La Asociación de Escritores de Derechos Humanos de Nigeria (HURIWA) ha prometido cuestionar un proyecto de ley controvertido que busca hacer que la votación sea obligatoria para todos los ciudadanos nigerianos elegibles, calificándolo de “exageración inconstitucional y antidemocrática” que amenaza las liberaciones civiles y socava la esencia de la participación democrática.
El proyecto de ley, patrocinado por el Presidente de la Cámara de Representantes, Rt Hon. Abbas Tajudeen, busca enmendar la Ley Electoral de 2022 para criminalizar la abstención de los votantes.
Si se aprueba, impondría una multa de hasta ₦ 100,000 o encarcelamiento a votantes elegibles que no participan en las elecciones nacionales y estatales sin una justificación válida.
El proyecto de ley recientemente aprobó su segunda lectura en la Cámara de Representantes, atrayendo reacciones mixtas de observadores políticos y grupos de la sociedad civil.
Sin embargo, Huriwa se ha convertido en uno de sus críticos más vocales, anunciando planes para impugnar el proyecto de ley en la corte antes de que se convierta en ley.
En una declaración publicada el viernes en Abuja, el coordinador nacional de Huriwa, el camarada Emmanuel Onwubiko, condenó el proyecto de ley como un intento de legislar la participación cívica a través de la coerción.
“Esto no es solo una legislación mal aconsejada, es un asalto descarado a los derechos fundamentales consagrados en la constitución nigeriana”, dijo.
Huriwa enfatizó que si bien el compromiso democrático es esencial, debe ser voluntario y no aplicarse a través de medidas punitivas. El grupo citó las secciones 39 y 40 de la Constitución de 1999 (enmendada), que garantiza la libertad de expresión y asociación, incluido el derecho a abstenerse de los procesos políticos.
“Negarse a votar es, en sí mismo, una forma de expresión política”, señaló Onwubiko. “Cualquier ley que penalice tal decisión es una afrenta a la democracia y un intento de silenciar la disidencia”.
La Asociación ha comenzado consultas con un equipo de abogados constitucionales y defensores de los derechos humanos para presentar una demanda que desafía la legalidad del proyecto de ley, dijo.
Huriwa argumenta que imponer sanciones a los no votantes contradice el espíritu de la democracia participativa y podría establecer un precedente peligroso para la gobernanza autoritaria.
El proyecto de ley ha provocado una creciente preocupación en las comunidades legales y de la sociedad civil de Nigeria. Las mentes legales notables, incluido el presidente del Colegio de Abogados de Nigeria (NBA), Mazi Afam Osigwe (SAN) y el abogado de derechos humanos, Femi Falana (SAN), han hecho una preocupación de que el problema real no radica en la apatía de los votantes sino en la falta de confianza en el sistema electoral de Nigeria.
Huriwa está de acuerdo, afirmando que la baja participación electoral es sintomática de una crisis más profunda en las instituciones democráticas de la nación. “Las personas no están dispuestas a votar, simplemente ya no creen que sus votos cuenten”, dijo el grupo.
En lugar de medidas punitivas, Huriwa pidió a la Asamblea Nacional que se concentre en reformas que abordan las malas prácticas electorales, la impunidad, la violencia política y la desconfianza institucional.
“La democracia no puede prosperar donde el miedo reemplaza la elección. Las elecciones libres, justas y creíbles son la base de la democracia, y eso comienza con el derecho a elegir si participar o no”, dice el comunicado.
El grupo argumentó además que si bien existe la votación obligatoria en países como Bélgica y Australia, esas naciones se benefician de instituciones fuertes, educación cívica y confianza pública, condiciones que actualmente carecen de Nigeria.
Huriwa anunció planes para las campañas de defensa y concientización pública a nivel nacional para movilizar a los ciudadanos contra el proyecto de ley.
La asociación también tiene la intención de comprometerse con los organismos internacionales de derechos humanos para atraer la atención mundial a lo que describe como un “deslizamiento peligroso hacia el autoritarismo”.
“Este proyecto de ley no debe convertirse en ley. No es solo una afrenta a los derechos legales, es un asalto directo al espíritu de la democracia”, advirtió Onwubiko, instando a todas las organizaciones de la sociedad civil, los profesionales legales y el público nigeriano para resistir la aprobación del proyecto de ley.
