La demanda de proteínas sostenibles está en aumento, pero Estados Unidos ya cosecha el límite sostenible de los mariscos capturados en la naturaleza. Nuestra solución es importar hasta el 85 por ciento de nuestros mariscos, la mitad de la que se obtiene de las granjas de pescado en otros países.
Entonces, ¿por qué no estamos comiendo mariscos de granjas de pescado estadounidenses sostenibles en nuestras propias aguas del océano profundo?
Los miembros del Congreso han propuesto una solución para abordar el principal obstáculo con la acuicultura del océano abierto estadounidense. El bipartidistaLey de Investigación de Acuicultura Marina para América de 2025Introducidos por el sens. Brian Schatz (D-Hawaii) y Roger Wicker (R-Miss.), Ayudarían a crear una vía para la acuicultura oceánica abierta en Estados Unidos mediante el establecimiento de un programa de evaluación para evaluar proyectos de demostración a escala comercial en aguas federales.
La acuicultura oceánica abierta cuenta con el apoyo de los grupos ambientalistas más influyentes de la nación, pero hasta la fecha, no una sola granja de peces de escala comercial opera en las aguas federales de los Estados Unidos. Recientemente, una pequeña granja de demostración de una sola pluma propuesta en la costa de Florida fue el primer proyecto en alta mar en recibir un permiso después de ser sumido en el proceso de permisos durante más de siete años.
El proyecto, que tiene fondos federales de subvenciones de la administración nacional oceánica y atmosférica y un Permiso de la Agencia de Protección AmbientalAún enfrenta más obstáculos regulatorios antes de que esté completamente aprobado para ingresar al agua.
Los desafíos que enfrentan la era oceánica y otros empresarios que buscan cultivar en aguas estadounidenses demuestran que el actual proceso federal de permisos no está equipado para apoyar la expansión de la acuicultura. Estas empresas enfrentan revisiones ambientales largas, duplicadas y costosas por parte de múltiples agencias federales y no hay autoridad clara o marco regulatorio para guiarlos. Es un proceso que hace que sea casi imposible establecer granjas de peces en las aguas estadounidenses.
La Ley de Investigación de Acuicultura Marina para América establece las bases para desarrollar una industria de acuicultura oceánica abierta en Estados Unidos. Sobre la base de años de esfuerzo legislativo de congresos anteriores, el proyecto de ley crearía una oficina dedicada de acuicultura dentro de NOAA para coordinar los permisos federales para la acuicultura estadounidense. También establecería plazos claros para las aprobaciones de permisos y establecería un proceso de revisión ambiental consolidada durante el proceso de aprobación de permisos.
Además, el proyecto de ley autorizaría los fondos de subvenciones para modernizar las comunidades del mar de trabajadores estadounidenses, incluida la infraestructura que beneficia tanto a la pesca comercial como a la acuicultura. También invierte en capacitación en la fuerza laboral para desarrollar la próxima generación de profesionales del mar de trabajadores.
El proyecto de ley permitiría a los Estados Unidos demostrar lo que ya sabemos: podemos crecer responsablemente más de nuestros propios mariscos en aguas profundas de nuestras costas, al igual que ya se está haciendo hoy en otros países, así como en las aguas estatales de los Estados Unidos, como en Hawai, por ejemplo.
Esta increíble y sostenible oportunidad es la razón por la cual hay un consenso creciente en el Congreso, así como entre los principales grupos ambientalistas, líderes de la industria de mariscos, chefs y académicos, quienes están de acuerdo en que la acuicultura del océano abierto no es una amenaza para nuestros océanos, es un complemento muy necesario para las pesquerías salvajes de nuestra nación.
Con la tecnología avanzada actual, la agricultura responsable de los mariscos puede complementar de manera sostenible la cosecha de captura salvaje de nuestra nación para satisfacer la creciente demanda de mariscos frescos y criados en los estadounidenses, crear nuevas oportunidades de trabajo y fomentar la inversión en comunidades de costa de trabajo. A medida que crece la demanda de la acuicultura, crearía nuevos empleos y oportunidades de negocios en toda la cadena de suministro de mariscos, incluso en criaderos, fabricantes de equipos, proveedores de alimentación, plantas de procesamiento y minoristas.
La demanda de cultivos como soya, maíz y guisantes, ingredientes clave para alimentos sostenibles, también crearía nuevos mercados para los agricultores estadounidenses en el corazón de nuestra nación.
La solución para fortalecer nuestra cadena de suministro de mariscos y alimentar a más familias no es en el extranjero. Está justo fuera de nuestras costas.
Drue Banta Winters es gerente de campaña paraAmérica más fuerte a través de mariscos.
