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¿Qué verán las generaciones futuras como nuestra ofensa más gravemente? ¿Qué práctica la nuestra más los aplicará? No es difícil encontrar ideas: ¿es justificable gastar miles de millones en artículos de lujo, cuando 45 millones de niños menores de cinco en todo el mundo sufren de desnutrición aguda? ¿Es defendible que estemos tan poco para mitigar las amenazas existenciales como las pandemias y el cambio climático, poniendo en peligro el futuro de la humanidad? ¿Es posible que en el futuro podamos considerar castigar a los delincuentes de manera muy diferente y considerar la retribución bárbara? ¿Está bien leer los libros de cuentos a sus hijos sobre animales de granja que se rompen libremente, cuando el occidental promedio come la mitad de su propio peso cada año en animales criados en granjas de fábrica?
Esa última, la forma en que tratamos a los animales, es quizás el mejor ejemplo de una práctica en la que están saliendo todas las campanas de alarma. La primera señal de advertencia es que los argumentos contra la explotación de animales se han escuchado durante siglos, y la resistencia a la agricultura moderna de la fábrica también ha existido durante años. El Movimiento de Derechos de los Animales comenzó en la década de 1970, cuando las granjas de fábricas y las jaulas de baterías para las gallinas y las gallinas se hicieron frecuentes.
La gran escala de explotación animal ha crecido desde entonces. Hoy, más de 200 millones de animales terrestres en todo el mundo son sacrificados todos los días, según la Organización de la Agricultura de la ONU. Eso es 80 mil millones de animales al año. Para darle una idea, el número de personas que alguna vez han vivido se estima en 117 mil millones.
Por supuesto, hay agricultores que mantienen animales de manera tradicional, con cerdos en el barro y terneros en el pasto. Pero son la excepción. La granja moderna es una fábrica de animales, diseñada para producir enormes cantidades de carne barata. Se crían miles de millones de vacas, cerdos y pollos para crecer lo más rápido posible. Están confinados a pequeños puestos y alimentados continuamente antibióticos para mantenerlos vivos el tiempo suficiente. Sin embargo, la producción de ganado a escala industrial se defiende invariablemente con los tres NS. Se ve como “normal” ya que la mayoría de las personas comen carne, “natural” porque se dice que las personas siempre han sido omnívoros y “necesarios” porque se cree que necesitamos la proteína que obtenemos de la carne.
La mayoría de los consumidores no son conscientes de los hechos más básicos sobre cómo se producen su carne y lácteos. En un estudio reciente, a los sujetos de prueba se les mostró una fotografía de un típico gallinero a escala industrial y le preguntaron: “¿Estaría feliz de comprar pollo desde aquí?” Más del 75 por ciento dijo que no. Un estudio del Reino Unido mostró que la gran mayoría de la población desconocía que todos los pollitos machos son gaseados o macerados. Un estudio holandés encontró que solo el 18 por ciento de las personas que se les pidió sabía que las pantorrillas se les quitó a sus madres poco después del nacimiento.
No es suficiente seguir gritando ‘¡Ve vegano!’ Los activistas animales lo han estado haciendo durante más de 50 años. Para provocar una revolución, debemos replantear el problema para encontrar nuevos argumentos.
Nuestra tendencia a meter nuestras cabezas en la arena ante tales hechos también puede explicar algunos resultados en otros estudios. Un estudio de 2018, por ejemplo, mostró que casi la mitad de las personas en los Estados Unidos quieren prohibir los mataderos. Otros científicos agregaron una pregunta de seguimiento: “¿Sabías que los mataderos son donde el ganado es asesinado y procesado en carne, de modo que, sin ellos, no podrías consumir carne?” Tres cuartos de los encuestados mantuvieron su respuesta.
En mi país, los Países Bajos, puedes ver la misma ambivalencia. Una encuesta reciente mostró que más del 60 por ciento de las personas apoyan una prohibición de la agricultura de fábrica, mientras que el 95 por ciento come carne. La mayoría de la gente no parece darse cuenta, o no quiere darse cuenta, que casi toda su carne, incluso la carne vendida por carniceros y tiendas de comestibles, provienen de granjas de fábrica.
Leah Garcés y Craig Watts se volvieron poco probables en su búsqueda para resaltar la crueldad de la agricultura de fábrica.
Muchos niños creen que su dieta es vegetariana. A menudo no se dan cuenta de que la carne en su plato proviene de un animal sacrificado. Un estudio reciente mostró que muchos niños de cuatro a siete años piensan que los perritos calientes y el tocino están hechos de plantas. Cuatro de cada cinco “niños mayores” (edades seis y siete) indicaron que no está bien comer vacas o cerdos. ¿Por qué a los padres les resulta difícil decirle honestamente a los niños cómo obtenemos carne? Los estudios indican que muchos adultos darán respuestas vagas si los niños presionan para explicar de dónde proviene la carne. Y una vez que se hunde en esa rebanada de jamón en su plato se corta de un cerdo sacrificado, no muy diferente de ese alegre cerdo de peppa en su tableta, los niños a menudo se sorprenden.
Las personas que permiten que la verdad se hunda sobre las prácticas de ganado modernas les resultará difícil mantenerse pragmático. Aquellos que expanden su círculo moral para incluir animales, deteniéndose para considerar el inmenso sufrimiento al que están sometidos, les resultará difícil trabajar con los “perpetradores” de la agricultura de fábrica.
No es suficiente seguir gritando “¡Ve vegano!” Los activistas animales han estado haciendo eso durante más de 50 años, mientras que el número de vegetarianos y veganos en las últimas décadas solo ha aumentado marginalmente. Para provocar una revolución, debemos replantear el problema para encontrar nuevos argumentos contra la industria de la carne y para una transición de proteínas. Por ejemplo: las granjas de fábrica no solo son horribles para los animales, sino que también son uno de los principales productores de gases de efecto invernadero. O: desarrollos recientes en carne cultivada presentan grandes oportunidades comerciales. Además de la actualización, necesitaremos construir coaliciones con ávidos comedores de carne e incluso productores de carne.
Alguien que entiende la importancia del pragmatismo y la colaboración mejor que la mayoría es la activista Leah Garcés. Cuando era adolescente en Florida, Garcés estaba buscando una misión. Obtuvo un título en zoología y, en las décadas que siguieron, viajó por el mundo. A los 30, había presenciado todo tipo de abusos de animales, pero uno se destacó como el peor: producción de ganado a escala industrial. Entonces, en los Estados Unidos, ¿qué hizo Garcés a continuación? Se hizo amiga de los titulares de ganado a gran escala.
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Garcés había llegado a la comprensión crítica de que muchos agricultores estadounidenses tampoco pueden soportar la industria de la carne y los lácteos. Había conocido a un productor de pollos de Carolina del Norte que tenía 25,000 pájaros en tres cobertizos gigantes y oscuros. Craig Watts había entrado con Perdue, una de las compañías de pollo más grandes de los Estados Unidos, cuando tenía solo 26 años. Había sacado un gran préstamo para construir cobertizos de pollo en tierra que su familia había cultivado durante más de 100 años. En el papel, parecía una buena idea.
Pero la realidad era sombría. A intervalos regulares, obtendría un nuevo envío de polluelos de un día para engordar, y Perdue los recogería nuevamente más tarde y los llevaría a matar. Pero Watts pronto vio que algo andaba mal con los pájaros. Las gallinas crecieron tan rápido que sus huesos se romperían y los órganos estallarían. Resulta que esto no es inusual para los pollos de engorde de la industria (pollos criados para carne). Los científicos calcularon, en 2013 para la revista Poultry Science, que si los humanos crecieran a un ritmo similar, un bebé recién nacido de tres kilogramos pesaría 300 kilogramos después de dos meses.
Su cámara rodó mientras caminaba por el largo edificio sin ventanas, pasando por pollos muertos y lisiados.
Cada mañana, Watts retiraba pollos muertos de los pisos cubiertos de excrementos de los grandes cobertizos en medio de los humos de amoníaco penetrantes. Mientras tanto, sus finanzas recibieron un golpe. Watts se dio cuenta de que no podía salir de su contrato con Perdue. Al igual que muchos otros agricultores, se había convertido en un siervo moderno, obligado a seguir trabajando la tierra para obtener las ganancias de otra persona. Garcés había visto a los agricultores como Watts como el enemigo toda su vida. Pero cuando conoció a Watts por primera vez en el verano de 2014, se sintió avergonzada. Solo ahora ella entendía su lado de la historia. “Nunca había pensado: ‘Se siente tan atrapado como las gallinas’. “Así que decidió cambiar de táctica y defender a los productores de pollos.
El productor de carne Jim Perdue contactó a Garcés para obtener consejos sobre cómo mejorar las condiciones en sus granjas.
Watts nunca había conocido a un activista de animales antes, pero se llevaba bien con Garcés, y al igual que ella, él también estaba indignado cuando vio un video promocional para Perdue mostrando pollos felices y saludables, graneros limpios y un director que proclamaba que las aves se criaron “humanamente”.
Watts dejó que Garcés se filmara dentro de sus graneros. Su cámara rodó mientras caminaba a través de los largos edificios sin ventanas, más allá de pollos y pájaros muertos y paralizados jadeando por aire. Luego envió las imágenes al New York Times. Durante las siguientes semanas, tanto Watts como Garcés estaban súper nerviosos. Sabía que podía perderlo todo: su hogar, su tierra, sus amigos. El video se volvió viral. En 24 horas, tenían un millón de visitas. “Tortura un pollo y corre el riesgo de arrestar”, escribió un periodista de NYT. “¿Pero escalas cientos de miles de pollos vivos cada año? Ese es un modelo de negocio”. Perdue fue expuesto.
Garcés, mientras tanto, había aprendido una lección crucial. Si quisiera marcar la diferencia, tendría que abrazar su propia incomodidad. Pronto tendría otra oportunidad de hacerlo cuando Jim Perdue la contactó en febrero de 2016, el villano de su video con Watts. Ahora parecía que Perdue estaba preparado para rehacer su compañía y le estaba pidiendo ayuda a Garcés. “Fue un arco increíble para mí”, escribió más tarde. Esta era una compañía que había expuesto por ser engañoso y esa misma compañía había decidido mejorar las condiciones en sus granjas. Perdue incluso quería invertir en el desarrollo de alternativas a base de plantas al pollo.
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En estos días, Garcés está ayudando a docenas de productores de pollos a encontrar nuevas formas de ganarse la vida. Esos graneros oscuros también son adecuados para el cultivo de hongos, por ejemplo. Pero Garcés no cree que el movimiento de los derechos de los animales deba hacer las paces con tantos agricultores como sea posible. Se trata de la combinación de tácticas, piensa. Se trata de construir coaliciones y de lo que funciona. Ella también sabe que hay un largo camino por recorrer antes de que la agricultura de la fábrica esté prohibida. Se da cuenta de que es parte de una historia mucho más grande y que algún día pasará la antorcha a una nueva generación de pioneros morales.
Extracto editado de la ambición moral: deje de desperdiciar su talento y comience a marcar la diferencia (Bloomsbury, $ 35), de Rutger Bregman.
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