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El año pasado, cinco mujeres jóvenes, incluidas dos australianas, se enfrentaron a uno de los conglomerados más poderosos de K-pop. Newjeans, un grupo de chicas surcoreano enormemente popular, trató de separarse del gigante del entretenimiento Hybe.
Ahora están pagando el precio.
Desde su debut en 2022, Newjeans encabezó rápidamente las listas de Corea del Sur. Rompieron el récord mundial de Guinness para la Ley K-Pop más rápida para alcanzar mil millones de corrientes en Spotify, superando a grupos como BTS y Blackpink. De edad entre 16 y 20 años, son el único grupo bajo la etiqueta Ador, una subsidiaria de Hybe.
Sin embargo, después de menos de tres años en la escena, este Stoush legal con la empresa matriz de Ador llevó al grupo a anunciar esta semana que pausaría tanto en interpretar y lanzar nueva música.
Envió ondas de choque en todo el mundo K-Pop, ya que los fanáticos cuestionaron si otros grupos comenzarán a hablar por sus propios intereses.
Los miembros de NewJeans asisten a la primera audiencia judicial para la demanda de Ador en el Tribunal de Distrito Central de Seúl en Seocho-Gu el 7 de marzo.
Adam Zulawnik, investigador de estudios coreanos en la Universidad de Melbourne, dijo que la industria del K-pop tendía a ejercer más control sobre sus artistas en comparación con, por ejemplo, la industria de los Estados Unidos.
“Las agencias de entretenimiento de Corea del Sur son conocidas por su sistema de incubación interno, por el cual los artistas a menudo se nutren y se microgestionan desde la conceptualización hasta la coreografía, el estilo de rendimiento, las etiquetas, así como las ventas y el marketing”, dice.
“Esto significa que las agencias de entretenimiento de Corea del Sur tienen un apalancamiento legal mucho mayor sobre los artistas”.
Desde la izquierda: Haerin, Danielle, Minji, Hanni y Hyein del Grupo de Girl Newjeans celebraron una conferencia de prensa en noviembre después de anunciar la terminación de su contrato con su Ador.Credit: Getty Images
Las semillas del descontento
En abril pasado, Hybe lanzó una auditoría de Ador, sospechando que sus ejecutivos intentaban apoderarse del control. También pidió al director ejecutivo de Ador, Min Hee-Jin, a menudo llamado la “madre” de Newjeans, que renunciara.
Min rechazó todas las afirmaciones contra ella, y acusó a Hybe de socavar a Newjeans al facilitar la creación de Illit Girl Group Illit por su subsidiaria Hybe Belift Lab el año pasado. Ella alegó que el grupo “copió” el estilo y el sonido de Newjeans. Hybe y Belift Lab lo negaron.
Hybe acusó a Min de “un incumplimiento de confianza y otras acusaciones relacionadas”. La gerencia de Hybe y Newjeans fue contactada para hacer comentarios.
Los conflictos se intensifican
En mayo, Hybe solicitó una reunión de accionistas para eliminar a Min como director ejecutivo. En respuesta, Min presentó una orden judicial contra la compañía, que fue otorgada por el Tribunal de Distrito Central de Seúl.
En agosto, Ador anunció que el director de Hybe’s Board, Kim Ju-Young, reemplazaría a Min.
Min lo llamó “una violación grave del contrato de los accionistas”, que Ador negó.
Min no fue el único en cuestión. Hanni Pham, uno de los miembros australianos de Newjeans, habló sobre el supuesto acoso en el lugar de trabajo que experimentó en Hybe, durante la Asamblea Nacional del Comité Laboral de Corea del Sur en octubre. Ella afirmó que el grupo fue ignorado y bocoso por los empleados de Hybe.
NewJeans anunció su separación de Ador en noviembre. Credit: AP
Hanni, junto con los miembros de Newjeans, Danielle Marsh, Kang Hae-Rin, Lee Hye-in y Kim Min-Ji, anunciaron la terminación de sus contratos exclusivos con Ador en noviembre.
“Continuaremos luchando por Newjeans. Independientemente de nuestro nombre, solo recuerde que Newjeans nunca muere”, dijo Marsh, el otro miembro australiano, en ese momento.
Ador rápidamente desestimó esto, argumentando que un presunto incumplimiento de la confianza no es suficiente para rescindir un contrato. El 4 de diciembre, la etiqueta presentó una demanda para verificar la validez del contrato de Newjeans, y solicitó una orden judicial para evitar que firmen nuevas ofertas de marca y participar en actividades de entretenimiento.
De un cambio de marca a paréntesis
NewJeans ha expresado su apoyo a Min desde su remoción, acreditándola por proteger al grupo. Después de los intentos fallidos de restablecerla, se distanciaron de su etiqueta para padres creando nuevas cuentas sociales y renombrándose NJZ.
Los fanáticos se reunieron alrededor del cambio de marca, con más de 30,000 personas firmando una petición para alentar a Ador a permitir que Newjeans opere libremente como NJZ.
La semana pasada, el Tribunal de Distrito Central de Seúl falló a favor de Ador. Días después, el 23 de marzo, durante su primera actuación pública como NJZ en Complexcon Hong Kong, anunciaron su pausa.
“Por respeto a la decisión del tribunal, hemos decidido detener todas nuestras actividades por ahora”, dijo Pham.
“Tuvimos que hablar para proteger los valores en los que creemos, y esa fue una elección de la que no nos arrepentimos”, agregó Marsh.
Lo que esto podría significar para la industria
A pesar de la atención en el caso de Newjeans, el profesor titular de medios y música en la Universidad de Macquarie, la Dra. Sarah Keith, dice que no cree que otros grupos K-Pop hagan lo mismo, dada la posible pérdida de ganancias y daños a la reputación.
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Sin embargo, podría desencadenar un cambio legislativo, como nuevos tipos de contratos, cláusulas adicionales en torno a los contratos rompientes y prácticas de mediación robustas.
“Hay efectos de reputación en la industria del K-Pop cada vez que un grupo entra en una disputa pública o alega maltrato. Es lo mejor para los mejores intereses de la industria y el gobierno de Corea del Sur, para garantizar que los artistas y las empresas de K-pop tengan arreglos beneficiosos para evitar esto”.
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