En abril, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito emitió una decisión en un caso sorprendente que debería ser una llamada de atención a los legisladores de todo el país. En US v. Pangang Group, una empresa estatal china admitió en un tribunal abierto que se había involucrado en el espionaje industrial patrocinado por el estado, robando secretos comerciales estadounidenses para lograr objetivos estratégicos para el gobierno de China. La compañía incluso trató de invocar la inmunidad soberana, alegando que el robo con el propósito del desarrollo industrial nacional era una función legítima del estado chino.
Esta descarada confesión no solo confirmó el papel de China en el armamento de las empresas comerciales para obtener ganancias geopolíticas, sino que también subrayó cuán vulnerables nuestros sistemas siguen siendo el sabotaje económico. Una de las herramientas menos entendidas, pero potencialmente más dañinas, en este arsenal es la financiación de litigios de terceros. Es hora de que el Congreso se despierta y tome medidas para abordar esta amenaza inminente.
Durante mi tiempo en el Congreso, formé el Comité de Seguridad Nacional y aprendí sobre muchas formas de interferencia extranjera, pero pocas son tan insidiosas como la financiación de terceros. Según este sistema, los financieros externos, a menudo anónimos, financian demandas a cambio de un recorte de las posibles ganancias. No existe un requisito federal para revelar estos acuerdos, incluso si los patrocinadores son ciudadanos extranjeros, fondos de riqueza soberana o corporaciones shell relacionadas con gobiernos adversos. Que debe cambiar.
El financiamiento de terceros no es necesariamente inherentemente malicioso, pero esta opacidad y la naturaleza de estos arreglos abre la puerta al abuso. Aunque sus patrocinadores han sido históricamente fondos de cobertura u otros inversores en busca de rendimientos saludables que están aislados del mercado más amplio, lo que plantea su propio conjunto de preocupaciones éticas sobre la subvertencia del sistema de justicia para obtener ganancias, estos actores generalmente no buscan socavar a los EE. UU.
Los financiadores respaldados por el extranjero, por otro lado, pueden usar litigios para drenar los recursos de las empresas estadounidenses a través de batallas legales prolongadas. No solo eso, sino que también pueden usar dichos procedimientos para obtener acceso a información patentada, como datos técnicos, secretos comerciales y vulnerabilidades de la cadena de suministro a través del proceso de descubrimiento. Para las empresas vinculadas a sectores como IA, productos farmacéuticos, aeroespaciales o semiconductores, este es un riesgo directo de seguridad nacional.
El FBI ha llamado al espionaje económico de China como la “mayor amenaza a largo plazo para la información y la propiedad intelectual de nuestra nación, y para nuestra vitalidad económica”. Sin embargo, en este momento, nos faltan incluso las salvaguardas más básicas para garantizar que nuestras salas de los tribunales no se usen como lugares de recolección de inteligencia para potencias extranjeras hostiles. Eso es inaceptable.
Afortunadamente, hay soluciones que se están considerando actualmente. El representante Ben Cline (R-Va.) Proteger a nuestros tribunales de la Ley de Manipulación Extranjera de 2025 sería un primer paso crítico. Prohibiría que los gobiernos extranjeros y los fondos de riqueza soberana inviertan en fondos de litigios de terceros, requerirían transparencia sobre quién está financiando litigios y dirija al Departamento de Justicia a informar anualmente sobre actividades extranjeras en este espacio.
Otro esfuerzo prometedor respaldado por el representante Darrell Issa (R-Calif.) Es la Ley de Transparencia de Financiamiento de Litigios, que exigiría la divulgación de fuentes de financiación en todos los casos civiles federales, asegurando que los jueces, los jurados y los acusados que realmente están sacando las cuerdas detrás de las escenas.
Estos esfuerzos federales hacen eco de un movimiento creciente a nivel estatal. En mi estado natal de Kansas, por ejemplo, los legisladores promulgaron recientemente el Proyecto de Ley 54 del Senado, una reforma sólida y bipartidista que exige la divulgación de los acuerdos de financiación de litigios de terceros dentro de los 30 días posteriores a la ejecución. También requiere una declaración jurada que identifique a todas las partes al acuerdo, si el financiador puede influir en las decisiones de litigios o liquidación, y si alguna entidad extranjera está involucrada en el financiamiento. Pero la acción estatal fragmentaria solo puede llegar tan lejos, y necesitamos que el Congreso actúe rápidamente.
La financiación de litigios de terceros no debe ser una puerta trasera para China o cualquier otro adversario para socavar a las compañías estadounidenses, robar nuestra propiedad intelectual o comprometer nuestra base de defensa nacional. Cuando las empresas estatales como las compañías de Pangang pueden admitir abiertamente en los tribunales que roban la innovación estadounidense para obtener ganancias geopolíticas, ya no podemos permitirnos tratar la financiación de litigios como un vehículo de inversión. Ahora tiene el potencial de ser un vector de explotación estratégica.
La seguridad nacional no está limitada por las líneas estatales, y tampoco lo es la influencia extranjera. Las amenazas son reales, las apuestas son altas y el tiempo para la acción es ahora. No esperemos a que la próxima confesión de la sala del tribunal aprenda lo que China ya sabe: que el sistema legal de Estados Unidos es un campo de batalla, y sin reforma, estamos luchando contra los ojos vendados.
Todd Tiahrt representó previamente el 4to Distrito de Kansas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y sirvió en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
