27 de febrero de 2026 – 6:00 p.m.
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Esta semana estaba hojeando distraídamente el Oxford Companion to Australian History: “¿La jubilación va un poco lenta, Richard?” – cuando noté la entrada de Miles Franklin, autor de My Brilliant Career. Pensé que conocía su historia, trabajando como institutriz. ¿Sabías, sin embargo, que fue a Chicago en 1905, donde se unió a la Liga Sindical de Mujeres, editó una revista para trabajadoras estadounidenses y luego se mudó a Londres en 1915, siendo una fuerza en la política feminista y de la clase trabajadora? ¿Y que luego trabajó en el frente macedonio en la Primera Guerra Mundial?
Oh, ¿sabías todo eso? Bueno, seguro que no estaba en la película.
Esto es lo que captó mi interés: su historia concuerda con la de otras intrépidas mujeres australianas en las dos primeras décadas del siglo XX. Se ha escrito mucho sobre los expatriados australianos de la década de 1960, personas como Clive James, Germaine Greer y Robert Hughes. Pero ¿qué pasa con esta era anterior y sus mujeres que habían viajado mucho: estas damas del juego?
Miles Franklin era mucho más que una institutriz. Alamy Foto de stock
Esta columna ya ha presentado a Teresa Cahill, quien, junto con su hermano Reg, fundaron los famosos restaurantes Cahills de Sydney. Pero ¿qué pasa con su vida antes de Cahills? Según su entrada en el Diccionario Biográfico Australiano (otro trabajo con el que estoy obsesionada), viajó a Estados Unidos en 1919 y encontró trabajo en Los Ángeles como gerente de publicidad para Peerless Motor Co. Pronto fue ascendida a superintendente de la sección de tuning y pruebas. De regreso a Sydney, esperaba montar un negocio de automóviles, pero carecía de fondos. En cambio, fundó Cahills. Antes de caer en una ensoñación sobre su famosa salsa de caramelo, tómate un momento para admirar su descaro. Aquí estaba una mujer joven, recién salida de la escuela católica en Enmore, que fue a Estados Unidos cuando tenía poco más de veinte años, sólo para ver.
Ella no fue la única. Vida Goldstein –que dio su nombre al electorado victoriano– abandonó Australia en 1902 para participar en la Conferencia sobre el Sufragio en Washington DC. En 1911 viajó a Inglaterra para ayudar a las sufragistas de Pankhurst. En 1919 estaba haciendo agitación en Zurich.
¿O qué pasa con Muriel Matters? La feminista nacida en Adelaida se mudó a Londres en 1905, se encadenó a la reja de la Cámara de los Comunes y pilotó una aeronave sobre Londres para lanzar panfletos. Hay un libro destacado sobre ella escrito por Robert Wainwright.
La sufragista australiana Vida Goldstein. Fue recibido en los Estados Unidos como una especie de celebridad. Alamy
Mientras tanto, las primeras mujeres médicas de Australia también estaban interesadas en visitar el mundo. Supongo que era una medida de la osadía que había que tener para convertirse en doctora.
La Dra. Helen Mayo, otra pionera que dio su nombre a un electorado, se graduó en la Universidad de Adelaida en 1902, siendo la segunda mujer en hacerlo. Ella era la mejor de su clase. Se trasladó a Londres, Dublín y, en 1905, a Delhi. Trabajó en el Hospital St Stephen’s para mujeres y niños, el primer hospital de la India especializado en mujeres y niños. Una colega médica le escribió a su propia madre, en Irlanda, elogiando la amabilidad, la habilidad y la rápida habilidad de Mayo para hablar hindi. Sorprendentemente, lo había aprendido en unos pocos meses. Mayo regresó a Adelaida en 1906 y pasó el resto de su vida dedicada a la salud de las mujeres y los niños de ese estado.
La Dra. Vera Scantlebury se graduó en la Universidad de Melbourne en 1914. A las doctoras se les prohibió la entrada al Cuerpo Médico del Ejército Australiano, por lo que en 1917 zarpó hacia Londres y se convirtió en miembro del Cuerpo Médico del Ejército Real. Ella también llegó a casa y cambió las cosas. Dominó la salud infantil en Victoria desde 1926 hasta su muerte en 1946.
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O está Elizabeth McMillan. Después de una infancia en Sydney, viajó a París en 1899. Después visitó Estados Unidos, Irlanda y Sudáfrica. Luego se formó como enfermera y estuvo entre las primeras mujeres australianas en servir durante la Primera Guerra Mundial: navegó en agosto de 1914 hacia la Nueva Guinea alemana. Un año después, fue enviada a la isla griega de Lemnos. Su uniforme de enfermera de Gallipoli, con capa de lana roja y cinturón de cuero, se conserva en la colección del Anzac Memorial en Hyde Park de Sydney. El cinturón está marcado con su propio registro escrito a mano de los lugares en los que sirvió: “Lemnos 1915, El Cairo 1916, Francia 1917-1919”.
A continuación, podría agregar las artistas femeninas, tema de Dangerfully Modern, la reciente exposición en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur. Ellos también tenían hambre de viajar. A veces solos, a veces en pequeños grupos, dejaron Australia para ir a París, España y Marruecos. Hay demasiadas para mencionarlas, pero comencemos con Margaret Preston, Hilda Rix Nicholas y Grace Cossington Smith.
¿Los hombres australianos también viajaban en esta época? ¿Qué hizo que estas mujeres estuvieran tan interesadas? ¿Fue una medida de las restricciones del hogar o de su propia pasión y audacia? ¿O es más exacto ver sus viajes como parte de un espíritu de audacia femenina australiana –la actitud asertiva que hizo que las mujeres australianas –bueno, las no indígenas– se convirtieran en las primeras del mundo en tener derecho a votar y a postularse para un cargo?
No estoy seguro de las respuestas a estas preguntas, pero propongo un aplauso para estas mujeres inspiradoras. En las dos décadas posteriores a la Federación, descubrieron el mundo y luego lo trajeron a casa.
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