29 de enero de 2026 – 5:00 a. m.
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El agua sucia de la minería del carbón cerca de Lithgow ha contaminado un importante río en la cuenca de agua potable de Sydney, según ha descubierto el organismo de vigilancia medioambiental.
La Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur emitió un aviso de limpieza para la mina Springvale de Centennial Coal después de encontrar enormes picos en la salinidad del río Coxs, aguas abajo de un punto de descarga utilizado por la mina.
El río Coxs, un río de alta conservación que fluye de 60 a 70 kilómetros a través del Área del Patrimonio Mundial de las Montañas Azules y hacia la presa Warragamba, se ve afectado por varias minas de carbón, así como por la central eléctrica Mount Piper y la planta Wallerawang, ahora cerrada.
El punto de descarga de residuos LDP001 cerca de Springvale Coal en Wangcol Creek, un afluente del río Coxs.Ian Wright
Un portavoz de la EPA dijo que exigía a Centennial Coal reducir el volumen total de agua que se vierte al medio ambiente. El aviso de limpieza emitido el 23 de enero tiene plazos progresivos de aquí a mayo.
“La EPA de Nueva Gales del Sur reconoce las preocupaciones de la comunidad sobre los impactos ambientales de la minería del carbón en la región y se compromete a utilizar sus poderes regulatorios para minimizar estos impactos”, dijo el portavoz.
El agua sucia de la mina se almacenó en la presa Cooks y se vertió en Wangcol Creek en el punto de descarga LDP001, que el profesor Ian Wright, científico del agua de la Universidad Western Sydney, describió como “la descarga de desechos peor regulada” que conocía.
Una medida común de la salinidad es la conductividad eléctrica, que según la EPA excedió las pautas australianas en dos fechas: hasta 4270 microsiemens por centímetro (μS/cm) en una ocasión, según el propio monitoreo de la compañía de carbón.
“Los arroyos limpios de las Montañas Azules tienen menos de 50 μS/cm, cuando se tiene un poco de población humana son unos pocos cientos, y 4000 es simplemente colosal”, explicó Wright.
“He estado observando esto durante años y años y años; básicamente hay una columna de salinidad que va desde este sitio hasta el río Coxs en su viaje hacia la presa Warragamba”.
Wright dijo que no había ningún límite legal para la salinidad de la descarga en los arroyos, pero esperaba que la EPA la regulara en el futuro. La descripción que hizo la agencia del aumento de la salinidad como un incidente de contaminación marcó “un cambio de tono”, dijo, ya que el tema había sido ignorado anteriormente.
Warragamba era el depósito de agua potable más salino de Sydney, aunque dentro de límites seguros y mucho mejor que muchas ciudades de Australia, dijo Wright. Su principal preocupación era la salud del río Coxs, que era hábitat de ornitorrincos y otra flora y fauna.
El Parque Nacional Jardines de Piedra cerca de Lithgow, que forma parte del Área del Patrimonio Mundial de las Montañas Azules.James Brickwood
Wright también pidió controles más estrictos sobre contaminantes específicos como el zinc y el níquel, calificando los límites actuales como “una licencia para contaminar”. Por ejemplo, Centennial informó que su último vertido tenía 377 microgramos de níquel por litro de agua. Esto estaba por debajo del límite de licencia de la EPA de 500 microgramos, dijo Wright, pero muy por encima del umbral de 10 microgramos, donde se volvió peligroso para la vida acuática.
La EPA investigó después de que miembros del público, incluido el Lithgow Environment Group, informaran el problema basándose en sus propias pruebas. Jacqueline Mills, del Consejo de Conservación de la Naturaleza, dijo que la EPA se había tomado en serio los informes y que el aviso de limpieza era “un paso en la dirección correcta”.
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Observó que la minería subterránea de carbón también drenaba pantanos y provocaba hundimientos, amenazando las singulares pagodas de roca de la cercana zona de los Jardines de Piedra.
“La ubicación de esas minas de carbón en la región de Lithgow, en una zona altamente sensible desde el punto de vista medioambiental, es lamentable”, afirmó Mills.
Centennial Coal no respondió a las solicitudes de comentarios.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
