La administración Trump le ha enviado al presidente de la Universidad de Harvard, Alan M. Garber, una lista de demandas de cinco páginas que la universidad debe cumplir si quiere continuar recibiendo dinero federal. Además de bloquear $ 2.2 mil millones y amenazar con bloquear aún más, el presidente Trump ha sugerido que el IRS busque revocar el estado exento de impuestos de Harvard si no se nude.
Muchos conservadores creen que ya es hora de que los colegios y universidades cambien sus formas, que deben cortar el cordón federal-subsidy y dejar de sofocar el discurso de la derecha mientras adoptan el discurso y las protestas de izquierda.
Pero la administración Trump va mucho más lejos. Si se le permite hacer cumplir sus demandas, no solo amenaza la libertad académica, sino que también amenaza la libertad religiosa de colegios, universidades y seminarios afiliados religiosamente.
Garber dice que Harvard ya está haciendo algunos cambios necesarios y, francamente, se debe cambiar mucho, especialmente con respecto a la tolerancia de la actividad antisemita de la Universidad. Sin embargo, Garber dice que otras demandas son excesivas y requerirían que Harvard entrega su independencia, lo que se niega a hacer.
La amenaza de libertad religiosa proviene de la demanda de la administración Trump que le da al gobierno un veto sobre todas las contrataciones, admisiones y “diversidad de puntos de vista”. Con respecto a la contratación, la carta dice: “Todas las contrataciones y datos relacionados se compartirán con el gobierno federal y se someterán a una auditoría integral por parte del gobierno federal durante el período en que se implementan reformas, que serán al menos hasta finales de 2028”.
Del mismo modo, todos los datos de admisión también deben compartirse con el gobierno y sometidos a una “auditoría integral”.
Aún más preocupantes son las demandas relacionadas con la diversidad del punto de vista. Se requiere que Harvard comisione a un partido externo, aprobado por el gobierno, que es “auditar al cuerpo estudiantil, la facultad, el personal y el liderazgo para la diversidad de puntos de vista, de modo que cada departamento, campo o unidad de enseñanza debe ser diversa de punto de vista individual”.
Si se detecta la falta de diversidad de punto de vista en cualquier departamento, “la diversidad del punto de vista debe reformarse contratando una masa crítica de nuevos profesores dentro de ese departamento o campo que proporcionará diversidad de puntos de vista”.
La carta continúa diciendo que Harvard debería “cesar todas las preferencias basadas en la raza, el color, la religión, el sexo o el origen nacional”. Pero con respecto a la religión, muchas universidades y seminarios religiosos contratan profesores y personal basados en la conformidad religiosa. Algunos incluso tienen declaraciones de fe que la facultad y el personal, y a veces los estudiantes, deben aceptar.
Si el gobierno puede imponer estos cambios en una universidad secular, ¿también puede auditar contrataciones académicas y estudiantes de instituciones educativas religiosas para garantizar la diversidad del punto de vista? ¿Qué pasa si esas escuelas no toman fondos federales?
Cuando era estudiante de seminario hace muchos años, la facultad notificó a los estudiantes que los federales anunciaron que venían al campus para ver si había violaciones de derechos civiles entre los empleados, amenazando que los fondos federales pudieran cancelarse si se encontraron violaciones. El seminario respondió que los federales podían visitar, pero insistió en que la escuela nunca había tomado dólares federales.
Ha habido funcionarios de la Administración Democrática que afirmaron que algunas personas de fe utilizaron la protección constitucional de la libertad religiosa como “palabras de código para la discriminación, intolerancia, racismo, sexismo, homofobia, islamofobia, supremacía cristiana o cualquier forma de intolerancia”.
Esos individuos y sus instituciones podrían convertirse en el blanco de retribución gubernamental. Especialmente si una administración futura percibe alguna asociación entre ciertos puntos de vista religiosos y inclinaciones políticas.
La administración Trump no puede negar que se dirigiría a la educación religiosa, porque la Escuela Divinidad de Harvard está expresamente incluida en su carta. E incluso si la administración Trump afirmara que nunca impondría estas demandas a otras instituciones educativas religiosas, una administración diferente podría.
Pero quizás la mayor amenaza financiera es el estado exento de impuestos de las instituciones religiosas. Muchas universidades y seminarios religiosos no toman fondos federales, pero son instituciones sin fines de lucro exentas de impuestos. Revocar su estado exento de impuestos sería financieramente devastador. Los donantes ya no recibirían una exención de impuestos para sus contribuciones. Y los bienes raíces y los edificios pueden estar sujetos a impuestos a la propiedad.
Los conservadores que están animando el esfuerzo de la administración Trump para tomar medidas enérgicas contra Harvard deben pensar con cuidado. No tiene que aprobar todo lo que Harvard hace para ver estos requisitos como una amenaza real para la libertad religiosa. Si se permite que este proceso continúe, una administración diferente con diferentes valores podría citar el ejemplo de Trump como justificación de un asalto a la libertad religiosa de las universidades y seminarios afiliados que muchos conservadores aprecian.
Merrill Matthews es un analista de políticas y políticas públicas y coautor de “On the Edge: America enfrenta el acantilado de derechos”.
