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A los pocos minutos de que Mitch Cairns ganara el Premio Archibald en 2017, con un retrato abstracto de su esposa y compañera artista Agatha Gothe-Snape, el abuelo de artistas de Nueva Gales del Sur, John Olsen, destrozó el avance de Cairns como “la peor decisión que he visto”.
Olsen no estaba familiarizado con las pinturas angulares de Cairns y, al ver a la mujer distorsionada en un fondo rojo-naranja en su televisor en casa, declaró la composición plana y derivada.
Fue un llamado ricamente irónico del artista experimental pionero, que murió en 2023 y que décadas antes había dirigido una campaña vociferante que exigía a los jueces de Archibald de la época adoptando gustos más modernos.
También fue una llamada hecha que el hijo de Olsen, el comerciante de arte Tim Olsen, ahora dice que su padre se arrepintió. “Papá realmente vino a admirar el trabajo de Mitch”, dice el joven Olsen.
Mitch Cairns en 2017 con su retrato ganador de Archibald de esposa y artista Agatha Gothe-Snape.Credit: Kate Geraghty
Ser abandonado desde una altura tan grande durante el logro coronado de sus 33 años, por un venerado artista medio siglo que era mayor, fue para Cairns una entrada abrasadora a la fama del arte. A juzgar por su producción desde entonces, no lo retrasó.
En 2021, Cairns fue seleccionado para mostrarse en la Bienal Exposición de Arte Australiano de Sydney, The National, la Bienal de Adelaida 2022, y en The Skin de 2023, un prestigioso espectáculo grupal en el Museo de Arte de la Universidad de Monash. Ha continuado produciendo nuevas obras para exposiciones en su Galería Sydney The Commercial.
Ahora Cairns ha regresado a la casa del Archibald para una exposición individual íntima, la última iteración de la galería de arte de la serie de proyectos contemporáneos de NSW donde los artistas con sede en NSW están invitados a hacer un nuevo cuerpo de trabajo para exhibir en una modesta galería dentro del nuevo edificio moderno de Sydney.
Las patas inquietas constan de ocho pinturas abstractas, aproximadamente la misma cantidad de obras de metal basadas en texto y un poste de energía reutilizados de seis metros de largo, que se extiende a través de la mitad de la galería, que une los trabajos, pero también permite a los visitantes la oportunidad de sentarse y contemplar.
Es una composición curatorial con la que Cairns ha jugado antes; Su exhibición para el National at Carriageworks emparejó pinturas con obras de texto y presentaba una silla de palo de rosa de gran tamaño, aunque esa no era para sentarse.
El autorretrato de Mitch Cairns como un par de piernas inquietas, 2024, aceite en lino. Credit: Mitch Cairns, cortesía del comercial
En Carriageworks, las obras de arte de Cairns fueron adornadas por una pared de ladrillo especialmente instalada que agregó un ambiente hogareño, casi doméstico, a la exhibición. El muro también fue un guiño a los orígenes familiares de Cairns: su padre era albañil, y el artista a veces se ha apoyado al subir a las herramientas con su padre.
Las piernas inquietas también presenta un asentimiento paterno en el que la semilla de trabajo de polo de potencia se mantiene en su lugar con soportes de acero hechos en colaboración con el suegro de Cairns, el reconocido escultor Michael Snape. Los soportes de acero hacen eco de las placas de bronce ennegrecidas en la pared intercaladas entre las pinturas.
Las placas se aplican a las placas de las impresoras, pero están pesadas con la oscuridad introspectiva, que contienen escasas líneas de texto que exigen un esfuerzo considerable del lector debido a que las letras se están aliviando, es decir, hundido en el material.
Justo cuando las palabras comienzan a tener sentido, se retorcen o desaparecen por completo, como una computadora temprana en el parpadeo. Si fueran entintados, crearían una mancha desgarbada, por lo que la broma está claramente en nosotros.
Cairns está menos interesado en crear una narrativa que en el uso del lenguaje como una serie de señales visuales, lo que le da la oportunidad de ser juguetón, sus palabras cayendo juntas.
Sus pinturas son igualmente intuitivas, y la primera, dislocada E o una vocal, sugiere un Pac-Man distorsionado preparado para una ola voraz y victoriosa.
Dislocado e o una vocal, 2024, aceite sobre lino. Credit: cortesía del comercial
John Olsen aprendió de la manera difícil de que las pinturas de Cairns realmente no tienen mejor experiencia a través de la televisión. Superpone bocetos geométricos en lienzos de lino en blanco con capas de pintura al óleo ligeramente aplicada que parece haberse emplumado para crear imágenes casi pixeladas que están a la vez firmemente ancladas y a la deriva.
El Pac-Man, por ejemplo, está muy definido pero también a flote en medio de nubes, un choque de estática y movimiento que crea una sensación de todavía en medio de urgencia.
El tono amarillo sucio también anuncia un cambio en la paleta de colores para el artista de los tonos más audaces a una mayor dependencia de los rosas, púrpuras y azules más oscuras. Incluso el siempre presente rojo naranja que hizo que su presencia se sintiera fuertemente en la victoria de Archibald ha sido reemplazado en gran medida por un rojo más profundo en Erato, un primer plano de una mano retorcida que agarra una pequeña lira.
La mezcla de interiores y exteriores revela que está inspirado en fragmentos de la vida en el hogar e imágenes vistas en su vecindario, las calles caminaron con su hijo principal de la escuela.
9-5 presenta literalmente las Figuras 9 y 5, evocando la jornada laboral del Salaryman, algunos cigarrillos descomunales y esas nubes nuevamente, ¿o son bocanadas de humo?
Erato, 2024, Oil on Linen.Credit: Cortesía del comercial
Las nubes son nuevamente evidentes en el autorretrato como un par de piernas inquietas, todos los ángulos y la geometría que evocan la fundición de cobre de Port Kembla, donde las placas de cobre pueden haberse originado.
El título de la exposición, las piernas inquietas, levantadas del autorretrato, alude a la sensación que el artista a veces siente cuando lee en la cama, pero en la composición interior es realista que ha representado libros al revés junto con lo que podría ser una pieza de ajedrez.
Donde se celebró el retrato Archibald de Cairns por su sorprendente geometría que rindió homenaje a Matisse, los destellos de rojo, despliegue de dígitos, objetos inanimados y experimentos de gran tamaño con movimiento en esta colección evocan las tradiciones artísticas australianas de John Brack en forma, y posiblemente Arkley en el estilo de pintura con mezcla.
Los artistas de Sydney se han quejado durante mucho tiempo de que su galería local se ha visto demasiado lejos al decidir a quién mostrar, pero la extensión moderna de Sydney ahora ofrece más espacio para incluir exposiciones modestas como esta.
Cairns es el último local en beneficiarse de la serie de proyectos contemporáneos, artistas anteriores que son Jelena Telecki, Emily Hunt y Leyla Stevens. Juanita McLauchlan seguirá a Cairns.
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De alguna manera, Cairns era una elección obvia. En 2012 recibió la prestigiosa beca de arte itinerante de Brett Whiteley de la galería, lo que le permitió pasar tiempo en París, una unción de éxito futuro si alguna vez hubo.
Junto con la victoria de Archibald otorgada por los fideicomisarios de la galería, está firmemente dentro del seno de la institución. Es un lugar envidiable para estar, pero, de nuevo, nada en el mundo del arte se puede dar por sentado.
Las piernas inquietas están en la Galería de Arte de NSW hasta el 9 de junio.
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