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Como la mayoría de los nuevos empleados de Car B, una nueva empresa de vehículos compartidos en Colombia, Esteban Dalel estaba intrigado por conocer al jefe.
Zulma Guzmán Castro, una luchadora empresaria bogotana, había fundado la empresa desde cero a pesar de saber poco sobre automóviles y estaba llena de ambiciones. Incluso lo había presentado en el programa de televisión Shark Tank. Por desgracia, como tantos otros empresarios que hablan bien, la “realidad” detrás de la empresa de Castro no fue exactamente lo que parecía.
“No había oficina, solo era su sala de estar”, recuerda Dalel, de 31 años, quien fue contratada como directora técnica de Car B. “Era muy difícil con el dinero… y le gustaba gritarle a la gente”.
Zulma Guzmán Castro presenta su negocio Car B en la versión colombiana de ‘Shark Tank’.
A pesar de obtener financiación de un inversor de Shark Tank, la empresa automovilística de Castro dejó de operar en 2019 debido a deudas. Esa no fue la última vez que Dalel escuchó sobre su jefe, quien está de regreso en las pantallas de televisión colombianas por razones muy diferentes.
La semana pasada, fue identificada como la principal sospechosa en un caso que ha afectado tanto a Colombia como al resto del mundo: el presunto envenenamiento de dos escolares bogotanas, Inés de Bedout, de 14 años, y Emilia Forero, de 13, que murieron después de comer frambuesas cubiertas de chocolate enviadas por correo a la casa de la familia de Inés.
La policía alega que a las frambuesas se les inyectó talio, un metal pesado incoloro e inodoro que es intensamente tóxico incluso en pequeñas dosis. Afirman que Castro, de 54 años, envió el regalo mortal como un acto de venganza contra el padre de Inés, Juan de Bedout, con quien ella dice haber tenido una aventura hace cinco años.
Al creer que Castro había huido al extranjero, la policía emitió una notificación roja de Interpol en octubre. Luego fue sacada del río Támesis, a miles de kilómetros de distancia, en Londres, el martes por la mañana, aparentemente habiéndose arrojado desde el puente de Battersea.
Las acusaciones han asombrado a los ex empleados de la firma de Castro, quienes solían intercambiar quejas sobre su exigente jefe a través de un grupo de WhatsApp de empleados. Desde entonces, eso ha vuelto a cobrar vida.
El puente de Battersea sobre el río Támesis en Londres, desde el que aparentemente se arrojó Zulma Guzmán Castro la semana pasada. Crédito: Alamy Foto de stock
Castro está siendo tratada en el hospital por lesiones que no ponen en peligro su vida, a la espera de una audiencia de extradición en el Tribunal de Magistrados de Westminster, que se entiende que emitió una orden de arresto. En un giro adicional, los investigadores colombianos también están investigando si la difunta esposa de Juan, Alicia Graham Sardi, quien murió en 2021, también pudo haber sido víctima de envenenamiento con talio.
Castro ya protestó por su inocencia, concediendo una entrevista a Focus Noticias, un medio de comunicación colombiano especializado en asuntos legales, el día antes de su aparente intento de suicidio. Admitió haber tenido una relación con Juan, que por momentos se había vuelto tormentosa, pero afirmó que ahora la estaban incriminando.
“Soy madre y ese debe ser un dolor insoportable”, dijo sobre la muerte de las niñas. “Entiendo que por eso quieren encontrar al culpable y utilizar todos los medios posibles para hacerlo, pero yo no soy ese culpable. La estrategia es claramente destruirme por completo antes de cualquier procedimiento legal… sin ninguna garantía de un juicio justo en este momento”.
Irónicamente, los intentos preventivos de Castro de limpiar su nombre aparentemente revelaron su ubicación a la policía. Durante la entrevista, se la vio bebiendo de una botella de agua mineral Buxton, una marca que generalmente sólo está disponible en el Reino Unido.
Un regalo inesperado
Detrás de los escabrosos titulares que el caso ha atraído a ambos lados del Atlántico se esconde un episodio horrible ocurrido en el apartamento de lujo de la familia de Bedout en Bogotá el 3 de abril. Inés, Emelia y otra niña habían regresado juntas de la escuela y estaban horneando galletas cuando un mensajero llegó inesperadamente con un frasco de frambuesas con chocolate, un regalo, según el mensajero, para la familia.
Incapaces de resistir la tentación, las chicas probaron las frambuesas y todas colapsaron poco después. Inés y Emelia murieron en una sala de cuidados intensivos cuatro días después, mientras que su amiga, que no ha sido identificada, sufrió secuelas que le cambiaron la vida. También fue hospitalizado el hermano de uno de los fallecidos, de 21 años.
Pedro Foraro con su hija Emilia. Emilia murió por comer bayas de chocolate envenenadas. Crédito: Pixel8000
Se cree que Castro, quien supuestamente conocía la rutina diaria de Inés y era consciente de su afición por las frambuesas cubiertas de chocolate, abandonó Colombia unos 10 días después. Desde entonces se entiende que pasó un tiempo en Argentina, Brasil y España. El caso en su contra no se hizo público hasta este mes, aunque en agosto, la familia de Emelia insinuó que sospechaban que había una mano femenina en la muerte de su hija.
En una publicación en las redes sociales con motivo del que hubiera sido su cumpleaños número 14, Pedro Forero, su padre, escribió: “Hace catorce años comenzó una vida de esperanzas, alegrías y sueños… Como padre, es incomprensible pensar que alguien fuera capaz de arrebatarme esto.
“Ella no sólo me quitó mis sueños, mis deseos y mis perspectivas en la vida como padre… Ella le quitó a mi hija la oportunidad de ser novia, profesional, esposa, madre e hija”.
La notificación roja de Interpol, que alertaba a países de todo el mundo de que Castro era buscado para ser interrogado, no se emitió hasta finales de octubre, aunque parece que ella se enteró de las acusaciones antes de que se hicieran públicas. En un mensaje sin fecha enviado a sus amigos, dijo que era víctima inocente de un “chisme”.
“Me encuentro en medio de una situación muy grave… donde me acusan de haber sido la persona que envió un veneno que mató a dos niñas. Me imagino que los chismes están creciendo como la pólvora”, escribió.
“Me acusan de haber huido a Argentina, y luego a Brasil, España y el Reino Unido. Los que me conocen saben que no he huido a ningún lado. Saben que estuve trabajando en Argentina y comencé una maestría en periodismo aquí.
“Me imagino que me están acusando porque tuve una relación secreta con el padre de una de las niñas”.
Un asunto ilícito
Las afirmaciones de Castro sobre una relación con Juan de Bedout están respaldadas por sus ex empleados en Car B. Dalel afirma que ella ordenaba a sus empleados que salieran de su casa con poca antelación cuando Bedout venía de visita.
“Comenzamos a darnos cuenta de que cuando ella pedía su espacio para tener relaciones sexuales, nos llamaba y nos decía que saliéramos de su casa en 10 minutos”, dijo.
En su entrevista del lunes con Focus Noticias, Castro afirmó que la relación de la pareja terminó a principios de 2020, un año antes de que muriera la esposa de Bedout. Ella admitió, sin embargo, que no estaba contenta con la ruptura y que en un momento había colocado un rastreador GPS en su auto para saber dónde estaba.
“Cuando estaba en pareja con Juan, por celos y porque estaba enredada en todas las mentiras, él me retó… diciendo que yo no era capaz de saber dónde se escondía”, dijo.
La investigación sobre la muerte de las dos niñas ha afectado a Bogotá en Colombia. Crédito: Bloomberg
“Le dije que era capaz y fue entonces cuando busqué la manera de poner el GPS en el auto”.
Si bien Castro no mencionó sus sentimientos hacia la difunta esposa de Bedout, Sardi, los investigadores aparentemente ahora están reexaminando un diagnóstico anterior de que ella murió de cáncer. Se entiende que se encontraron rastros de talio en el cuerpo de Sardi, pero originalmente se supuso que habían sido ingeridos accidentalmente.
Inocente hasta que se demuestre lo contrario
La trama se complicó aún más cuando Fabio Humar, el abogado de la familia de Bedout, dijo al periódico El Tiempo de Colombia que las autoridades estaban investigando aún más posibles intentos de envenenamiento con talio.
Esto se debió al aparente descubrimiento de que tanto el propio Pedro como uno de sus hijos, que no tocó las frambuesas contaminadas, tenían rastros de talio en la sangre.
Según informes del viernes en La Nación, un periódico argentino, Castro llegó por primera vez a Argentina en 2023 y comenzó un curso de posgrado en periodismo el 14 de abril. El periódico dijo que había abandonado Argentina el 1 de octubre.
Los funcionarios han enfatizado que a pesar de la gran cantidad de acusaciones en su contra, Castro debe ser tratado como inocente hasta que se demuestre lo contrario.
Se entiende que los funcionarios colombianos están preocupados por si ella estará mentalmente apta para ser juzgada, dado su aparente intento de suicidio, y si eso podría tener un impacto en los procedimientos de extradición.
Pase lo que pase a continuación, sus antiguos colegas estarán atentos a las últimas actualizaciones sobre un caso ahora conocido en toda América Latina como los “asesinatos de la frambuesa”.
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Si Castro es declarada culpable, dicen, demostrará que fue tan inepta como criminal como lo fue como empresaria.
“Estábamos hablando de lo tonta que sería si hubiera utilizado un servicio de entrega de frambuesas, porque eso habría dejado un rastro perfecto”, dijo Dalel. “Ese es el tipo de errores que ella cometería con la empresa”.
El Telégrafo, Londres
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