A principios de esta semana, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu declaró que esperaba hacer un anuncio sobre los rehenes “en un día más o menos”.
No es sorprendente, dado que solo 20 de los 59 rehenes restantes permanecen vivos, la declaración aumentó las esperanzas de las familias de los rehenes, incluidos aquellos que simplemente deseaban que sus miembros de su familia recibieran un entierro adecuado.
Sin embargo, poco después de lo que parecía ser una promesa del Primer Ministro, su oficina emitió una declaración en nombre de un llamado alto funcionario de que la declaración de Netanyahu no estaba significada literalmente. En cambio, la declaración afirmó: “El Primer Ministro significó que no renunciaremos a liberar a los rehenes, y si no logramos eso, con suerte en los próximos días, lo lograremos más adelante”. No es sorprendente que las familias de los rehenes estaban furiosas.
Está lejos de ser claro cuán tarde es “más tarde”. Israel ha estado en guerra con Hamas durante más de 19 meses. Docenas de rehenes han muerto. Y, como reconoció el retroceso de Netanyahu implícitamente, no existe una perspectiva inmediata para que los rehenes vivientes sean liberados.
De hecho, no es evidente que Netanyahu priorice la liberación de los rehenes. Por el contrario, recientemente declaró que traer a los rehenes a casa es “un objetivo muy importante”, pero “la guerra tiene un objetivo supremo, y el objetivo supremo es la victoria sobre nuestros enemigos, y esto lo lograremos”.
Anteriormente, ganar la guerra y liberar a los rehenes habían sido objetivos principales. Evidentemente, ese ya no es el caso.
También es digno de mención que el mayor general David Zini, la elección de Netanyahu para reemplazar a Ronen Bar, a quien despidió como jefe del servicio de seguridad interna de Israel, según los informes, le dijo a sus colegas militares: “Estoy en contra de los acuerdos de rehenes. Esta es una guerra eterna”. La barra expulsada, como muchos en el liderazgo militar de Israel, había sido un fuerte defensor de un alto el fuego para obtener la liberación de al menos algunos de los rehenes vivientes restantes.
La supuesta descripción de Zini de la guerra con Hamas como “eterna” evoca ecos de las “guerras para siempre” de Estados Unidos en Afganistán e Irak. En relación con la duración de los conflictos armados anteriores de Israel, la operación de Gaza es de hecho una guerra para siempre. Si ese no fuera el caso, Hamas debería haber sido derrotado hace meses.
Parece que la única forma en que Israel realmente puede derrotar a Hamas es si logra sacar a toda la población de Gaza. De hecho, el gabinete de seguridad de Netanyahu, que se hizo eco de la sugerencia del presidente Trump, aprobó un plan para organizar una “transferencia voluntaria” para que los residentes de Gaza se muden a terceros países. Y la política de Jerusalén de restringir la ayuda humanitaria al enclave parece tener la intención de alentar a los “voluntarios” a irse.
Sin embargo, la gran mayoría de los gazanes no muestran interés en abandonar sus hogares. Y los ataques de bombardeo de Israel continúan, lo que resulta en la muerte de miles de gazanes, incluidas mujeres y niños. Si Hamas informa con precisión que el número de muertos es menos importante que la realidad de la destrucción que Israel continúa causando sobre la franja de Gaza y sus habitantes. No hay un final claro a la vista, ni hay ninguna indicación de que los rehenes vivos y muertos sean liberados en el corto plazo, a menos que Netanyahu haga una cara y acepte un alto el fuego negativo estadounidense.
Israel parece haber rechazado la última oferta de Hamas por un alto el fuego limitado a cambio de cinco rehenes vivos y 10 muertos. Washington ahora está proponiendo la liberación de 10 rehenes vivos y 18 muertos a cambio de una tregua de 60 días y la reanudación de la ayuda humanitaria de la ONU. Sin embargo, Jerusalén ha culpado constantemente a Hamas por socavar cualquier acuerdo al negarse a renunciar a sus armas, aceptar que su liderazgo salga al exilio y exige que Israel no reanude las peleas una vez que tuvo lugar un alto el fuego. Por su parte, Hamas ha exigido que Israel retire todas sus fuerzas de Gaza. Ambas partes se han negado a moverse. Mientras tanto, más rehenes sufren a manos de sus captores, mientras que los gazanes y, de hecho, los soldados israelíes continúan muriendo.
Israel no está a punto de retirarse de Gaza para satisfacer las demandas de Hamas. En cualquier caso, incluso si el gobierno de Netanyahu acordara no volver a reembolsar las hostilidades con Hamas después de un alto el fuego, todavía tendría todas las oportunidades de hacerlo, ya que podría afirmar que estaba respondiendo a los ataques de cohetes renovados que emanan de la yihad islámica con la aprobación tácita de Hamas
Sin embargo, las propias condiciones de alto el fuego de Israel también parecen poco realistas. Incluso si Hamas aceptara desarmar, no está claro cómo Israel podría garantizar que lo haga. Los movimientos rebeldes tienen una forma de ocultar sus armas incluso ante el acoso más intenso. Del mismo modo, si Hamas acordó exiliar a sus líderes, y desde la muerte de Mohammed Sinwar, no es seguro quiénes son esos líderes, el exilio no les impediría administrar el terrorismo desde lejos.
Mientras tanto, más de los aliados y amigos de Israel, especialmente el canciller alemán Friedrich Merz e incluso el presidente Trump, se están volviendo cada vez más críticos con sus ataques implacables. Además, Gran Bretaña ha cancelado las negociaciones para expandir el libre comercio con Israel, mientras que la UE aparece a punto de revisar sus lazos económicos con el estado judío.
Netanyahu ha admitido que la presión internacional lo obligó a permitir que la ayuda humanitaria ingrese a Gaza, aunque incluso en ese caso, muchos cuestionan los medios y el proceso por los cuales Israel realmente está distribuyendo esa ayuda. Quizás el primer ministro pronto también se encuentre bajo un nivel de presión económica sin precedentes para aceptar un alto el fuego. Si Netanyahu continúa resistiendo esa presión, puede causar su país un daño económico tan grave que llevará décadas tener la esperanza de algo así como una recuperación completa.
Dov S. Zakheim es asesor principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y Vicepresidente de la Junta del Instituto de Investigación de Políticas Exteriores. Fue subsecretario de Defensa (Contralor) y director financiero del Departamento de Defensa de 2001 a 2004 y un subsecretario de defensa adjunto de 1985 a 1987.
