Las perspectivas para la generación de graduados universitarios de 2026 se han atenuado drásticamente a medida que los datos muestran que los planes de contratación de los empleadores se han estancado, las calificaciones del mercado laboral han caído y la competencia laboral se ha intensificado debido a la automatización y los programas laborales basados en visas.
Según un informe Según el Wall Street Journal, basado en datos de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores (NACE), los empleadores proyectan que el mercado laboral para los graduados de 2026 será el más débil en media década.
Una encuesta realizada entre 183 empresas entre el 7 de agosto y el 22 de septiembre encontró que el 51 por ciento de los encuestados calificaron el mercado laboral para los nuevos graduados como “pobre” o “regular”, un sentimiento que no se había visto en este nivel desde la recesión de la era COVID-19 en 2020-21. Sólo el dos por ciento de los empleadores calificó el mercado como “excelente”.
La desaceleración de la contratación sigue a una ola de despidos a gran escala por parte de los principales empleadores, incluidos Amazon, UPS y Verizon; este último supuestamente se prepara para eliminar 15.000 puestos de trabajo, la mayor reducción de fuerza laboral de su historia.
Si bien técnicamente se espera que la contratación general de graduados de 2026 aumente en un 1,6 por ciento, eso marca una fuerte caída con respecto a las proyecciones anteriores para la promoción de 2025. Las tendencias históricas muestran que la contratación de primavera a menudo no alcanza las estimaciones anteriores de otoño. La divergencia se refleja en las proyecciones de contratación año tras año de NACE: desde un aumento de casi el 30 por ciento en los planes de primavera de 2022 en comparación con 2021, las proyecciones se han desplomado desde entonces, incluida una contracción para la promoción de 2024.
Según datos de la plataforma de empleo Handshake, las ofertas de empleo a tiempo completo en agosto cayeron más del 16 por ciento año tras año, mientras que las solicitudes por puesto aumentaron un 26 por ciento. Más del 60 por ciento de los graduados de 2026 encuestados informaron pesimismo sobre sus perspectivas profesionales. La ex reclutadora Giavanna Vega, que fue despedida de Automation Anywhere en 2023, dijo que las empresas “no saben dónde invertir” en medio de la incertidumbre y los aranceles sobre la IA. “No tienen la capacitación”, comentó sobre los recién graduados, muchos de los cuales están siendo ignorados para roles que son cada vez más ocupados por profesionales despedidos a mitad de carrera.
La tasa de desempleo para los recién graduados alcanzó el 4,8 por ciento en junio, la más alta en cuatro años y por encima del promedio nacional. Los nuevos graduados universitarios ahora no sólo compiten entre sí, sino también con trabajadores recientemente despedidos y graduados extranjeros que ingresan a la fuerza laboral estadounidense a través de programas de visas.
El creciente escrutinio de programas de visas como H-1B y OPT (Capacitación Práctica Opcional) ha permitido a cientos de miles de graduados extranjeros trabajar en empleos estadounidenses originalmente destinados a estudiantes universitarios estadounidenses. El Departamento de Justicia (DOJ), bajo la dirección del Fiscal General Adjunto Harmeet Dhillon, ha prometido una mayor aplicación de leyes de larga data relacionadas con visas para frenar lo que los funcionarios describen como el reemplazo sistémico del talento nacional.
Eric Sell, abogado principal de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, enfatizó que la administración está decidida a responsabilizar a las empresas por cómo tratan a los trabajadores estadounidenses, especialmente durante períodos de agitación económica y rápidos cambios tecnológicos. Hizo hincapié en que bajo el liderazgo del presidente Donald Trump, el avance tecnológico “nunca se utilizará como excusa para olvidar a los trabajadores que construyeron este país”, y advirtió que aquellos que intenten explotar el crecimiento caótico para ganancias corporativas “serán considerados responsables”.
La frustración pública se ha intensificado. Una nueva encuesta de Cygnal encuentra que el 44 por ciento de los votantes probables dice que las empresas explotan el sistema H-1B. Entre los votantes indecisos, el 43 por ciento está de acuerdo con esa evaluación. En particular, la reacción contra estos programas de visas es más fuerte entre los estadounidenses de clase trabajadora y los votantes sin título universitario, distritos electorales clave de cara a las elecciones intermedias de 2026.
Solo en 2024, la administración Biden aprobó permisos de trabajo para aproximadamente 400.000 graduados universitarios extranjeros a través del programa de Capacitación Práctica Opcional (OPT), un aumento del 45 por ciento con respecto a los niveles de 2020 bajo el presidente Trump. El ex director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, Joe Edlow, y otros funcionarios de la administración Trump han advertido que programas como OPT están deprimiendo los salarios y desplazando a los graduados estadounidenses, particularmente en los campos comerciales y STEM de alta demanda.
El proceso de transición de estudiante extranjero a trabajador estadounidense también comienza en el nivel de admisión. Rich Kaye, colaborador de opinión de Breitbart News, cuestionó por qué las universidades públicas financiadas por los contribuyentes están llenando cada vez más plazas con estudiantes internacionales que luego convierten las visas de estudiante F-1 en permisos de trabajo. “Cuando una universidad pública reemplaza a un estudiante de Georgia con un estudiante F-1 en un campo de alta demanda”, escribió Kaye, “aumenta la presión en el futuro para las asignaciones H-1B exactamente en los sectores donde los estadounidenses podrían ser capacitados para ocupar puestos”.
Esa presión ya la sienten los recién graduados como Nalin Haley, quien le dijo a UnHerd que muchos en su grupo de pares están luchando para comenzar. “Ha pasado un año y medio y ninguno de ellos tiene trabajo, ninguno”, afirmó. “Estoy enojado por eso, porque tengo que intentar ayudar a mis amigos a conseguir trabajo cuando sus padres consiguieron trabajo inmediatamente, no sólo después de graduarse de la universidad, sino después de terminar la escuela secundaria”.
