Hollywood vuelve a ser noticia. Nombres legendarios (¡Paramount! ¡Warner Brothers!) están en la subasta, y grandes nombres mucho más nuevos (¡los Ellison! ¡Netflix!) están entre la multitud agitando sus paletas. Todo suena glamoroso, como titanes jugando en un tablero de ajedrez mediático gigante. ¿La realidad? En realidad no lo es.
Paramount y Warner Brothers: esos son los términos abreviados para conglomerados que incluyen cada uno de ellos un importante estudio cinematográfico y muchos otros activos mediáticos de diferente calidad y valor. De hecho, son legendarios, pero la mala gestión y las prestidigitaciones financieras de los últimos años los han llevado a ambos a una situación triste.
Donald Trump y Larry Ellison, el padre del director de Paramount, David Ellison. Crédito: AP
Paramount, que incluye la cadena de televisión CBS, era dominio del magnate Sumner Redstone; entró en una prolongada locura sin un plan de sucesión claro y con una orgía sensacionalista de embarazosos embrollos sexuales, familiares y financieros. A principios de esta década, ya había superado su valor máximo mientras luchaba por encontrar su lugar en el mundo del streaming.
Warner Bros, que incluye HBO y CNN, ha estado cojeando desde su desastrosa fusión con AOL hace mucho tiempo. Hace unos años, el entonces propietario AT&T fusionó la empresa con un grupo de redes de cable. Warner terminó cargando con el galopante nombre de Warner Bros Discovery, y aún más con deudas. (Y en caso de que no lo sepas, los canales de cable no son exactamente una industria en crecimiento en estos días).
Se abandonaron los planes para un servicio de transmisión de CNN. Y luego la compañía cambió el nombre del servicio de transmisión HBO a Max, dejando de lado una de las marcas más valiosas de la vida cultural estadounidense. (Finalmente volvió a HBO Max). El precio de sus acciones estaba por el baño.
A continuación, otra gran historia empresarial de Hollywood: gente rica de fuera comprando para pasar el rato con estrellas de cine. Entra David Ellison, hijo de Larry Ellison, una de las tres o cuatro personas más ricas del mundo. David Ellison no era realmente un outsider. Su productora, Skydance, ha tenido su nombre en muchas películas. Sin embargo, si se mira de cerca la lista, se dará cuenta de que gran parte de la prominencia de la compañía implica proporcionar dinero para películas protagonizadas por el buen amigo de David, Tom Cruise. Ése es un negocio en el que cualquiera que tenga unos cientos de millones de dólares para gastar puede entrar.
David Ellison, presidente de Paramount Skydance, en octubre. Crédito: Bloomberg
Ambicioso y con mucho dinero, Ellison pagó 8 mil millones de dólares por Paramount, renombrándola Paramount Skydance, y luego inmediatamente comenzó a recortar personal para reducir la deuda. Se corrió la voz de que Warner sería su próximo objetivo y sus acciones subieron con anticipación. Netflix intervino con una oferta que valoraba las acciones tres veces más de lo que valían a principios de año. Warner aceptó rápidamente. Luego Ellison hizo una oferta hostil de adquisición un 30 por ciento más alta que la de Netflix.
Se trata de uno de esos enfrentamientos en los que uno desearía que ambas partes se derrotaran mutuamente, y eso sin pensar en las cuestiones antimonopolio, tanto en Estados Unidos como en la UE. Ellison podría terminar controlando dos importantes organizaciones de noticias, CNN y CBS, y dado que ambos Ellison han estado pegando públicamente sus labios a las amplias nalgas de Donald Trump en los últimos meses, es un hecho que la administración Trump lo aprobaría. Pero la verdad es que la influencia de CBS News, a pesar de todo el malestar por la adquisición de Bari Weiss, ya estaba en un punto más bajo del que nunca se recuperará. El increíble nivel de deuda que asumirá la empresa será paralizante desde el principio.
