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En una decisión sorprendente, un juez de la corte federal dictaminó que Never Get Burned, una proyección documental este fin de semana en el Festival Internacional de Cine de Melbourne, debe cambiar sus créditos como director o que se les impida proyección.
El juez Yaseen Shariff emitió su decisión el miércoles por la tarde, pocos días después de una audiencia interlocutoria en Sydney el lunes en el que los abogados de Stephen McCallum y David Ngo (pronunciado Go) afirmaron que su cliente era el director legítimo de la película.
El equipo de McCallum había instado a Shariff a ordenar que la película fuera proyectada con él acreditada como director principal, o alternativamente sin ningún director atribuido en absoluto, solo una nota que indica que “los créditos de dirección son objeto de procedimientos judiciales”.
Un todavía del DVD de pedido por correo de 2007 de Barry Cooper nunca vuelve a ser arrestado, en el que aconsejó a los usuarios de drogas cómo evitar ser arrestados. Credit: Pinnacle Films
El equipo de la ONG había insistido en que para marcar los procedimientos legales equivalería a la muerte comercial de la película, ya que las proyecciones de MIFF representaban su mejor oportunidad de ser vendido.
El mazo cayó directamente a favor de McCallum.
Shariff dictaminó que el documental sobre el americano de la droga convertida en activista de medicamentos Barry Cooper no pudo “ser visto y escuchado en público o comunicado al público a menos que (él) contenga el crédito ‘dirigido por Stephen McCallum’ y no contiene el crédito ‘dirigido por’ (David Ngo)”.
Sus órdenes también evitan que la ONG o cualquier otra persona asociada con la característica promocione a menos que se acredite principalmente a McCallum y no a la ONG.
Aunque la ONG todavía puede figurar como director de la película, y como escritor y uno de sus productores, el resultado es un golpe devastador para él y sus colegas en el proyector con sede en Adelaide.
También plantea un dolor de cabeza todopoderoso para MIFF, donde la película está programada para detectar el viernes por la noche y el domingo, donde la ONG había sido programada para presentar la película y aparecer en sesiones de preguntas y respuestas posteriores a la sección. McCallum no está programado para aparecer en absoluto.
“Estoy muy satisfecho con la decisión del Tribunal Federal hoy sobre los créditos de la película”, dijo McCallum. “Las órdenes requieren que obtenga el crédito ‘Dirigido por’ en la película y todas las promociones, y David Ngo no debería. Esas fueron las órdenes que pedí. Pero reconozco que la audiencia final sobre quién es el director principal de la película no se escuchará hasta mediados de septiembre”.
¿Quién es Barry Cooper?
La batalla sobre quién hizo que Never Get Burned comenzó en diciembre, se levantó en el Festival de Cine de Sundance en enero, y llegó a su cenit en el Tribunal Federal de Sydney esta semana. Ha sido feo, costoso y, para los extraños, arcanos. Pero nada de eso debería restar valor a la película en sí, lo cual es completamente fascinante.
Cuenta la historia del policía de Texas Barry Cooper, quien descubrió a principios de la década de 1990 que tenía un toque para romper a las personas por posesión de narcóticos, marihuana en particular. Entrenó a su propio perro, se convirtió en un arma absoluta y se unió a la agencia estatal de cumplimiento de drogas.
Pero al final de la década, algo había cambiado para Cooper. Se dio cuenta de que no estaba haciendo que la sociedad fuera más segura: era un agente de terror, cuyos arrestos a menudo rompían familias por pequeñas cantidades de drogas recreativas. Se dio cuenta de que la policía con la que trabajaba era frecuentemente corrupto. Tampoco se perdonó de ese juicio.
Renunció a la fuerza, se convirtió en pastor en una “iglesia con clasificación X” que predicó sexo y amor libre, y se conoció y se enamoró de una stripper llamada Candi, cuyo apetito por la marihuana era prodigioso.
Cooper se convirtió en el favorito de los programas de noticias en los Estados Unidos, donde bateó las críticas de su posición con hechos y lógica implacable. Credit: Pinnacle Films
Y fue entonces cuando Cooper tuvo una conversión de damasceno a gran escala. Se cultivó el cabello, consiguió un montón de tatuajes, se llevó al Reefer … y en 2007 lanzó un DVD de pedido por correo, nunca volvió a ser arrestado, en el que compartió su conocimiento interno para ayudar a las personas a evadir el arresto y, si se arrestan, escapar de la condena.
Es un viaje en marcha, y uno que ya está resonando con el público; Never Get Burned ganó el Premio del Gran Jurado para el largometraje documental en el festival Dances With Films en Los Ángeles el mes pasado, donde tuvo su estreno mundial antes del debut de su ciudad natal este fin de semana.
Crédito donde el crédito vence … o no
Es obvio que algo extraño está en marcha con esta película desde el momento en que comienzan a rodar los créditos iniciales.
En la versión que vi a fines de julio, comienza con una tarjeta de título que dice “Director Stephen McCallum”, seguido de otro que dice “escrito y dirigido por David Anthony Ngo”. Un tercer crédito lo describe como “un documental de David Anthony ONG y Erin Williams-Weir”.
Esta es una forma muy inusual de denotar la autoría. Para el mundo exterior, es simplemente confuso. Pero para aquellos en la industria sugiere una jerarquía, en el ápice de la cual se encuentra David Ongo.
Y eso, dice Stephen McCallum, es fundamentalmente incorrecto.
Los productores de marido y mujer David Ngo y Erin Weir-Williams. La ONG escribió la película, pero su afirmación de haber dirigido a ella ha sido desafiado.
En una declaración de reclamo presentada en el Tribunal Federal en diciembre pasado, McCallum alegó que se le había negado su derecho moral de ser acreditado como director único de Never Get Busted, para el cual había sido contratado en enero de 2020 por los productores David Ngo y Daniel Joyce, de proyectores con sede en Adelaide.
McCallum afirma que estaba efectivamente bloqueado del proceso de edición a fines de 2023, que es más o menos cuando se dio cuenta de que los créditos enumerados en imdb.com había sido cambiado de “dirigido por Stephen McCallum” a “dirigido por Stephen McCallum y David Ngo”. En ese momento, también notó que un carrete de chisporroteo en Vimeo había cambiado de “dirigido por Stephen McCallum” a “dirigido por David Ngo y Stephen McCallum”.
Invitado a Sundance, el ‘más raro de aire’
McCallum se le solicitó que actuara a fines de 2024 cuando una versión de Never Get Busted, que originalmente había sido concebida como una serie de cuatro partes, fue invitado a proyectar en el hilo de televisión en Sundance en enero de 2025.
El material avanzado enumeró al director como David Ngo. La página de destino del programa en el sitio web del festival no cotizó en ningún director entre los créditos, en lugar de identificar a las ONG y Williams-Weir como “showrunners”. Pero la copia del cuerpo bajo el título “Conoce al artista” se refirió al trabajo como “el debut como director” de David Anthony ONG.
En ninguna parte apareció el nombre de Stephen McCallum.
Stephen McCallum, quien fue contratado para dirigir la película a principios de 2020. Su nombre no se había visto en ninguna parte cuando debutó en Sundance en enero de 2025.Credit:
Para un cineasta australiano en ascenso, apareciendo en Sundance es el tipo de ventaja que puede lanzar una carrera desde StruggLetown hasta las grandes ligas.
“Sundance es el aire más raro que hay de alguna manera para un cineasta”, me dijo ONG esta semana. “Ciertamente fue algo con lo que he soñado desde que era un niño, viendo Tarantino y Soderbergh y Robert Rodríguez y ese tipo de películas se lanzan allí”.
McCallum, quien hizo su debut en 2017 con la película Bikie Outlaws (también conocida como 1%), sin duda también soñó con eso. Y no estaba preparado para dejar que la oportunidad de estar allí se deslice por sus dedos. Entonces, cuando se dio cuenta de que estaba siendo cortado, o al menos degradado, de la historia de Never Get Busted, escribió a Sundance para objetar. No se alegró mucho, con el festival diciendo que no se involucró en disputas crediticias, por lo que voló a Utah, se compró un boleto para la proyección y la sesión de preguntas y respuestas, y se puso en cola en la nieve con un amigo esperando entrar en el teatro.
Y eso, según el Tribunal Federal el lunes, fue cuando se agregó insulto a las lesiones.
“Se llamó a la seguridad cuando buscó la entrada en el Festival de Cine de Sundance”, señaló el juez Shariff en una sala del piso 18 en Sydney. “Trató de resolver esto, y cuando buscó la entrada en Sundance, los organizadores le dijeron:” Estamos llamando a la seguridad, no tiene derecho de entrada “.
¿Qué hace un director de documento de todos modos?
En declaraciones a este cabezal, la ONG admitió que McCallum había dirigido algunos elementos importantes de la película.
“Stephen estuvo involucrado con la parte de la entrevista parte del proceso”, dijo, refiriéndose a los cinco días de marzo de 2020 cuando Cooper, que huyó de los Estados Unidos con miedo por su vida hace 13 años y ahora vive en Filipinas, se sentó para una serie de sesiones filmadas en St Kilda, al igual que Victoria en el bloqueo. “Stephen estaba allí realizando todas las entrevistas con Barry”.
Sin embargo, Barry Cooper tiene una opinión ligeramente diferente.
“Te diré lo que sé”, me dijo sobre Zoom. “David y Erin hicieron esa película. David lo dirigió, lo produjo, lo escribió, y Erin justo allí a su lado, haciendo la investigación. Hicieron la película. No veo cómo nadie más podría tomar crédito, a menos que sea solo para sostener una cámara”.
La página de los créditos de Sundance para Never Get Busted.Credit: Sundance Festival
McCallum, quien ahora dirige una serie de televisión, no estaba disponible para hablar por esta historia.
Para el observador laico, esto podría parecer una disputa ridículamente mezquina. Pero para las partes involucradas, es tanto una cuestión de principio como de importancia profesional vital. Ambas partes afirman que existe el riesgo de daño de reputación al no ser acreditado adecuadamente.
Para McCallum, la percepción de que fue contratado para hacer un trabajo, pero luego considerado indigno de un crédito es enormemente dañino. Mientras tanto, el lado de la ONG afirma que vender la película ahora está en riesgo (aunque se le dijo el lunes al tribunal que la película aún no se ha vendido en ninguna parte, Pinnacle Films ya ha adquirido los derechos de distribución en Australia).
“La gente ha puesto una enorme cantidad de dinero y apoyo en el camino para que esta película se haga realidad, y para que alguien intente ahora por sus propios razones personales, creo que es vergonzoso”, dijo ONG.
La batalla aún no ha terminado
La lista de documentos producidos en este caso es increíblemente larga, en ambos lados. Tan tiempo que Shariff se conmovió para comentarlo el lunes.
“Parece que no se pierde el amor entre las partes dada la riqueza de material que se ha presentado”, dijo.
Shariff instó a ambas partes a considerar una segunda puñalada en la mediación (la primera fallida) en lugar de proceder a juicio en septiembre, donde se establece durante tres días (el juez tenía dudas de que en realidad podría terminar dentro de ese período de tiempo).
“Me estremezco al pensar en los costos que se han incurrido”, señaló. “¿Qué costó (la película) financiar, $ 950,000 o algo así?”
Shariff indicó en su fallo el miércoles que estaba “satisfecho de que McCallum ha establecido que hay una pregunta seria que debe juzgarse sobre si tiene derecho al alivio, lo que no considero débil, pero igualmente no puedo evaluarlo como fuerte”.
Si el caso va a juicio el próximo mes, lo que estará en juego no es solo quién hizo la película, sino la cuestión de lo que realmente implica dirigir un documental.
¿Está escribiendo y haciendo las preguntas de un tema mientras los filma, como incluso la ONG reconoce que McCallum? ¿Está desarrollando la idea, escribiendo el tratamiento y el guión, alineando entrevistas y supervisar la edición, como la ONG insiste en que lo hizo? ¿O es la persona que convierte cientos de horas de material de archivo y entrevista en una narrativa coherente la que merece el mayor crédito, y de ser así, es que un editor (en este caso Julian Hart, que también reunió el Swindler de Tinder) o los productores ejecutivos John Battsek (un ganador de Oscar para buscar a Sugarman) y Chris Smith (Tiger King), que dio notas extensas y de la historia de Fundaments de Fundaments?
“Personalmente creo que el papel fundamental de un director es ser el narrador principal”, dijo la ONG. “Eso se reduce a supervisar, particularmente en el documental, la investigación, la escritura, las decisiones creativas de la entrevista, cómo entrevistar, ganar confianza, acceso.
“Escribí cada esquema”, continúa. “Escribí todas las tarjetas de papel. Pasé más de dos años trabajando con los editores de ida y vuelta en llamadas … Stephen hizo cero de eso”.
También hay mucho más en juego que esta película. La serie de cuatro partes que se prevé originalmente también existe, con una gran cantidad de material e historias más allá de lo que hay en la función. Y la ONG y Williams-Weir tienen los derechos de contar la historia de Cooper en una forma narrativa también, que es lo que originalmente tenían en mente.
No te rompen nunca, vale la pena verlo. Pero también valdrá la pena ver lo que sucede después.
Nunca te rompan pantallas en MIFF los viernes y domingo. Detalles: Miff.com.au
La edad es un socio de medios del festival.
