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Cuando Jody Brown terminó la escuela secundaria en 2001 y comenzó a trabajar a tiempo completo en la estación de su familia fuera de Longreach, el clima en sí parecía girar en el oeste de Queensland, donde una sequía se afianzó que duró, con un descanso de dos o tres temporadas, durante 20 años.
Para cuando terminó, se había convertido en una estudiante de agricultura regenerativa, defensora de los agricultores para la acción climática y temerosa del futuro de Australia en un mundo de calentamiento rápido.
Cuando cuenta historias de los años secos, tienes la sensación de una prueba prolongada puntuada por momentos de horror resonante.
Ella recuerda cómo en Latrobe Station, las 45,000 hectáreas de sabana de su familia de Savannah y suelos secos de crujido, Mitchell Grass Plains y Gidgee Scrub se marchitaron en días sobrecalentados que a lo largo de los años golpean con mayor regularidad. “Es un trabajo de trabajo. Es una quemadura lenta. Nunca se sabe cuándo va a terminar”, dice ella.
Jody habla con Alejandro Carrillo, un ranchero del desierto de Chihuahan en México, que le ha asesorado sobre la capacidad de resiliencia climática.
Pero también recuerda los momentos fugaces, como cuando se dio cuenta de que los roos estaban abandonando a Joeys de sus bolsas para aferrarse a sus propias vidas un poco más. Y recuerda haber escuchado la radio mientras realizaba el largo viaje a Byron Bay para una conferencia en 2019.
Según informes de noticias, la mitad de NSW parecía estar en llamas, mientras que en el sur de Queensland, la sequía todavía estaba mordiendo duro. Al norte, se había establecido una inundación bíblica que mataría a 600,000 cabezas de ganado.
Ella recuerda haber hablado con los pilotos Chopper que estaban transportando comida y forraje a caldo varado en el norte, país que conocía bien de sus años en campos de ganado, quienes hablaban del extraño silencio una vez que mataron sus motores.
Los sonidos de pájaros e insectos que normalmente llenaban el aire cálido desaparecían.
Hablando en una conferencia de agricultores para la acción climática en Canberra la semana pasada, Brown dijo que su sentido eran que los días brutalmente calurosos, los que matan los pastos que ha restaurado con nuevas prácticas regenerativas, venían más regularmente que nunca.
También se dirigió a la conferencia el profesor Mark Howden, director del Instituto de Soluciones Climáticas, Energía y Desastres de la Universidad Nacional de Australia, que también se desempeña como vicepresidente del organismo climático principal de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Confirmó los peores temores de Brown para la nación y su hija Violet de cuatro años. El año pasado, dijo, el mundo había violado el calentamiento de 1,5 grados por primera vez. Esto se debió a que, dado que los líderes firmaron el acuerdo de París, las naciones no habían detenido las emisiones de carbono. Dado el llamado “presupuesto de carbono” del mundo, la cantidad de dióxido de carbono que podemos emitir en la atmósfera que es consistente con cualquier temperatura dada, nos quedan unos tres años para detener nuestras emisiones antes de que el aumento de 1.5 grados se bloquee.
“Tenemos que ir a pavo frío”, dijo a la audiencia de agricultores que se habían reunido para el evento. “Esa es una gran pregunta”.
Él describió una visión diabólica del futuro con un lenguaje desconcertantemente simple. “La acumulación de dióxido de carbono conduce directamente a la política de cero neto. La ciencia y la política ahora están vinculadas. El problema es que no estamos promulgando esa política nada como lo suficientemente rápido. Y, desafortunadamente, nuestro compromiso con los combustibles fósiles o nuestra adicción a los combustibles fósiles, continúa”.
Como si abordara directamente la experiencia de Brown en Latrobe en las últimas dos décadas, Howden contó cómo el aumento de los gases de efecto invernadero se tradujo en temperaturas globales promedio más altas y en días más calurosos en Australia.
Al dirigirse a un gráfico del grupo climático de Copérnico, Howden mostró cómo año tras año durante las últimas décadas, el número de días en los que las temperaturas excedieron el promedio había crecido rápidamente.
“Se puede ver, si volvemos a la década de 1990, muy pocos días incluso superaron un grado. Si vas al año pasado, las tres cuartas partes del año excedieron el uno y medio.
“Entonces, esos extremos están cambiando increíblemente rápido, y esos extremos son en muchas veces lo que realmente importa para la agricultura. Es entonces cuando golpea los cultivos con fuerza, cuando golpea las vides con fuerza, cuando golpea a sus animales con fuerza. Y la evidencia sobre cómo estos están afectando en los sistemas justo en todo el mundo se acumula muy, muy rápido y la mayor parte es negativa”.
Howden dijo que a medida que las temperaturas se dispararon en Australia, la lluvia se retiraba hacia el sur y el oeste, y cuando llegó, lo hacía cada vez más en torrentes destructivos en lugar de en frentes predecibles y útiles.
“Desafortunadamente, mi trabajo aquí hoy es ser el policía malo”, dijo Howden.
Nada de esto fue noticia para Brown, ni para el ministro de Cambio Climático y Energía de Australia, Chris Bowen, quien luego se dirigió a la conferencia, y cuyo departamento ha enfrentado críticas por no liberar un esquema mucho más integral sobre la amenaza que enfrenta Australia.
Tierra reseca en la estación de Latrobe, Queensland.
Se esperaba que la llamada evaluación del riesgo climático nacional se publicara a fines del año pasado. Su demora ha llevado a los temores en el movimiento climático de que ha sido atrapado en una política climática nacional e internacional cada vez más complicada.
Durante más de un año, Bowen y con un entusiasmo algo menos demostrable, el gobierno más amplio, han estado tratando de asegurar los derechos de anfitrión para las conversaciones climáticas de la COP de la ONU del próximo año. A estas alturas, Australia debería estar preparándose para lo que es una de las reuniones diplomáticas anuales más importantes del mundo.
Pero a pesar del amplio apoyo de la ONU para el esfuerzo de Australia, Turquía aún no ha terminado su oferta rival. Ahora parece posible que el anfitrión se anuncie durante la Asamblea General de la ONU a finales de este mes.
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La credibilidad de Australia en el evento se basa en que ha entregado su objetivo de reducción de emisiones 2035, como está obligado a hacer en virtud del Acuerdo de París. Ese objetivo será establecido por el gabinete después de que reciba consejos de la Comisión de Cambio Climático, cuyo jefe, Matt Kean, ha sugerido que un rango entre una reducción del 65 y 75 por ciento sería alcanzable y responsable.
La semana pasada, los defensores del clima y los grupos empresariales aumentaron sus esfuerzos de cabildeo sobre la cifra.
En la Conferencia de Acción de Agricultores de Clima en Canberra, Bowen dijo que liberaría la evaluación de riesgos antes de anunciar el nuevo objetivo de Australia.
Aquellos que han visto vislumbres del documento describen el futuro que describe para Australia como aterrador.
El ex comisionado de Fire and Rescue NSW Greg Mullins, ahora defensor de la acción del cambio climático y miembro fundador de líderes de emergencia para la acción climática, ha hablado extensamente sobre el informe con un colega que contribuyó a secciones sobre respuestas de emergencia en un mundo más cálido.
Él entiende que incluirá contornos del riesgo que Australia enfrenta bajo los 1.5 grados de calentamiento que Howden cree que ahora es casi inevitable, así como a 2 grados y 3 grados.
“Si tuviera que elegir una palabra para describir lo que he escuchado, horrible”, dice Mullins, sobre sus discusiones sobre la evaluación.
Greg Mullins dice que los servicios de emergencia no podrán hacer frente a algunos de los escenarios detallados en la evaluación de riesgos climáticos que aún no se han lanzado.
A dos grados de calentamiento, dice, las respuestas del servicio de emergencia del tipo que los australianos se usan para volverse insostenibles.
“En términos de servicios de emergencia, no hay forma de que en el mundo puedan hacer frente. Cuando digo hacer frente, quiero decir, poder vencer a los incendios forestales y salvar a las personas de las inundaciones.
“Con el tipo de escenarios que estamos viendo, es una retirada mayorista de las costas debido a la inundación de tierras costeras; son miles de casas (en) áreas las que no son llanuras de inundación ahora, pero serán a medida que las inundaciones empeoren; se mueve de casas de áreas propensas a incendios forestales.
“Es un espectáculo de terror”.
Una segunda persona informada sobre el informe recuerda confrontar detalles sobre todo, desde la acidificación del océano hasta la pérdida de biodiversidad y el impacto en las cadenas de suministro, pero los datos más impactantes que recuerda se trataba de la sequía prolongada en el suroeste y la inundación costera de la nación, especialmente alrededor del norte de Queensland.
Mullins dice que no publicar la imagen completa contenida en el borrador de la evaluación de riesgos condenará a generaciones futuras como la hija de Brown, Violet, 4.
“(Bajo un escenario en partes del norte) Queensland, al igual que 2070 más o menos, el 25 por ciento de la tierra dentro de los cinco kilómetros de la costa será propenso a la inundación costera”.
Bowen ha negado que el informe se haya retrasado por razones políticas, aunque ha señalado que su contenido será sombrío.
“No lo llamaría aterrador”, dijo al ABC el jueves: “Pero se enfrentará.
“Es una evaluación científica fáctica. Mostrará que Australia tiene mucho en juego, y que hay un precio significativo por no actuar.
Mullins dice que espera que el público vea las secciones brutales del informe que entiende que ha sido incluida en el borrador.
“Es exactamente lo que necesitamos por dos razones. Despertar a las personas, particularmente aquellas personas que trabajan en el gobierno o los políticos de todo el mundo, y hacer que la gente se dé cuenta de que tenemos que hacer cambios importantes.
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“Va a ser incómodo, pero si no lo hacemos, estamos condenando a nuestros hijos y a nuestros nietos”.
Brown, habiendo regresado al oeste de Queensland desde Canberra, ha estado viendo la política desde lejos. Ella espera que el gobierno se apodere de recortes de emisiones.
“Para ser sincero, quiero ver un objetivo de al menos el 85 por ciento. Cualquiera que se conformara con objetivos mediocres es esencialmente patear la agricultura y la naturaleza hasta la acera, y con él el bienestar de todos nosotros”, dice ella.
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