En la larga historia de la influencia extranjera en Washington, pocos países han jugado el juego con la misma audacia que Qatar. Al ras de la riqueza del gas natural y la ambición sin control, esta pequeña monarquía del Golfo ha pasado dos décadas incrustándose en el sistema estadounidense: comprar influencia en la academia, los medios de comunicación y ahora los más altos niveles de gobierno. Con el presidente Trump de regreso en la Casa Blanca, esa inversión tiene fruto.
Uno de los ejemplos más claros y descarados se produjo en forma del avión de lujo, valorado en más de $ 400 millones, se ofreció como un regalo para la Biblioteca Presidencial de Trump después de que su mandato finalice. El momento y la escala levantaron las cejas incluso entre los diplomáticos experimentados. Fue Pam Bondi, quien se desempeñó como agente extranjero registrado para Qatar, quien revisó y aprobó el marco legal para el acuerdo.
Esto no es solo la óptica, parece ser un soborno, envuelto en sutilezas diplomáticas. Y ahora que Trump es presidente nuevamente, la cuestión de lo que Qatar espera a cambio ya no es teórica.
Pero el jet es solo el comienzo. Además del Fiscal General, varios aliados clave de Trump tienen estrechos vínculos financieros o de cabildeo con Doha:
Aunque la asesora política senior de Trump, Susie Wiles, nunca trabajó para Qatar, trabajó en una empresa que presionó por su embajada. Según los informes, Kash Patel, un informante de seguridad nacional de Trump, consultó los intereses vinculados a Qatar. Steve Witkoff, un asociado de Trump desde hace mucho tiempo, vendió su Hotel Park Lane en 2023 al Fondo Soberano Soberano de Qatar por $ 623 millones.
Esto no es diplomacia: es apalancamiento, cultivado dentro del círculo interno de un presidente.
No se trata de Trump. La campaña de influencia de Qatar comenzó mucho antes de su regreso a la Casa Blanca. De 2001 a 2021, las universidades estadounidenses recibieron $ 13 mil millones en donaciones extranjeras. Solo Qatar contribuyó con $ 4.7 mil millones, mucho más que cualquier otro país. Gran parte de eso fue a los programas de estudios de Medio Oriente, muchos acusados de promover narrativas anti-Israel y permitir un aumento en el antisemitismo en los campus. Esa influencia ahora se ha derramado en el Congreso.
Agregue los $ 256 millones que Qatar ha gastado en cabildeo desde 2016, clasificándolo séptimo a nivel mundial, y surge una imagen más clara de un gobierno extranjero que da forma a la política estadounidense a través del dinero y el acceso.
Pero no es solo cuánto gasta Qatar, es lo que soporta. Qatar es el principal patrocinador financiero de la Hermandad Musulmana, un grupo islamista radical designado como una organización terrorista de Egipto, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Ese respaldo ayudó a activar el bloqueo del Golfo 2017.
También sigue siendo el patrón principal de Hamas, que asesinó a más de 1,200 israelíes, en su mayoría civiles, el 7 de octubre de 2023. A medida que el mundo retrocedía, los líderes de Hamas que vivían con lujo en Doha celebrados, intactos y sin referencia. Qatar ha organizado el liderazgo de Hamas desde al menos 2012 mientras reclamaba neutralidad.
Luego está Al Jazeera, el imperio de medios estatales de Qatar. Su servicio en inglés proyecta profesionalismo para el público occidental, pero sus transmisiones árabes amplifican la propaganda de Hamas, atacan a los aliados y promueven el radicalismo. Los estados del Golfo citaron la red como una razón central para la ruptura de 2017.
Qatar también financió grupos extremistas durante la Guerra Civil siria, fragmentando la oposición y radicalizando el conflicto. Ahora, con un nuevo régimen en Damasco dirigido por un ex yihadista convertido en “estadista”, Qatar nuevamente se está posicionando como un “corredor neutral”. Ha presionado y ayudado junto a Arabia Saudita a asegurar el alivio de las sanciones de los Estados Unidos por “New Siria”. La ironía es marcada: el mismo estado que alimentó el conflicto ahora busca rehabilitar las fuerzas que una vez empoderó, encubriendo la ambición en la diplomacia.
Mientras tanto, los lazos de Qatar con Irán, con quien comparte el campo de gas natural más grande del mundo, han permitido que sirva como un intermediario con Teherán. En la práctica, esta “diplomacia” ha retrasado la presión sobre el programa nuclear de Irán, dándole espacio para avanzar. Dados los lazos financieros de Qatar con los expertos de Trump como Witkoff, uno debe preguntar: ¿a quién se están recibiendo realmente los intereses?
Aún más preocupantes son los informes de que las filtraciones sobre posibles ataques israelíes en Irán durante el primer término de Trump pueden provenir de funcionarios vinculados a redes amigables con el Qatar. Ahora, los llamados de Trump a la restricción israelí han provocado especulaciones en Jerusalén: ¿La voz de Qatar está haciendo eco de la Casa Blanca?
Qatar también comprende el entorno de los medios estadounidenses. Ha aumentado el alcance de los puntos de venta conservadores, incluidas Fox News, conociendo su influencia sobre los partidarios de Trump y el propio Trump. Doha no está apostando por la diplomacia, sino por el control narrativo.
Las apuestas son enormes. Si un régimen extranjero con un registro de terroristas de respaldo y aliados desestabilizadores pueden dar forma a la política de los Estados Unidos a través del dinero, los medios y el acceso, la pregunta no es si Qatar es peligroso, es si todavía somos capaces de reconocer la interferencia extranjera cuando sucede a la vista.
El regreso de Trump a Medio Oriente el mes pasado fue anunciado como una señal de que Estados Unidos está abierto para los negocios. Pero, en una región con fluidez en la política transaccional, se puede leer de otra manera: que el favor estadounidense está a la venta.
Igor Desyatnikov es un gerente global de fondos macro y un estudiante graduado en ciencias políticas y seguridad internacional en la Universidad de Harvard con un enfoque en el espacio postsoviético. Contribuye al monitor geopolítico sobre la política exterior y los problemas de seguridad.
