“Hay guerra”, me escribió Muhammed de Yemen. “Todo es caótico. Las escuelas están cerradas. La gente no tiene comida para comer. Todos están asustados. Es muy peligroso. Los niños pequeños tienen armas y otras armas”.
“La política en Bangladesh es corrupta”, escribió Tamjid. “Las escuelas siempre están cerradas debido a las huelgas. Muchos estudiantes tienen miedo de ir a la escuela”.
“Vinimos aquí porque mi padre estaba amenazado y mi familia temía que nos lastimaran”, escribió Miguel de Colombia.
Tales eran las 81 tarjetas, hechas a mano, escritas a mano e ilustradas en color en crayón, que me llevan mensajes personales de niños inmigrantes que ahora viven en los Estados Unidos.
Hace seis años, di una charla frente a unos 150 estudiantes, maestros y padres en la Academia para Nuevos Americanos, una escuela secundaria pública para los grados seis a ocho en la ciudad de Nueva York. La escuela educa a los niños inmigrantes recientemente llegados que se inscriben conociendo poco o ningún inglés, pero que luego se gradúan hablando de inglés con fluidez. Posteriormente, uno de los estudiantes me entregó un gran sobre de Manila que contenía las 81 cartas.
El otro día, provocado por el nueva política de deportación Al salir tan atronador en todo el país, miré las cartas una vez más.
Esos adolescentes habían emigrado a los Estados Unidos desde docenas de países: Albania, Bangladesh, Chile, Colombia, la República Dominicana, Ecuador, Egipto, El Salvador, Guatemala, Honduras, India, Mauritania, México, Marruecos, Nepal, Paraguay, Pakistan, Perú, Spain, Tibet, Veneynam. Algunas de las familias, los niños me escribieron, habían huido de la pobreza, el crimen violento, la guerra civil y otras dificultades. Las tarjetas proporcionaron una instantánea reveladora, una sección transversal multicultural de jóvenes inmigrantes en Estados Unidos que anhelan respirar libremente.
Los estudiantes me dijeron a dónde esperaban ir en la vida aquí en los Estados Unidos casi todos dijeron que tenían la intención de buscar oportunidades educativas y económicas que no estuvieran disponibles en casa. Declararon las ambiciones de convertirse en médicos, abogados, empresarios, informáticos, dentistas, ingenieros mecánicos y, sí, jugadores de fútbol profesionales.
“Mi madre, mi padre y yo estamos tan felices de estar aquí en los Estados Unidos”, escribió un estudiante. “Pronto seremos ciudadanos”. Otro me dijo: “Vengo a Nueva York para ser alguien en mi vida”. Otro dijo otro en el reverso de su tarjeta: “Sigue tus sueños”.
¿Cómo les ha ido a estos 81 niños, ahora aproximadamente de entre 18 y 24 años, desde que me componió esas notas? ¿Se graduaron de la escuela secundaria? ¿Asisten a la universidad? ¿Todavía están soñando el sueño americano?
Traté de averiguarlo. Le envié un correo electrónico al maestro que originalmente me invitó. Sin respuesta. También contacté al director de la escuela que buscaba actualizaciones sobre los niños. Sin respuesta. Seguí varias veces, siempre en vano.
Sospecho que están asustados, asustados por las preguntas que podría hacer y asustado de hablar por el registro, pero asusté menos por sí mismos que por esos niños. No tengo idea de si los padres de estos 81 niños vinieron aquí legal o ilegalmente, están documentados o indocumentados o tienen antecedentes penales. Cualquiera sea el caso, puede ser que todos son, estudiantes, padres, maestros y directores por igual, que ahora se asustan.
No soy ni un abogado ni un experto en política de inmigración, pero lo que me dan a entender que podría sucederle a esos 81 niños es este: incluso los niños que vinieron aquí legalmente podrían ser deportados en ciertas circunstancias, como una visa que expira. El Programa de Acción Diferida para los Llegadores de la Infancia, diseñado para proteger a las personas indocumentadas traídas a los EE. UU. Cuando eran niños, podría ser terminado. Si los niños tienen padres que deben ser deportados, los niños pueden tener que elegir entre volver a casa con ellos o estar separados de la familia para quién sabe cuánto tiempo.
La preocupación generalizada persiste sobre cuán humanamente se está promulgando y aplicando la nueva política de deportación. La campaña actual se ha convertido en una considerable oposición pública, con los tribunales que intervienen y expresan desafíos legales que requieren cierta flexibilidad. Más de unas pocas familias inmigrantes con niños que pueden permitirse hacerlo han consultado a los abogados de inmigración para navegar por la creciente amenaza.
No se equivoquen: la ley es la ley, y la ley debe ser confirmada. Pero la ley está sujeta a interpretación, discreción y margen de maniobra. Y en su fondo la ley trata sobre la búsqueda de la justicia y, por lo tanto, debe reconocer que algunas circunstancias son especiales, si no singulares.
Nuestro país está dotado de una herencia de inmigrantes que es el primero en clase de todo el mundo. El espíritu de justicia exige que demostremos misericordia y compasión, especialmente hacia los niños que no son culpables de nada excepto ser niños.
Las portadas de las tarjetas que recibí de esos 81 niños con frecuencia presentaban una cierta palabra de saludo hacia mí. Es la misma palabra que todavía merecen escuchar a todos nosotros. Esa palabra es “bienvenida”.
Bob Brody, consultor y ensayista, es un ex neoyorquino y autor de las memorias “Jugar a la captura con extraños: un tipo de familia (de mala gana) es la mayoría de edad”.
