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En un día soleado de medio invierno me aventuro a un estudio de Creekside en el centro de Melbourne para averiguar cómo se siente una inundación. Soy una virgen de la realidad virtual, excepto por ese tiempo, me encontré mirando las ruinas romanas simuladas en el tumbo de mi primo. Ese mundo todavía estaba en desarrollo, pero el que estoy a punto de experimentar es un trabajo completamente formado por los artistas Isobel Knowles y Van Sowerwine que está a punto de tener su estreno mundial.
El mundo llegó a la inundación de varios años en la creación, de baja y en adelante. Knowles me dice que la pareja trabaja en ráfagas, malabares con comisiones y proyectos en diferentes etapas de desarrollo. Una breve encuesta de su producción muestra un repertorio creativo que abarca películas, diseño, escritura, títeres, fotografía: mucha “creación”. Cualquiera que sea el formulario, brilla una reverencia por la peculiaridad y los detalles personales.
El mundo se inundó puede ser una experiencia cinematográfica o totalmente interactiva. Utiliza miniaturas de cartón, sonido e historia para relacionar la experiencia de las personas afectadas por las inundaciones. El objetivo de Knowles y Sowerwine era hacer algo “un poco mágico o maravilloso” de este material difícil. Si el trabajo es una invitación para compartir en “solastalgia”, angustia causada por el cambio ambiental, esta tensión está templada. Aquí, el calor de las mezclas hechas a mano con la “fresca” de la tecnología para hacer algo vívido y conmovedor.
El mundo llegó inundando miniaturas de cartón, sonido e historia para relacionar la experiencia de las personas afectadas por las inundaciones.
Knowles y Sowerwine se conocieron cuando estudiaban artes de medios en RMIT a principios de la década de 2000. Comenzaron con cortometrajes (animación stop-motion, a menudo con muñecas y juguetes) antes de pasar a instalaciones interactivas. Sowerwine habla de ser atraído por la desenfoque del espacio físico y el espacio de la pantalla.
“Hicimos trabajos interactivos en varias formas diferentes, y luego vimos un trabajo de realidad virtual en 2016 y nos sorprendió las posibilidades de la inmersión completa. Siempre hemos sido tecnológicos, pero también nos gustan las texturas y las cosas reales y hacer que el proceso de diseño sea realmente táctil”.
En sus criaturas nocturnas de experiencia en realidad aumentada (2022), los murciélagos animados de tamaño natural se abalanzan en una cola de cine para contar historias sobre películas, subcultivos y comunidad. Su altamente galardonado Passenger de VR (2019) coloca al jugador en el asiento trasero de un taxi para explorar la migración y la fabricación de lugares.
Sowerwine rastrea los inicios del mundo que se inundaron en su proyecto pandemic que no puede prescindir de ti (2021), donde recrearon sus espacios de bloqueo en miniatura.
“La experiencia realmente se movió para nosotros. Nos comenzó a pensar en historias donde la transformación del espacio es realmente dramática, y acabamos de pasar por un año de ser seguidos por inundaciones. Queríamos hacer algo sobre el clima, pero no queríamos ser súper didácticos. Era lo que estaba en nuestro mundo en nuestro mundo”.
Las inundaciones de 2022 en todo el este de Australia hicieron que la emergencia climática fuera más visible que nunca. Knowles y Sowerwine tenían amigos que vivían en zonas de desastre y habían pasado por el pánico de la evacuación. Una de las semillas del proyecto fue una serie de talleres de arte comunitario que la pareja facilitó en Lismore con personas que habían sido afectadas por las inundaciones. A partir de ahí, el proyecto creció. Encontraron sujetos para entrevistar y el mundo del mundo comenzó a encontrar forma.
Isobel Knowles y Van Sowerwine crearon tres casas prevenidas, que luego se sumergieron en agua turbia. Credit: Eddie Jim
Hicieron las miniaturas durante muchos meses y construyeron el mundo con fotogrametría, una técnica que crea modelos y entornos 3D analizando múltiples imágenes y buscando “puntos de enlace” comunes. Mientras que muchos artistas buscan una replicación perfecta, la representación de Knowles y el mundo de Sowerwine tiene brechas. Para los artistas, esto refleja la imprecisión y falibilidad de la memoria. “Nos encantaron las imperfecciones”, dice Knowles. “Es como si (el escáner) no pueda recordar lo que se ha visto … (nuestros sujetos) no pueden recordar sus hogares por completo”.
Ahora he llegado a la parte donde trato de escribir sobre la experiencia sin spoilers. Me subo a un área marcada, me pongo las gafas de realidad virtual y me encuentro en un espacio que parece ilimitado. En este mar tallado hay estructuras: habitaciones y objetos. No puedo medir las distancias: las cosas se sienten a la vez lejos y cerca de la mano. Tengo un control remoto y tomando instrucciones y mis primeros pasos tentativos. He leído que algunas personas se sienten mareadas usando la realidad virtual, pero a lo sumo me siento un poco desestabilizado, fuera de kiltro. A medida que me relajo y me muevo más, este sentimiento desaparece. Puedo teletransportarse a lugares y diferentes vantos. Incluso puedo recoger las cosas.
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En este mundo, la lluvia nunca deja de caer. Los recuerdos de otras personas se manifiestan. Camino en ellos. Desde el balcón del apartamento de Tom, miro la hoja de lluvia hacia abajo mientras se levantan las aguas de las inundaciones y flotan los productos blancos. En la casa de Marina en Maribyrnong, los loros verdes vuelan sobre mi cabeza, pasados por discos punk y retratos familiares. Aquí las aguas han disminuido pero dejaron una marca indeleble; En el almacén de Antoinette, la inundación llega casi suavemente, reflejando los alrededores, antes de levantarse, rugir, derribar lo que pueda.
Perdo la noción del tiempo y también me pierdo. La narración es directa y agradable, y las aproximaciones inestables de habitaciones y objetos (armarios, sillas, pianos) mejoran la sensación de intimidad. Cerca del final me encuentro frente a un mar de posesiones desplazadas. Me mantengo a cada uno para escuchar sus historias. Las voces aquí tienen cierta distancia de la catástrofe; El tono es de aceptación y monumento; Adiós a todo eso. Cuando me quito las gafas, me siento emocional, inquieto, aturdida y llorosa. Como si hubiera pasado por algo.
Isobel Knowles, izquierda, y Van Sowerwine miran a través de las ventanas de uno de los modelos de su casa. Credit: Eddie Jim
En una charla de TED de 2015, el cineasta de realidad virtual Chris Milk declaró VR la “Ultimate Empathy Machine”: “Conecta a los humanos con otros humanos de una manera profunda”. El mundo se inundó está hecho de cartón, pegamento caliente y memoria. Muestra cómo construimos nuestras vidas e identidades a través del lugar y los objetos. Pensamos en el hogar como en algún lugar fijo y estable. Safe como casas, dice el dicho, pero ¿qué significa esto cuando somos desplazados? A raíz del desastre, ¿dónde y cómo nos encontramos? Para los sujetos en el trabajo de Knowles y Sowerwine, los actos creativos de recuerdo son un paso hacia la curación.
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“En Lismore, habíamos escuchado de personas en la colina desde donde sucedió”, dice Sowerwine. “Realmente no entendieron cómo era la experiencia para las personas, cómo es algo traumático pasar en tu cuerpo”. Como parte de sus pruebas y trabajando en todo el mundo, mostraron el prototipo a las personas que habían vivido su experiencia: “¡a petición de su solicitud!” Knowles me asegura.
“Eran como ‘wow, increíbles. Eso es exactamente lo que era'”.
Sowerwine agrega: “Diseñamos mucho esto para ser una experiencia para todos, incluso mi madre más de 80 puede hacerlo. Y en la escritura, estamos hablando de inundaciones, pero hay un cierto movimiento hacia adelante y positividad para ello”.
Solo cuando conduzco a casa que recuerdo mi propia llamada cercana en el país Victoria, la línea Sharpie una amiga dibujó en su muro etiquetado como “Tidemark” después de que el arroyo había violado sus orillas y entró de casa. Como dibujar las alturas de los niños en un marco de puerta, o, no, no así, más una especie de prueba, una distinción de que hubo un tiempo antes y un tiempo después, ese tiempo sigue moviéndose y es mejor para nosotros si podemos movernos para movernos con él.
El mundo se inundó en ACMI, del 21 al 24 de agosto, cada 30 minutos desde el mediodía hasta las 8 p.m., como parte de Miff y ahora o nunca; Miff.com.au; Noworn Now.melbourne.vic.gov.au
