El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, el sábado en Singapur intentó atraer a los líderes de defensa asiáticos al lado de Washington al advertir sobre la amenaza “inminente” que China representa a la región del Indo-Pacífico.
Hegseth, quien subió al escenario en el diálogo Shangri-La, trató de aprovechar una brecha que China creó en la disminución de enviar a su propio Ministro de Defensa a la principal reunión anual de diplomáticos, oficiales militares y líderes empresariales, una oportunidad para que Estados Unidos se incursione con los países asiáticos.
“Aquí en el Indo-Pacífico, nuestros futuros están unidos”, dijo Hegseth a los asistentes. “Compartimos su visión de paz y estabilidad, de prosperidad y seguridad. Y estamos aquí para quedarnos”.
“Y de hecho, estamos aquí esta mañana, alguien más no lo es”, agregó.
El viaje de Hegseth a Singapur, su segunda visita a la región como jefe del Pentágono, tiene lugar en medio del telón de fondo de una retórica elevada entre Washington y Beijing, que el presidente Trump acusó el viernes de violar un acuerdo comercial temporal.
Los países europeos e indo-pacíficos se han encontrado en una encrucijada en los últimos tiempos, cada vez más atraído entre los intereses competitivos de los Estados Unidos y China, ya que ambos luchan por el dominio.
También hay incertidumbre en la región sobre el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Taiwán, que China ha amenazado con superar, una posible realidad que Hegseth jugó.
“No hay razón para azotarlo. La amenaza que representa China es real, y podría ser inminente”, dijo, y agregó que cualquier movimiento en Taipei por Beijing “resultaría en consecuencias devastadoras para el Indo-Pacífico y el mundo”.
En un intento por influir en las naciones del Indo-Pacífico, Hegseth prometió una continua asociación y apoyo estadounidenses a los que desconfían del compromiso de la administración Trump con la región. Pero las promesas llegaron con una advertencia repetida en Europa, África y en otras partes del mundo: un llamado a un aumento en el gasto de defensa.
“Preguntamos, y de hecho insistimos, que nuestros aliados y socios hacen su parte en defensa”, dijo. “A veces eso significa tener conversaciones incómodas y difíciles”.
El diálogo Shangri-La, publicado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, tradicionalmente nos brinda a los líderes de defensa una caja de jabón para establecer la estrategia de Estados Unidos en el Indo-Pacífico, con una audiencia de altos funcionarios de todo el mundo.
China, en lugar de enviar a su ministro de defensa, envió solo una delegación académica a la reunión.
Hegseth aprovechó esta ausencia y ofreció la postura más concreta de la administración Trump sobre la política de seguridad de los Estados Unidos en la región desde que el presidente asumió el cargo en enero, prometiendo el apoyo estadounidense a los aliados mientras pinta a China como el enemigo común.
“No buscamos conflicto con la China comunista … pero no seremos expulsados de esta región crítica, y no dejaremos que nuestros aliados y socios sean subordinados e intimidados”, dijo Hegseth.
“Tiene que ser claro para todo lo que Beijing se está preparando de manera creíble para usar potencialmente la fuerza militar para alterar el equilibrio de poder en el Indo Pacífico”, continuó.
Si bien China no ha buscado la guerra con ninguna nación, ha flexionado su poder militar y económico en los mares alrededor del este y el sudeste asiático, intentando dominar carriles de envío vitales a través de sus poderosas marinas y islas hechas por el hombre cargadas de equipos militares.
Beijing también ha construido sus arsenales nuclear y convencional, acumulando embarcaciones para una marina que ahora supera a la Marina de los EE. UU. En número de barcos.
Y una presencia siempre inminente es el firme ojo de China sobre Taiwán, que considera su propio territorio y ha prometido “reunirse” con la isla, utilizando la fuerza si es necesario. Con ese fin, Beijing ha aumentado los juegos de guerra alrededor de Taiwán y ha intensificado la presión política.
Sin embargo, Estados Unidos ha dejado en claro que no será expulsado de la región, con decenas de miles de tropas con sede en Japón y Corea del Sur, y varias bases militares propiedad o mantenidas de los Estados Unidos en Australia, Filipinas y Papua Nueva Guinea.
Hegseth afirmó la alianza de los Estados Unidos en la región cuando visitó Filipinas y Japón en marzo. El Pentágono también anunció el desarrollo de una nueva estrategia de defensa en mayo centrado en “disuadir” a China en la región y “aumentar la carga” con socios internacionales.
Pero en el discurso del sábado, Hegseth se expandió en el plan de Washington, lo que incluye mejorar la postura de la fuerza hacia adelante, la reconstrucción de las bases industriales de defensa y ayudar a los aliados y socios a fortalecer sus capacidades de defensa.
Sin embargo, las promesas llegaron con un impulso demasiado esperado para que los países aumenten su propio gasto de defensa, algo que Estados Unidos ya ha impulsado a sus aliados europeos a hacer.
“No tiene sentido que los países de Europa (gasten más), mientras que los aliados clave en Asia gastan menos en defensa ante una amenaza aún más formidable, he mencionado a Corea del Norte”, dijo Hegseth.
Si bien no mencionó ningún objetivo de gasto específico, se especula que Hegseth empujará a las naciones asiáticas a aumentar el gasto de defensa al 5 por ciento del producto interno bruto (PIB), el nuevo objetivo de gasto para los miembros de la OTAN en Europa.
El jefe de política del Pentágono, Elbridge Colby, insinuó tanto cuando publicó en la plataforma de redes sociales X el miércoles que el 5 por ciento “es el nuevo estándar para nuestros aliados en todo el mundo, especialmente Asia”.
Los países asiáticos gastaron un promedio del 1.5 por ciento del PIB en defensa en 2024, una cifra que se ha mantenido constante durante la última década, pero el gasto en armas es aumentar en medio de una perspectiva de seguridad oscura, según un estudio publicado el miércoles por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Para empujar las cosas, Hegseth sugirió el sábado que los aliados europeos se centran en la seguridad en su propio continente, liberando a los Estados Unidos para concentrarse en la agresión china en el Indo-Pacífico.
“Preferiríamos que el abrumador equilibrio de la inversión europea sea en ese continente, de modo que a medida que nos asociamos allí, lo que continuaremos haciendo, podamos usar nuestra ventaja comparativa como una nación indo-pacífica para apoyar a nuestros socios aquí”, dijo durante una porción de preguntas y respuestas después de su discurso.
Los comentarios de Hegseth marcan un punto de inflexión en sus mensajes habituales, que se ha centrado en gran medida en cuestiones domésticas como proteger la frontera sur de los Estados Unidos, restaurar el “espíritu guerrero” y contrarrestar las llamadas iniciativas “despertadas”, incluidos los programas de diversidad, equidad e inclusión, en el ejército.
Todavía mencionó esos problemas, pero jugó con una audiencia más internacional el sábado.
“No estamos aquí para presionar a otros países para que adopten o adopten nuestra política o ideología. No estamos aquí para predicarle sobre el cambio climático o los problemas culturales”, dijo Hegseth. “Te respetamos, tus tradiciones y tus militares. Y queremos trabajar con usted donde se alinean nuestros intereses compartidos”.
No está claro cómo los aliados de Hegseth recibieron el mensaje en la región, pero China ciertamente se ocupó, calificando sus comentarios “inmersos en provocaciones e instigaciones”.
“El Sr. Hegseth se unió repetidamente y atacó a China y jugó implacablemente la llamada ‘amenaza de China'”, escribió la embajada china en Singapur en su página de Facebook. “De hecho, Estados Unidos en sí es el mayor” alborotador “para la paz y la estabilidad regionales”.
