Incluso los bajos niveles de exposición al plomo pueden empeorar el rendimiento académico: estudio
El rendimiento académico entre los adolescentes puede verse afectado por la exposición al plomo en la primera infancia en niveles mucho más bajos de lo que se suponía anteriormente, según un nuevo estudio.
Solo una pequeña subida en las concentraciones sanguíneas de este metal tóxico, aún dentro del rango actualmente considerado aceptable por las agencias de salud pública, se asoció con un peor desempeño en las pruebas estandarizadas, los científicos encontraron en el estudio, publicado el miércoles en salud ambiental.
“La exposición de los niños al plomo ha sido reconocida durante mucho tiempo como perjudicial para su salud y desarrollo neurológico”, escribió el equipo de investigación de la Universidad de Iowa.
“El presente trabajo proporciona más evidencia para respaldar que no hay niveles seguros de plomo y que es necesario continuar reduciendo o eliminando la exposición al plomo”, advirtieron los científicos.
En 1991, la Agencia de Protección Ambiental emitió por primera vez una regla que requiere que los servicios públicos monitoreen su agua potable para el plomo, lo que exige acciones si las concentraciones superan las 15 partes por mil millones (PPB), o 1.5 microgramos por decilitro (μg/dL). El año pasado, la agencia redujo ese umbral de seguridad a 10 ppb, o 1 μg/dL.
La Ley de agua potable segura permite el máximo contenido de plomo en las tuberías que tocan el agua para ser un promedio ponderado de 0.25 por ciento en sus superficies humeadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado históricamente pautas de salud para los niveles de plomo en sangre, lo que lo reduce en 2021 de 5 μg/dL a 3.5 μg/dL.
Sin embargo, los CDC y otras agencias de salud también reconocen que los niveles sanguíneos inferiores, por debajo de esa barra de 3.5 μg/DL, aún pueden ser perjudiciales para el desarrollo infantil, señalaron los autores.
Como tal, los investigadores enfatizaron la importancia para comprender cómo las concentraciones de plomo en la sangre que actualmente se consideran “bajas” aún podrían estar afectando a los niños.
Para promover esa comprensión, decidieron examinar la asociación entre un cambio de 1 unidad en los niveles de la primera infancia dentro del rango bajo de los CDC, niveles inferiores a 3.5 μg/dL, y el rendimiento académico en las pruebas estandarizadas de matemáticas y lectura tomadas entre los grados 2 y 11.
Como base de comparación, los científicos también evaluaron los efectos de un cambio similar de 1 unidades en los niveles de nivel de sangre en el rango de 3.5 μg/dL o superior.
Otros datos que informan el estudio provienen de certificados de nacimiento, así como de las pruebas estandarizadas, de un amplio grupo de muestras de cientos de miles de estudiantes en Iowa.
En última instancia, los investigadores encontraron que un aumento de 1 unidades en los niveles de plomo en el rango más bajo se conectó a puntajes más bajos de las pruebas de matemáticas en un promedio de -0.47 puntos y en la lectura en -0.38 puntos.
En el rango más alto, el aumento de 1 unidades se asoció con puntajes más bajos de las pruebas de matemáticas en un promedio de -0.52 puntos y en la lectura en -0.56 puntos.
La tendencia en la disminución de la puntuación, señalaron los autores, aplicados a los estudiantes en toda la población de estudio, de los grados 2 a 11.
“Las disminuciones en las pruebas escolares asociadas con los niveles de plomo generalmente fueron estables en todos los grados, destacando la persistencia y la permanencia de los déficits académicos asociados con la exposición al plomo”, señalaron los autores.
Enfatizando la noción de que no existe un nivel de plomo seguro, los científicos instaron a los responsables políticos a revisar los umbrales de salud actuales. Esos valores, explicaron, dirigen las recomendaciones sobre cuándo deberían ocurrir intervenciones individuales para mitigar los riesgos de desarrollo.
“Reconsiderar y reducir potencialmente los valores de referencia de plomo sanguíneo actual para la intervención pueden ser necesarios para abordar mejor las asociaciones de exposiciones de plomo de bajo nivel con resultados cognitivos y académicos”, agregaron.
