principalmente de apoyo y requiere un manejo junto a la cama de alta calidad y que requiere muchos recursos”, dijo Sauer.
El Correo de Washington
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