Crystal tenía 21 años. Su vida estaba a punto de cambiar para siempre.
Su situación no era notable: lo que podría esperar en el corazón de Estados Unidos. Incómodo, inseguro y solitario, conoció a un hombre en línea que dijo que era hermosa e inteligente. Estaba atento, la mensajería con frecuencia y llenaba su necesidad de compañía. Crystal estaba enamorado. Su confianza en este hombre estaba creciendo.
Sin darse cuenta, estaba siendo manipulada y preparada.
Este hombre alentó a Crystal a viajar a Chicago, a unas 3 horas de distancia, a encontrarse con él para salir de noche. Tan pronto como llegó Crystal, este hombre la atacó física, sexual y emocionalmente. Él atacó sus vulnerabilidades y amenazó la seguridad de su familia. Durante cinco semanas, obligó a Crystal a realizar actos sexuales por dinero con muchos hombres, todo mientras continuaba la relación fraudulenta.
Finalmente, la policía descubrió Crystal. Voluntariamente llegó al Centro de Prevención de Abuso por Viviendas Safe de Emergencia y atención informada por el trauma. Mientras estaba allí, una trabajadora social le preguntó a Crystal si sabía el nombre de su abusador. Ella respondió: “Sí, pero no sé cómo deletrearlo, así que tendrás que mirar”. Crystal levantó su largo flequillo para revelar un tatuaje casero de su nombre completo en su frente. Ella había sido calificada como su propiedad.
La verdadera historia de Crystal ofrece información sobre las brutales realidades de la trata de personas en los Estados Unidos, un inframundo que ha destruido decenas de miles de vidas.
Mackenzie Kelly escribió recientemente en la colina sobre políticas que deberían desarrollarse para combatir la trata de personas. No podría estar más de acuerdo. Pero hay otras acciones cruciales en este momento en Illinois. Si se adopta en otro lugar, estas estrategias podrían tener un poderoso impacto para poner fin a la trata de personas en toda nuestra nación.
En el Centro de Prevención del Abuso, cuidamos a las víctimas de la trata de personas y aprovechamos el poder de la educación, tratando de detener el abuso, con suerte antes de que comience. Ofrecemos capacitación especializada para socorristas, trabajadores de la hospitalidad, proveedores de servicios de víctimas, comunidades de fe, clubes rotativos y kiwanis, estudiantes y sus educadores, trabajadores de oficios calificados y más.
Hay personas en todo este país (mujeres, hombres y niños, encadenadas por cadenas invisibles, obligadas a trabajar o sexo comercial obligado, se convierten en explotación y se despojaron de su humanidad. La trata de personas es un crimen oculto que prospera a la vista, un sombrío recordatorio de que la explotación es generalizada y devastadora. La trata de personas es la Segundo crimen más grande del mundoSegundo solo del tráfico de drogas.
¿Quién podría haber sospechado de peligro en la situación de Crystal? ¿Quién podría haber reconocido las señales cuando ella se demoró en la ventana de hierro en la casa donde la guardaron? Cuando fue arrebatada fuera de la vista, ¿cuando una corriente de hombres frecuentaba la casa? Podrían haber sido profesionales que trabajan en vecindarios, parques, calles y otros lugares donde la gente nota patrones.
Estamos capacitando y certificando comunidades y sus profesionales de primera línea para ayudar a personas como Crystal, incluidos empleados en obras públicas, gestión de residuos, distritos de parques, bomberos, policías y otros departamentos.
La primera comunidad en invitarnos a capacitar a casi 700 empleados de la ciudad fue Bloomington, Ill, que desde entonces ha capacitado al menos el 75 por ciento de su personal de la ciudad, acordando volver a entrenar cada tres años. Bloomington también ha creado un protocolo de informes para que el personal denuncie lo que presenció, estableció una política interna de tráfico antihumano y discutió cuidadosamente una ordenanza que afecta a los negocios de masaje ilícitos, que se encuentran entre los frentes más populares para los lugares de trata de personas.
Decatur, Illinois, con casi 500 empleados de la ciudad, será la próxima entidad que capacitamos y certificamos, con otras ciudades a seguir. A medida que cada ciudad cumple con los requisitos de certificación, los declaramos un “socio en la paz” y los reconocemos como capacitados en la prevención de la trata de personas.
Los empleados de la ciudad a menudo están en lugares que otros no están, en calles, en hogares y en lugares de reunión de vecindarios. Son las “botas en el suelo” y es más probable que se den cuenta cuando algo no está del todo bien. Los empleados de la ciudad están en una posición única para proteger a sus comunidades compartiendo lo que ven. Cuando saben cómo tomar medidas, pueden ayudar a personas como Crystal.
Este esfuerzo especializado de capacitación en tráfico de personas está respaldado por donaciones de base de individuos y compañías que respaldan este trabajo. Las entidades estatales y federales no requieren que proporcionemos este tipo de capacitación, pero su importancia es innegable.
Sin lugar a dudas, las buenas políticas gubernamentales son cruciales. Además de la educación, debemos eliminar obstáculos y crear sistemas que ayuden a combatir las vulnerabilidades.
Enfrentando la crisis pública causada por la trata de personas, exige un frente unido de cada capa de la sociedad: legisladores, comunidades, fuerzas del orden, empresas, ciudadanos y organizaciones sin fines de lucro de alto impacto como el nuestro.
Carol Merna es CEO de la Centro de prevención del abuso.
