La noticia de que un jurado del Bronx otorgó 50 millones de dólares a un hombre atropellado por un camión de basura de la ciudad mientras cruzaba la calle mientras hablaba por teléfono celular es sólo la última señal de cuán fuera de control están las leyes de responsabilidad de Nueva York, y están a punto de empeorar aún más a menos que la gobernadora Kathy Hochul vete un paquete de proyectos de ley que impulsan las demandas y que se dirigen a su escritorio.
Este régimen legal es en realidad un enorme problema de asequibilidad: los jurados a menudo piensan que la compañía de seguros puede darse el lujo de pagar mucho, pero las aseguradoras simplemente aumentan sus tarifas para que todos terminen cubriendo los costos de los pagos demenciales.
Bien puede ser que Darcy Bottex merezca una compensación por el incidente del camión de basura de 2021: dice que le provocó lesiones que lo han dejado sin poder trabajar desde entonces.
Pero 50 millones de dólares es una locura, especialmente porque comparte al menos parte de la culpa: hablar por teléfono mientras cruzas una avenida importante como Bruckner Boulevard es bastante tonto.
Sin embargo, la Legislatura, en lugar de buscar reformas para limitar los daños en un caso como este, ha enviado al gobierno varios proyectos de ley que fomentan demandas frívolas y fraude.
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Un informe de la American Tort Reform Association del año pasado enumera a Nueva York como el segundo peor “infierno judicial” del país, con $89 mil millones al año en costos excesivos de litigios para los contribuyentes y las empresas.
La Asociación para la Ciudad de Nueva York lo desglosa aún más: las primas de seguro en Nueva York promedian un 15% más que en el resto del país; las primas de los seguros médicos son un 12% más altas y la cobertura del automóvil un sorprendente 52% más.
Los senadores estatales demócratas Jamaal Bailey, Brian Kavanagh y James Skoufis celebrarán una audiencia pública esta semana para “investigar” estos altos costos de seguros, cuando la causa es muy clara: mayores riesgos de ser demandado por daños insensatos significa primas de seguro más altas en todos los ámbitos.
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Y Skoufis en realidad quiere empeorar las cosas: su proyecto de ley del Senado S5170 permitiría a un demandante recuperar daños y perjuicios directamente de un tercero demandado, lo que significa que las personas que hicieron poco o nada malo corren un riesgo elevado de tener que compensar las malas acciones de otra persona.
Los otros proyectos de ley que llegarán al escritorio de Hochul antes de fin de año son igual de venenosos, entre ellos:
El proyecto de ley S8186 obligaría a las corporaciones extranjeras que quisieran hacer negocios en el Empire State a aceptar la “jurisdicción automática”, exponiéndolas a demandas en los tribunales de Nueva York, independientemente de dónde tuvo lugar el incidente clave. La “Ley de Familias en Duelo” (vetada por Hochul durante tres años consecutivos) ampliaría drásticamente la responsabilidad por daños y perjuicios en casos de muerte por negligencia, dando a los demandantes hasta tres años para presentar una demanda y ampliando el alcance de quién puede demandar. El proyecto de ley A8706 prohibiría a las empresas o a los individuos negociar un acuerdo con una parte perjudicada hasta 30 días después del suceso, dando a los posibles demandantes más tiempo para contratar a un abogado, aunque muchos acuerdos pueden resolverse sin uno.
Los grandes ganadores si algo de esto se convierte en ley serán los abogados litigantes que obtienen montones de dinero en efectivo incluso en los juicios más dudosos; todos los demás pagarán un ojo de la cara.
Los demócratas siguen hablando de lo que debería hacer el gobierno para aumentar la “asequibilidad”, pero los legisladores aumentan los costos de vida con locuras como ésta.
Hochul debería rechazar estos últimos obsequios a abogados asquerosos, o los neoyorquinos pagarán el precio.
