Cuando el periodista Afraaz Hussain (no su nombre real) intentó volver a visitar una serie de informes de investigación que había presentado sobre los abusos de los derechos humanos en Cachemira administrada por la India, se sorprendió al encontrar los enlaces rotos y las páginas limpiadas. Algunas de sus historias más críticas, sobre la vigilancia del gobierno, la mala conducta militar y los disturbios civiles, habían desaparecido sin explicación.
“Gran parte de mi trabajo de la región está totalmente faltante”, dijo Hussain, quien pidió que su nombre se cambiara para proteger su identidad. “Faltan archivos enteros de periódicos antes de 2019. Las historias críticas del gobierno han desaparecido”.
Además de perder la mayor parte de su trabajo de investigación, que notó por primera vez que había desaparecido hace unos dos años, Hussain dice que enfrenta la intimidación policial y una prohibición de sus viajes fuera del país.
Muchos reporteros y editores con sede en India dicen que los medios de comunicación están borrando o ocultando deliberadamente su trabajo En medio de lo que describen como una presión creciente del gobierno indio para limitar los informes críticos de sus políticas. Las historias que una vez documentaron la vigilancia, los crímenes de odio y los abusos de los derechos ahora desaparecen de los archivos digitales sin explicación.
El gobierno también ha ordenado explícitamente el derribo de piezas periodísticas que destacan supuestos abusos de derechos humanos. Por ejemplo, el año pasado, el Ministerio de Información y Radiodifusión de la India dirigido Una revista para eliminar un artículo que detalla las acusaciones de tortura y asesinato extrajudicial por el ejército indio en la región de Jammu.
Esto es cierto no solo para las regiones de Cachemira y Jammu administradas por los indios devastadas por el conflicto, incluso si puede haber comenzado allí. En toda la India, una purga tranquila de contenido digital está en marcha. Se están borrando noticias sobre el gobierno, eliminadas de los sitios web, reemplazados por 404 errores o eliminadas después de las amenazas legales veladas. Los periodistas y activistas lo llaman una “Ley de Vanishing Digital” que es cada vez más común en el panorama de la libertad de prensa reducida del país.
“404 periodismo” se está convirtiendo en la norma
El veterano periodista y autor Ruben Banerjee lo llama “404 periodismo”.
“Haces clic en un enlace y la historia ya no está allí”, dijo Banerjee a Index. “Se está convirtiendo en un nuevo género de periodismo en India, historias que alguna vez fueron, pero ahora son memoria”.
Banerjee fue expulsado de Revista Outlook en 2021Un movimiento que cree está en parte vinculado a la revista que publica una serie de historias críticas con el gobierno de Modi que supuestamente invitó a la presión política sobre la publicación.
Banerjee citó diariamente Hindustan Times ‘ rastreador de odio ahora desaparecido Como una de las muchas víctimas de “404 periodismo”. El rastreador, que documentó meticulosamente los delitos de odio en toda la India, desapareció del sitio web de la salida sin aviso público o aclaración editorial.
“Nadie cuestionó sus hechos”, dijo. “Pero la sensibilidad política fue suficiente para que lo hicieran”.
El derribo coincidió con la salida del editor Bobby Ghosh. El alambre informó que el primer ministro Narendra Modi tuvo una reunión personal con el propietario de la publicación, Shobhana Bhartia, en los meses previos a la partida de Ghosh, y los funcionarios del gobierno plantearon objeciones sobre las decisiones editoriales de Ghosh.
En algunos casos, los periodistas mismos solicitan derribos, impulsados por el miedo en lugar de las falsedades.
“Algunos tienen miedo porque su antiguo trabajo ahora se está utilizando contra ellos”, dijo Banerjee. “Pero eso no es periodismo. Eso es capitulación”.
El borrado de los archivos digitales no es nuevo, pero su escala y coordinación parecen sin precedentes. En Cachemira, donde Hussain trabajó como corresponsal para múltiples puntos de venta, Se purgaron archivos enteros Tras la abrogación del Artículo 370 del gobierno indio, que revocó el estatus especial de la región.
“La mayoría de los periódicos ingleses, urdu y vernáculos tenían sus archivos limpios”, dijo Hussain. “No es como si se eliminaran algunas piezas, es un borrado institucional”.
Estas deleciones, dijo, atacaron algunos de los periodismo más impactantes registrados. “Pasamos semanas en esas investigaciones. Estas fueron historias exclusivas sobre tumbas. Cuando eso desaparece, está borrando el drogado borrador de la historia”.
Las implicaciones son graves.
“Para los estudiantes, los investigadores, incluso los ciudadanos que intentan rastrear cómo se desarrollaban los eventos, ese material se ha ido”, dijo Maariyah Siddique, erudita de investigación de la Universidad de Aliah, en el estado de Bengala Occidental. “La intención del gobierno es clara: intimidar a periodistas, activistas y denunciantes, recordándoles la omnipresencia del gobierno”.
Agregó: “Incluso el gobierno sabe que en la era digital, la información una vez publicada en línea realmente no puede desaparecer, pero tales tácticas están dirigidas a crear impactos a largo plazo (más bien) que a corto plazo. Es más mental y psicológico que la intimidación física de los periodistas”.
Esta sutil forma de presión, explicó Siddique, no se trata solo de borrar contenido, sino también de inculcar un sentido de vulnerabilidad entre los periodistas.
“A veces, la acción del gobierno simplemente está destinada a advertir a lo preocupado de que su trabajo se escuche y que se las perseguen a continuación”, dijo.
El efecto escalofriante
El conjunto de herramientas legal del gobierno también juega un papel. Un ejemplo notable es el Arresto 2022 del erudito de doctorado de Cachemira Abdul Aala Fazili para un artículo que escribió en 2011. Desde entonces, los medios de comunicación y sus contribuyentes se han vuelto más cautelosos. Varios editores dijeron a Index que los autores y académicos ahora solicitan derribos de piezas antiguas, temiendo que su escritura pudiera usarse contra ellos.
“Lo que es preocupante”, dijo Banerjee, “es que muchas organizaciones de medios no esperan las órdenes oficiales. Se autocensoran, solo para evitar desagradar los poderes que sean”.
Las consecuencias van más allá de la eliminación. El miedo constante a las represalias ha creado una cultura de autocensura y paranoia editorial.
“Ya nadie presenta historias críticas con el gobierno”, dijo Qazi Zaid, editor de Free Press Cachemira, una de las pocas casas de medios independientes de la región. “Estamos caminando en cáscaras de huevo con cada historia. Muchos autores y periodistas nos piden que tomemos sus artículos porque creen que está afectando sus aplicaciones o compañerías de pasaportes”.
Los expertos dicen que Erasure of Archives no se trata solo de control, sino de “borrar el pasado” para influir en el futuro.
“Cuando el periodismo desaparece, también lo hace la responsabilidad”, dijo Siddique. “Cada publicación, cada informe, cada hecho contribuye a un electorado informado. Borrarla es un acto de manipulación política”.
La libertad periodística en la India tiene Declinado constantemente En los últimos años, deslizándose a 151 de 180 países en los últimos reporteros sin fronteras (RSF) Índice de libertad de prensa. Los periodistas dicen que los archivos de desaparición son solo un indicador más de esta disminución.
“La libertad de prensa se está erosionando como nunca antes”, dijo Hussain. “Y ahora, no es solo lo que no puedes decir, también es lo que dijiste, lo que te pone en problemas”.
Para los periodistas y expertos en medios, es un momento de cálculo.
“Comienza a informar, conociendo los riesgos”, dijo Siddique. “Pero este borrado … es el último golpe. Si tu trabajo no va a sobrevivir, ¿cuál es el punto de hacerlo en absoluto?”
