El propio Shakespeare fue acusado de plagio, cuando su carrera estaba despegando. En un folleto escurridizo publicado en 1592, el poeta Robert Greene llamó al joven Bard un “cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas”.
Si Greene significaba que Shakespeare tenía la costumbre de deslizar frases de otros poetas, estaba equivocado. La mejor compatibilidad de la historia del inglés apenas necesitaba para robar su idioma de personas como Greene.
Sin embargo, Shakespeare levantó rutinariamente las tramas de sus obras de fuentes anteriores. Pero esa fue una práctica estándar en el teatro isabelino. En aquellos días no había leyes de propiedad intelectual. Necesitando montar nuevas producciones a un ritmo vertiginoso, los dramaturgos reciclaban constantemente tramas viejas.
Hamlet era un recauchutado de una obra anterior, que se había organizado más de diez años antes de la aparición de la obra maestra de Shakespeare. La obra más antigua fue un potboiler de venganza que los académicos llaman Ur-Hamlet. El texto de este trabajo se pierde en la historia, y nadie sabe con certeza quién lo escribió. Algunos dicen que su autor fue Thomas Kyd. Otros piensan que fue escrito por el joven mismo Shakespeare.
Nagi Maehashi, también conocido como Recipetin Eats (izquierda) y Brooke Bellamy de Brooki Bakehouse.Credit: Rob Palmer; suministrado
“El límite entre la influencia y el plagio siempre será vago”, escribió Martin Amis en 1980, después de que un novelista estadounidense llamado Jacob Epstein fue atrapado con los dedos en la caja. La novela debut de Epstein, Wild Oats, estaba plagada de frases que habían sido saqueadas de manera flagrante del libro de Amis 1973 The Rachel Papers.
“Epstein no fue influenciado por los periódicos de Rachel”, escribió Amis. “Lo había aplanado junto a su máquina de escribir”.
En la década de 1960, el comediante Peter Cook se enfureció de manera similar cuando su contemporáneo de Cambridge David Frost se hizo rico y famoso, mucho más rico y famoso que Cook, al filmar el material de Cook. En Cambridge, la pareja había sido amiga. Cook una vez había salvado la vida de Frost en una piscina.
Pero cuando Frost comenzó a usar las cosas de Cook sin permiso, Cook lo llamó “el plagio bubónico”, y dijo que su mayor arrepentimiento en la vida era que había salvado a Frost de ahogarse.
En la década de 1990, el gran comediante estadounidense Bill Hicks entregó un regreso para las edades, después de que el menos grande pero más famoso Denis Leary fue acusado de copiar las rutinas exclusivas de Hicks.
“Tengo una primicia para ti”, dijo Hicks, cuando un periodista le preguntó sobre las similitudes sospechosas entre sus cosas y las de Leary. “Robé su acto. Lo camuflé con líneas de perforación y, para realmente arrojar a la gente, lo hice antes de que él lo hiciera”.
Todos los artistas, buenos y malos, están influenciados por el trabajo de sus precursores. Los buenos artistas absorben el trabajo de sus mentores, luego intentan superarlos. El crítico Harold Bloom acuñó una frase para este proceso. Lo llamó “la ansiedad de la influencia”. Los verdaderos artistas no quieren que sus cosas sean exactamente las mismas que las cosas que las influyeron. Quieren que sea mejor.
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Para los compositores, prevalece un tipo diferente de ansiedad. Cuando la musa deja caer una melodía preparada de ellos de la nada, ¿cómo pueden estar seguros de que no la han deslizado inconscientemente de otra persona?
A Paul McCartney se le ocurrió la melodía de ayer en un sueño. La melodía era tan perfecta que McCartney temía que la hubiera escuchado en algún lugar antes. Durante semanas fue jugando a todos los que conocía, preguntándoles si lo reconocieron.
George Harrison debería haber tomado precauciones similares antes de grabar su canción My Sweet Lord. Solo después de que se convirtió en un éxito monstruo, la gente notó que la melodía de Harrison era una estafa palpable de la canción de 1963 de los Chiffons, él está tan bien.
Los editores de él están tan bien demandados, y Harrison tuvo que bifurcarse sobre una gran parte de sus regalías. El juez dictaminó que Harrison había plagiado la canción inconscientemente, no deliberadamente. Pero una estafa subconsciente sigue siendo una estafa. Harrison dejó de escribir canciones durante un tiempo después, temiendo que su inconsciente volviera a tocar el mismo truco.
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En cuanto a los plagiarios conscientes, te preguntas cómo duermen por la noche. Si la inmoralidad de sus acciones no les molesta, ¿no están al menos aterrorizados de ser atrapados? ¿O, en algún nivel, quieren ser arrestados?
“La psicología del plagio es fascinantemente perversa”, observó Martin Amis, en el momento del escándalo de avena salvaje. “Se arriesga, o invita, una vergüenza profunda y debe haber algo del deseo de la muerte en él”.
En Londres en la década de 1890, el pintor James Whistler logró convencerse a sí mismo de que todos los demás ingenieros de la ciudad, incluido Oscar Wilde, estaban robando sus Bon Mots. “Ojalá hubiera dicho eso”, dijo Wilde a Whistler una vez, después de que Whistler salió de un buen Zinger en una fiesta. A lo que Whistler respondió: “Lo harás, Oscar, lo harás”.
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