Una sucesión de presidentes estadounidenses desde que Richard Nixon ayudó al ascenso de China, inadvertidamente generando al mayor adversario estratégico que Estados Unidos ha enfrentado.
Fue el presidente Trump quien, en su primer mandato, revirtió el acercamiento de los 45 años de EE. UU. Con Beijing identificando a China en su estrategia de seguridad nacional como adversario e iniciando una guerra comercial con él imponiendo aranceles a los bienes chinos. Esto marcó un cambio significativo hacia un enfoque más confrontativo.
¿Pero ahora Trump ahora corre el riesgo de jugar en las manos de China congelando gran parte de la ayuda extranjera de los Estados Unidos y las alianzas de las décadas de edad?
Los críticos de Trump argumentan que su unilateralismo asertivo en el comercio y la política exterior erosiona la influencia estadounidense, mientras que potencialmente abre la puerta a Beijing para fortalecer los lazos con las naciones tradicionalmente en la órbita de Washington. Los planes de tarifa de la Casa Blanca contra los socios comerciales clave, posiblemente aumentando los deberes a los niveles invisibles en décadas, también podrían debilitar alianzas cruciales. Además, la congelación de Trump sobre la ayuda extranjera crea un vacío para que China expanda su huella internacional, particularmente en África.
Al mismo tiempo, las políticas de Trump se centran cada vez más en contrarrestar a China. Las nuevas rondas de tarifas impuestas desde febrero reflejan este cambio, al igual que el énfasis del presidente en poner fin a la guerra de Ucrania para cambiar el enfoque estratégico de Europa a Indo-Pacific.
A lo largo de los años, varias políticas estadounidenses que ayudaron al ascenso de China fueron impulsadas inicialmente por intereses estratégicos, pero finalmente produjeron consecuencias no deseadas. Al recubrir a China en una alianza antiboviética informal durante la segunda mitad de la Guerra Fría, Washington creó una competencia dos contra una que contribuyó a la exageración imperial soviética y, en última instancia, al colapso de la URSS.
Pero al romper el aislamiento de China y otorgarle acceso a los mercados y tecnología occidentales, a menudo al externalizar la fabricación, Washington también facilitó el ascenso de China como una potencia económica y militar.
En lugar de estimular la liberalización política, como habían esperado muchos responsables políticos estadounidenses, la integración de China en la economía global generó un sistema estatal más represivo. El Partido Comunista Chino utilizó el crecimiento económico para endurecer el control político y expandir sus capacidades militares, convirtiendo la fuerza económica en apalancamiento estratégico.
Desde la década de 1990, las sanciones de los Estados Unidos contra otros países han jugado con frecuencia en manos de China, ya que Beijing ha explotado de manera experta oportunidades derivadas del aislamiento de los estados sancionados. Las sanciones lideradas por los estadounidenses, por ejemplo, han empujado a Myanmar e Irán ricos en recursos a los brazos de China. China se ha convertido en el comprador casi exclusivo de petróleo iraní con pronunciados descuentos, al tiempo que está emergiendo como el principal inversor y socio de seguridad de Irán, y las sanciones estadounidenses están obligando a Myanmar a profundizar los lazos con Beijing.
La presidencia de Biden ilustró cómo el uso excesivo de las sanciones puede acelerar la expansión global de China. Las sanciones occidentales lideradas por Estados Unidos sin precedentes contra Moscú después de la invasión de Ucrania, incluida la arma de las finanzas internacionales, han convertido a Beijing en el banquero de facto de Rusia. China ha capitalizado este cambio al expandir el uso internacional del yuan, con Rusia generando gran parte de sus ganancias de exportación en moneda china y manteniendo los ingresos en gran medida dentro de China.
Al obligar a Rusia a pivotar a China, las sanciones de Biden inadvertidamente ayudaron a solidificar una alianza sino-rusa estratégica contra Estados Unidos. El comercio entre China y Rusia aumentó de $ 108 mil millones en 2020 a $ 245 mil millones el año pasado. A cambio de darle a Rusia una línea de vida económica, Beijing ha obtenido acceso a algunas de las tecnologías militares más avanzadas de Moscú, previamente vendidas solo a la India.
Los formuladores de políticas estadounidenses ahora enfrentan la tarea urgente de impulsar una cuña entre China y Rusia, cuya relación históricamente compleja ha oscilado entre la cooperación y el conflicto.
En términos más generales, el orden global está experimentando una transición profunda, alejándose del sistema posterior a la Segunda Guerra Mundial, liderado por Estados Unidos hacia una nueva realidad incierta. El ministro de Relaciones Exteriores japoneses, Takeshi Iwaya, describió recientemente el período actual como un “punto de inflexión en la historia” mientras organizaba discusiones trilaterales con sus homólogos chinos y surcoreanos. El hecho mismo de que dos aliados cercanos de los Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, participan en diálogos estratégicos con China subrayan cómo las naciones están adoptando estrategias de cobertura en medio de la incertidumbre geopolítica.
En este contexto, las consecuencias involuntarias de las políticas de la administración Trump, particularmente su guerra contra el multilateralismo, corren el riesgo de fortalecer la mano de China. La capacidad de China para actuar como el prestamista gubernamental más grande y implacable del mundo, combinado con su diplomacia agresiva de “zanahorias y palos”, continúa expandiendo su influencia global.
Para contrarrestar la acumulación de poder de China, la administración Trump debe adoptar un enfoque multifacético que combine estrategias económicas, diplomáticas, militares y tecnológicas.
Aprovechar las tarifas y las políticas comerciales para interrumpir la economía impulsada por la exportación de China podría obligar a Beijing a negociar en términos más justos o al reducir el acceso al mercado. La administración también podría incentivar a las empresas estadounidenses a rehacer la fabricación a través de exenciones fiscales o subsidios, debilitando aún más el papel de China como la fábrica mundial.
El endurecimiento de los controles sobre tecnología y flujos de capital a China podría obstaculizar la capacidad de Beijing para innovar en industrias clave. El aumento del escrutinio de las inversiones chinas en los sectores de tecnología estadounidense limitaría su acceso a la propiedad intelectual estadounidense.
Fortalecer las alianzas en el Indo-Pacífico, particularmente a través de lazos más cercanos con democracias como Japón, India y Australia (jugadores clave en “The Quad”), crearía un contrapeso formidable para la expansión china a través del rodeo geopolítico.
Además, el despliegue ampliado de tropas estadounidenses y armamento avanzado en el Indo-Pacífico fortalecería la disuasión contra China. El reciente despliegue estadounidense del sistema de misiles tifones de 1.200 millas en tierra en el norte de Filipinas ejemplifica este enfoque al colocar centros militares y comerciales chinos clave en un rango sorprendente.
La administración debe garantizar que el acuerdo a corto plazo no socave los objetivos estadounidenses a largo plazo. Una estrategia coherente y sostenida, en lugar de cambios de política erráticos, es fundamental para ralentizar el ascenso de China sin desencadenar un conflicto importante. Trump debe resistir la diplomacia transaccional y, en cambio, priorizar los objetivos estratégicos a largo plazo para que Estados Unidos pueda contrarrestar la creciente influencia de China de manera más efectiva al tiempo que refuerza su propia preeminencia global.
Brahma Chellaney es geoestregista y autor de nueve libros, incluido el galardonado “Agua: el nuevo campo de batalla”.
