Mirando por la ventana durante el vuelo de Delhi a Leh, el avión parece apenas despejar los picos de los Himalaya. Aunque a solo una hora de Delhi por aire, Ladakh y su capital, Leh, están lejos del caos que generalmente es parte de la experiencia de la India. Aquí el paisaje es duro, estéril, silencioso y solitario. El terreno de otro mundo provoca comparaciones frecuentes con Marte, y esta cualidad alienígena se ve mejorada por su elevación, a unos 3500 metros sobre el nivel del mar.
Dotado del apodo “Little Tibet”, Ladakh es donde los turistas pueden experimentar una auténtica cultura tibetana Crédito de primera mano: David Navais / Stocksy United
Las advertencias de altitud y enfermedad de montaña se transmiten a medida que aterrizamos, y en el salón de los llegados los dolores de cabeza reveladores y el vértigo me golpearon: Leh puede, literalmente, dejarlo sin aliento.
Son las más o menos 50 montañas sagradas las que comprenden el Himalaya que son la principal tarjeta de desplazamiento de Leh. El área abunda en oportunidades para que los solicitantes de la cumbre escalaran los picos, para que los ciclistas viajen en algunas de las carreteras más altas de la Tierra, y para que los excursionistas se embarcen en senderos de varios días a través del valle de Markha.
Dotado del apodo “Little Tibet”, Ladakh es donde los turistas pueden experimentar una auténtica cultura tibetana de primera mano. Si bien el Tíbet en sí tiene numerosas restricciones turísticas, Leh no tiene tales burocracia. Los refugiados tibetanos han convertido a esta región en su hogar y la inaccesibilidad del área ha ayudado a preservar la cultura budista tibetana tradicional, lo que lo convierte en una cápsula del Tíbet como era antes.
A diferencia del resto de la India, donde el hinduismo es la religión predominante, la mayor parte de la población aquí son budistas. Las omnipresentes banderas de oración se colocan en toda la ciudad como líneas de lavado improvisadas, estupas pimentan el paisaje, los cementerios budistas bordean los bordes de la ciudad y monasterios encalados que se adhieren precariamente a las laderas.
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Hay alrededor de 35 de estos monasterios, o Gompas, extendidos por toda la región, la mayor parte de ellos tumbados a lo largo del río Indo. Estos centros espirituales se dividen en las cinco sectas del budismo y cada uno tiene sus propias peculiaridades y atractivo. Visito tres de ellos, y aunque el panteón de las deidades y los demonios, la mitología llena de espíritu y el intrincado simbolismo, se pierde principalmente en mí, me parece completamente fascinante.
Gran parte del encanto de Leh descansa en su casco antiguo medieval, donde los edificios planos de ladrillo de barro que albergan lindos cafés y restaurantes se alinean en los carriles. El principal bazar es el epicentro de la acción y es donde los visitantes pueden recoger cualquier cantidad de productos y baratijas artesanales. Los chales de pashmina son una especialidad de la región, al igual que las artesanías tibetanas que incluyen máscaras de madera, piedras de oración de mantra inscrita, cuencos para cantar, joyas de plata, ruedas de oración y, por supuesto, banderas de oración. Como con cualquier mercado en la India, prepárese para flexionar su destreza de negociación.
Llegada a la noche, la gran altitud junto con una falta de contaminación lumínica lo convierte en uno de los mejores lugares del planeta para ser estrellas. Como era de esperar, Leh es el hogar del Observatorio Astronómico Indio, el segundo más alto de la Tierra.
