La mayoría de los reformadores educativos, especialmente aquellos interesados en comunidades de bajos ingresos, se centran correctamente en las necesidades e intereses de los estudiantes, ya sea que estén discutiendo resultados a corto plazo como resultados de pruebas estandarizadas, o resultados a largo plazo, como tasas de aceptación universitaria y graduación.
Pero la pregunta más importante que deberían hacer es: ¿qué quieren los padres en estas comunidades para sus hijos? ¿Qué quieren su familia, mentores y pastores extendidos?
Desafortunadamente, incluso los reformadores mejor intencionados rara vez entretienen esta pregunta.
Los padres son las partes interesadas más importantes en asuntos de educación después de los mismos niños, sin embargo, los intereses ideológicos y emocionales de los reformadores consistentemente tienen prioridad sobre los de los padres y la comunidad local.
Con demasiada frecuencia, la educación de los niños pobres o marginados se pierde en batallas ideológicas entre grupos de élites que están completamente eliminadas de las comunidades que pretenden defender.
Las iniciativas de justicia social elitistas, como arrojar estándares académicos y de comportamiento de sentido común debido a supuestas preocupaciones de justicia racial, son un excelente ejemplo de este “intolerancia suave de bajas expectativas”. ¿Es aceptable que sean estándares más bajos para ciertos niños, incluso si sus padres quieren que se mantengan en un estándar más alto?
El respeto y la consideración de las prioridades de los padres es una de las principales razones por las que los proyectos educativos indígenas, orientados a la comunidad y generados por la comunidad producen resultados objetivamente excelentes e incluso superiores para intervenciones de los reformadores fuera de la comunidad.
Toma el Rosenwaldescuelas: Booker T. Washington, del Instituto Tuskegee y Julius Rosenwald, el entonces presidente de Sears Roebuck, se unió para crear uno de los éxitos educativos más notables de la historia estadounidense, pero notablemente pocas personas saben que alguna vez existieron.
Observando la grave falta de fondos para la educación de los niños negros en el sur de la era de Jim Crow, El Fondo Rosenwald contribuyó con $ 4.3 millones – emparejado y superado por $ 4.7 millones recaudados por las propias comunidades negras – para construir más de 5,000 escuelas, tiendas y hogares asociados en todo el sur segregado.
Las escuelas de Rosenwald fueron muy exitosos e indígenas: el dinero de la semilla empodera a hombres, mujeres y niños locales paraangostoLa brecha de alfabetización racial en el sur de la era estadounidense de Jim Crow por un impresionante 40 por ciento. Dentro de una generación, una brecha de educación racial de tres años se redujo mucho menos de un año. Estos proyectos altamente localizados y impulsados por la comunidad tuvieron éxito ante la discriminación generalizada y amarga.
Se puede ver un ejemplo moderno de excelencia liderada indígena en la escuela Piney Woods, una escuela preparatoria desafiante que atiende a niños desfavorecidos que fue fundado por Laurence Clifton Jones en 1909.
Piney Woods sirve a un cuerpo estudiantil que de otra manera no tendría acceso a una educación de alta calidad, y se basa en gran medida en la generosidad de los donantes para financiar las becas para muchos de los que asisten.
Pero estos niños y sus familias no quieren un folleto. No quieren bajas expectativas. Quieren un desafío. Y un desafío es lo que reciben. La escuela enfatiza la responsabilidad propia, el autogobierno y el empoderamiento de las comunidades y las familias a las que sirve en lugar de desde afuera o “arriba”.
Cada estudiante se compromete a trabajar en un trabajo en el campus; de hecho, la mayor parte de los edificios del campus fueron construidos por los propios estudiantes. Y sus familias donan o contribuyen a la escuela. No buscan ser acomodados o mordidos. No quieren ser excusados y nunca lo han hecho, incluso ante el racismo claro.
Sin embargo, hay una historia de reforma de advertencia, y es el movimiento de la escuela autónoma. Las escuelas charter son un modo de reforma educativa cada vez más común y a menudo prometedor, pero a menudo se volcan sobre el simple hecho de que los reformadores eventualmente dependen de la política, en lugar de los intereses comunitarios, para guiar sus decisiones.
Ex maestro de escuela pública del centro de la ciudad, Robert Pondiscio, en su recienterevisarDel libro de Steve Wilson “The Lost Decade”, relata brevemente el ascenso y la caída del modelo de la escuela charter “sin excusas”.
En sus años ascendentes, el modelo permitió a los estudiantes urbanos y desfavorecidos sobresalir más allá de las expectativas de cualquier persona. Pero luego falló, catastróficamente, bajo el creciente peso de la cultura de la justicia social.
Las escuelas que ofrecían una posibilidad irremplazable de excelencia académica, y éxito profesional a largo plazo, a estudiantes negros de todo el país fueron sabotadas por las ansiedades de las élites políticas encerradas en batallas ideológicas sin sentido sobre la “blancura”. La culpa blanca se volvió más importante que la excelencia negra.
Estas escuelas charter abandonaron los estándares de “no excusas” que habían ayudado a levantar a los estudiantes de los entornos desfavorecidos como anticuados o racistas, reemplazándolos con iniciativas de “equidad” que lideran hoy a bajos puntajes y bajos logros. Pero nadie le preguntó a los líderes de la comunidad, que pueden ganar o perder más, si estaban a bordo con estos cambios.
Los padres son partes interesadas. Los niños son partes interesadas. Hermanos, tías y tías, mentores, pastores: cualquiera que invierte en la vida de estos niños son las partes interesadas. Y esa es la única salvaguardia real que las comunidades tienen aquí: participación directa e influencia sobre el bienestar de los niños.
Si queremos construir una sociedad más justa, podemos y debemos comenzar abandonando el modelo de reforma educativo de arriba hacia abajo e ideológicamente motivado. Debemos dejar de dejar que las élites destruyan la mayor posibilidad de que nuestros niños más vulnerables tengan para mejorar su estación en la vida.
Los proyectos indígenas son los mejores de nuestro pasado, y serán los mejores de nuestro futuro.
Bob Woodson es el fundador y presidente del Woodson Center, y editor del libro “Un camino hacia la renovación estadounidense: Vol II de rojo, blanco y negro.“Will Crossley es el vicepresidente ejecutivo del Centro Woodson y presidente de la Escuela Piney Woods.
