Hay dos maneras para que una nación poderosa contenga un adversario que desafíe cada vez más sus intereses centrales. Una es contener al enemigo buscando aislarlo y exprimirlo, incluida la incorporación de su economía y seguridad bajo presión a través de sanciones y alianzas estratégicas. La otra forma es buscar una contención discreta mientras se mantiene las relaciones normales en el comercio y la diplomacia.
El giro del presidente Trump de controlar una China expansionista recién comienza, pero ya es evidente que su enfoque, en una desviación significativa del antagonismo abierto de la era de la Guerra Fría o la política de Rusia del ex presidente Joe Biden, es probable que abra la segunda ruta. El enfoque de Trump buscará limitar la influencia y el poder de China sin recurrir a la hostilidad abierta.
Trump ha buscado al principio de su mandato para detener lo que ha llamado la “guerra sin sentido” en Ucrania, en gran parte porque el conflicto ha desviado la atención estadounidense de los desafíos apremiantes en la región del Indo-Pacífico e ha convertido a China en el gran ganador. Un alto el fuego de Rusia-Ukraine permitiría a los Estados Unidos cambiar el enfoque estratégico y los recursos militares de Europa al Indo-Pacífico, una región fundamental en la configuración del nuevo orden global.
Esto fue subrayado por la advertencia del Secretario de Defensa Pete Hegseth al 12 de febrero a Europa que “Estados Unidos ya no tolerará una relación desequilibrada que fomente la dependencia” y que Europa debe asumir la “responsabilidad por su propia seguridad” al liderar “desde el frente” para que Estados Unidos pueda priorizar la “guerra disuasiva con China” en el Indo-Pacífico.
La carrera de 80 años de Estados Unidos como el poder preeminente del mundo está bajo un desafío creciente no de Rusia, cuyas ambiciones revanchistas se limitan en gran medida a lo que llama su “cerca del extranjero”, sino de una China ascendente globalmente. De hecho, con Rusia preocupada por Ucrania, China, a pesar de su asociación de “sin límites” con Moscú, está eliminando silenciosamente a las esferas de influencia rusas tradicionales, incluido el dibujo de las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central en su órbita. Y en el Indo-Pacífico, China está flexionando cada vez más sus músculos, como lo demuestran sus recientes ejercicios militares frente a Australia, Vietnam y Taiwán.
La administración Trump está trabajando para reproducir el acceso de China a la tecnología avanzada de los Estados Unidos, así como a las inversiones chinas en infraestructura estadounidense crítica. Un reciente memorándum de la Casa Blanca a los departamentos y agencias buscó rehacer la relación económica con Beijing a través de una serie de restricciones propuestas, incluido el uso del uso del capital estadounidense para modernizar el ejército chino y bloquear las estrategias de inversión china para asegurar “tecnologías de punta, propiedad intelectual y palanca en las industrias estratégicas”.
El memorando también solicitó restricciones nuevas o ampliadas en las inversiones estadounidenses en China en semiconductores, inteligencia artificial, cuántica, biotecnología, hipersonics, aeroespacial, fabricación avanzada, energía dirigida y otras áreas importantes para la estrategia de fusión militar civil de Beijing.
Trump se ve a sí mismo como un comerciante, y parece abierto a recortar acuerdos con Beijing que ayudan a reducir el enorme excedente comercial de China con Estados Unidos. Mezclando la adulación con tácticas de hardball, Trump ha prodigado periódicamente elogios al líder chino Xi Jinping, incluso llamarlo “un hombre brillante”.
Pero Trump ya ha intensificado su guerra arancelaria. Un impuesto adicional en el 10 por ciento sobre los productos chinos este mes está además de una tarifa del 10 por ciento abofeteada por Trump a principios de febrero. Y este impuesto combinado del 20 por ciento se suma a las tarifas de hasta el 25 por ciento en las importaciones chinas que Trump impuso en su primer mandato.
Una razón para el enfoque de línea dura de Trump hacia Canadá y México es que estos países sirven como puertas traseras para que los productos chinos de bajo costo ingresen al libre de impuestos de Estados Unidos. La preocupación por los orígenes de los bienes también puede explicar por qué la suspensión de Trump de sus aranceles del 25 por ciento en los productos canadienses y mexicanos se aplica solo a los bienes cubiertos por la Acuerdo comercial de América del Norte de 2020, dejando así muchos productos aún sujetos a las nuevas tareas altas. Las reglas del Acuerdo de 2020 permiten la entrada de bienes libres de impuestos en los EE. UU. Solo si los productos se han realizado en gran medida con los componentes de América del Norte.
El ángulo de China también es evidente por las recientes aranceles del 25 por ciento de Trump en acero extranjero y aluminio. Estas tarifas, mientras penalizan a los aliados estadounidenses, buscan apuntar a China. Frente a una economía de desaceleración, que incluye una obstinada presión desinflante y una crisis inmobiliaria más profunda, China ha arrojado gran parte de su exceso de producción de acero y aluminio en los mercados de aliados y socios estadounidenses, lo que, a su vez, ha exportado grandes acciones de su propia producción más costosa a los Estados Unidos.
Más fundamentalmente, los primeros movimientos de Trump aparecen diseñados para recuperar el tsunami de exportación china. En una situación insostenible, China produce el 31 por ciento de los bienes fabricados del mundo, pero representa solo el 13 por ciento del consumo global. Un retroceso liderado por Estados Unidos contra la creciente dependencia de China en las exportaciones para el crecimiento podría profundizar sus problemas económicos actuales, ralentizar su rápida acumulación militar y penetrar su diplomacia de trampa de deuda.
Como parte de una estrategia aparente para “contención con una sonrisa”, Trump continuará expresando la importancia de “llevarse bien con China”, como lo hizo poco después de regresar a la Casa Blanca. Pero podemos esperar que su administración busque el compromiso económico con las restricciones estratégicas, incluida la limitación del acceso de Beijing a tecnologías críticas, evaluando rigurosamente las inversiones chinas y la produzca empresas estadounidenses para intensificar los esfuerzos para diversificar las cadenas de suministro de China.
El despliegue de restricciones económicas específicas en lugar de sanciones amplias permitirá un compromiso continuo en áreas menos sensibles y al mismo tiempo aplicar la presión cuando sea necesario.
Es probable que la postura militar estadounidense en el Indo-Pacífico, por su parte, sea definida por la disuasión. Mientras que evitan acciones provocativas que podrían aumentar las tensiones, se espera que la administración Trump fortalezca la disuasión para evitar la agresión, incluso contra un Taiwán cada vez más vulnerable.
La estrategia probablemente buscará asegurarse de que el adversario sienta que las paredes se acercan, sin sentir el golpe.
Brahma Chellaney es autor de nueve libros, incluido el galardonado “Agua: el nuevo campo de batalla de Asia”.
