Hace veinte años, recibí un mensaje de que el tío Sam Amuka-Pemu, el editor de los periódicos de Vanguard no se pudo encontrar. Era su 70 cumpleaños y planea marcarlo estaba en su lugar, pero el celebrante no respondía a las llamadas. Parece haber desaparecido simplemente.
Hice una llamada y él eligió. Le felicité y le pregunté dónde estaba. “Salón de salida”, respondió. “¿Qué aeropuerto, señor?” “… del mundo. Una vez que tienes 70 años, estás en el salón de salida, esperando que llame tu vuelo”. Del mismo modo esquivó la celebración de su 80 cumpleaños.
Hace unos años, horneé un pastel de cumpleaños para él y lo entregué en su residencia en Abuja. Asumí que estaría en su casa de Lagos. Fue recibido por su guardián de la casa. A la mañana siguiente, llamó a decir que el pastel era bastante bueno y que lo llevó personalmente en su vuelo de regreso a Lagos. Le dije: “Así que estabas cuando vine a entregar el pastel”. Él respondió: “Ve tu camino, amigo”.
A medida que se acercaba su cumpleaños 90 del 13 de junio de 2025, era difícil saber si esta vez podría quedarse atrapado para marcarlo. El ex gobernador del estado de Ogun, Aremo Olusegun Osoba, reveló en la celebración, que la Asociación de Propietarios de los periódicos de Nigeria, NPAN; la Unión de Periodistas de Nigeria, NUJ; y el Gremio de Editores de Nigeria, NGE; Tuve que combinar fuerzas para presionar al tío Sam para permitir que las generaciones de nigerianos lo honren. Osoba, quien ha sido su amigo durante más de seis décadas, recibió la difícil tarea de extraer un compromiso del tío Sam. Después de negociaciones difíciles, dio condiciones que los organizadores aceptaron.
El año pasado, lo llamé por teléfono. Me preguntó si ya no venía a Lagos, ya que no lo había visitado por algún tiempo. Respondí que no tenía ‘visa’ a Lagos. Con eso, inspiré que el boleto de avión a Lagos se había vuelto demasiado costoso para mí. Preguntó si no había burros en Abuja. Le dije que había. Él se rió y dijo: “Toma un burro de Lagos, estoy seguro de que en un mes o dos, llegarás a Lagos. Llámame cuando llegues”.
El tío Sam es tan libre de personas e ingeniosas como eso; Se le da a la informalidad. Así fue como vine a trabajar en los periódicos de Vanguard. En enero de 1985, había ido al periódico a ver a algunos amigos. Ninguno estaba presente.
Pero alguien me dijo que el editor estaba en la oficina. Nunca lo había conocido y no tenía una cita. Pero me dijeron que tales cosas no le importan al tío Sam. Entré en su oficina; Estaba saliendo y le pidió que habláramos en el corredor. Preguntó dónde estaba trabajando. Le dije que me habían despedido del periódico que estaba trabajando para liderar una revuelta de periodistas. Dijo que eso no significaba que yo fuera periodista; Debería enviarle algunos informes de noticias actuales. Lo hice de inmediato y los dejé con su secretaria. Al día siguiente, fui a verlo, ¡me habían contratado!
Los periódicos de Vanguard fueron bastante únicos, especialmente en el desarrollo de un periodista. En los medios de comunicación, el deber del periodista era informar noticias; El escritor de características, para escribir características, y la del Junta Editorial Elite, para escribir editoriales y columnas. Pero el tío Sam, en la práctica, prácticamente borró tales demarcaciones. Si un periodista escribió una buena historia, es probable que el editor solicite un material de características de seguimiento. También había creado un espacio de dos columnas llamado ‘Opinión personal’ que podría contener 650 palabras. Se alentó a todos los reporteros a escribir sus opiniones. A veces, conocía a un periodista con una buena historia y sugirió que escribe una opinión sobre la historia. De esta manera, el reportero promedio fue hecho a horcajadas sobre la gama del periodismo. Así fue como varios de nosotros en el periódico aprendimos editorial y redacción de columnas.
El periódico se ejecutó como una familia, y la victimización fue difícil porque todos, desde el personal más bajo hasta el mejor pago, tenían acceso directo al editor. No hubo protocolos. Cualquier personal podría detenerlo en cualquier lugar de las instalaciones y discutir cualquier tema. La atmósfera en Vanguard estaba bastante relajada con una estructura completa ‘El canal’ asignado para la cantina y el bar. Algunos de mis colegas bebieron generosamente para el resto de nosotros, y si te topaste con el tío Sam, es probable que obtengas comida y alcohol gratis.
Los periódicos de Vanguard también fueron uno de los más libres del país. Aunque los gobiernos del día cortejaron al tío Sam, y de hecho, algunos, como el general Ibrahim Babangida, eran sus amigos; Eso nunca se permitió interferir con la independencia del periódico. Recuerdo que a veces, cuando escribía informes u opiniones críticas del régimen de Babangida, el tío Sam decía: “Owei, sabes que IBB es mi amigo”. Él guiño un guiño y yo respondería: “Lo sé, señor”
Los regímenes militares estaban tan enojados con los periódicos de Vanguard que, al menos en dos ocasiones, lo cerraron. Algunos de sus empleados también fueron detenidos sin juicio. No se trataba solo del gobierno, sino de todas las instituciones e individuos.
El tío Sam siempre defendió al personal siempre que estuviera satisfecho de que fueran profesionales. Fui reportero laborista y una vez, un enojado Congreso Laboral de Nigeria, NLC, el presidente envió a uno de los compañeros de clase del tío Sam, el camarada Paul Epuh, para quejarse y me pidió que me reemplazaran por el ritmo por supuestamente ser anti-NLC y antagonista para los trabajadores. El editor me llamó y dijo que estaba confundido. Pensó que era demasiado pro-laboratorio, pero aquí estaba el presidente del Congreso acusándome de ser anti-laboratorio. Pensó que debe haber algo mal con el líder del Congreso.
Quince años después, era un personal principal de la NLC cuando recibí una llamada del tío Sam. Acababa de salir de una larga llamada del entonces presidente de la NLC que acumuló una letanía de acusaciones contra el editor laborista. El líder laborista exigió que el editor no solo fuera reprendido, sino que se desprendiera del periódico. El tío Sam pidió mi consejo. Respondí: “Ignóralo, señor”. Ignoró al líder laborista.
Dejé el periódico hace un cuarto de siglo para unirme al movimiento laboral. A pesar de este período de tiempo, todavía mantengo dos columnas semanales sobre Nigeria y asuntos internacionales en los ‘periódicos de Vanguard’. Esto es en parte aprecio por mi capacitación profesional, mi gratitud personal al tío Sam y el hecho de que el periódico sigue siendo una publicación independiente, valiente y pro-personas.
Únase a las multitudes para felicitar al tío Sam Amuka por convertirse en un servicio no agenario y no cuantificable a la humanidad.
