Una nueva plataforma en línea podría ayudar a las comunidades a detectar la necesidad de una gestión preventiva de incendios, con el objetivo de reducir las exposiciones al humo posteriores.
La aplicación puede identificar no solo dónde es probable que se quemen las llamas, sino también dónde sus impactos en la salud pública podrían ser más profundos, como se detalla en un nuevo estudio, publicado el lunes enCiencia y tecnología ambiental.
“Queremos saber no solo dónde es probable que ocurran incendios catastróficos, sino que los incendios generarán la mayor cantidad de humo y afectarán la mayoría de las personas a favor del viento”, dijo en un comunicado la autora senior Loretta Mickley, investigadora senior en interacciones químicas climáticas en la Universidad de Harvard.
Obtener ese conocimiento es crítico, dado el número de personas que mueren prematuramente por la inhalación de humo de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos, explicó Mickley.
Esta tendencia, agregó, ha persistido a pesar de las décadas de progreso realizado para frenar la contaminación del aire en las costas.
Para ayudar a abordar esta brecha, Mickley y sus colegas desarrollaron una llamada de aplicación de Google Earth EngineSMRT-Flamesque permite a los gerentes de incendios y a los responsables políticos evaluar posibles riesgos de exposición al humo relacionado con el incendio en una región determinada y refinar las estrategias de prevención en consecuencia.
Si bien la aplicación actualmente se centra en el norte de California, los investigadores dijeron que se puede ampliar para incluir otras áreas.
Sin embargo, dentro de esa región específica, los científicos usaron su aplicación para determinar que en la temporada de incendios de 2020, el manejo de la tierra dirigida en las 15 zonas de mayor riesgo, aproximadamente el 3.5 por ciento del área, podría haber disminuido las exposiciones al humo hasta en un 17.6 por ciento.
También calcularon que después de la temporada, unas 36,400 personas murieron por complicaciones relacionadas con la inhalación de las partículas finas (PM 2.5) encontradas en el humo. Estas partículas, explicaron los autores, afectan desproporcionadamente a las personas vulnerables, incluidas aquellas con asma y afecciones cardíacas, así como los ancianos.
Los datos disponibles a través de SMRT-Flames podrían planear a los formuladores de políticas donde las estrategias de gestión, como las quemaduras prescritas, podrían ser más efectivas y, por lo tanto, reducir los impactos en la salud relacionados con el humo en las áreas amplias, según el estudio.
“Puede considerar escenarios hipotéticos y planos prescritos para reducir la exposición al humo en toda una región, no solo el área inmediata donde está ocurriendo ese incendio prescrito”, dijo la coautora Tianjia Liu, ahora profesora asistente en la Universidad de Columbia Británica, en un comunicado.
La práctica de encender quemaduras controladas, en lugar de prevenirlas, se ha vuelto cada vez más esencial para evitar eventos de incendios más grandes y más catastróficos de las áreas en el futuro, señalaron los investigadores.
“Esta idea de que los incendios forestales están fuera de control se debe a una combinación de factores, incluido el clima”, dijo en un comunicado el coautor Makoto Kelp, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Stanford.
Pero Kelp también señaló una historia problemática “de supresión de incendios donde hemos evitado activamente incendios durante los últimos 100 años, lo que ha llevado a esta gran acumulación de combustibles”.
Como también se muestra en otro estudio sobre las quemaduras prescritas la semana pasada, los investigadores observaron que las quemaduras prescritas no son tan efectivas en la interfaz urbana (WUI) (WUI), el área donde las casas se encuentran con vegetación salvaje, que afuera, en las áreas más altamente boscosas.
Y, sin embargo, los puntos de WUI también vienen con un mayor riesgo de exposición al humo, advirtieron los autores del estudio actual. Con eso en mente, explicaron que la aplicación SMRT-Flames también puede integrar información adicional sobre el terreno y otros tipos de planes de tratamiento de combustible.
“El aumento de la exposición al humo de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos subraya la urgencia de optimizar la gestión de la tierra para dar cuenta de los impactos en la salud a más largo plazo”, concluyeron los autores.
