El impulso para que Harvard aproveche su dotación de $ 53 mil millones es creciente a medida que la administración Trump aumenta su asalto financiero a la universidad.
Pero en múltiples frentes, ese movimiento sería más difícil de lo que muchas personas se dan cuenta. Alrededor del 80 por ciento del dinero está legalmente obligado a ciertos usos.
Los expertos dicen que aprovechar la fortuna es una medida del último recurso, aunque algunos argumentan que Harvard es en ese momento.
Una dotación universitaria se compone de miles de cuentas de diferentes donantes, muchos de ellos especificando que quieren que su dinero se destine a aspectos específicos de la institución, como un equipo deportivo o financiando una cátedra particular en el departamento de economía.
“No es como una cuenta bancaria, (…) La idea es que lo tendrá para siempre para que pueda obtener ingresos de ella y financiar alguna actividad, pero podría hacerlo para siempre. Así que no solo para los estudiantes de hoy, sino para los estudiantes en el futuro”, dijo Sandy Baum, un becario senior no residente en el Instituto Urbano.
El primer movimiento que Harvard podría hacer es llamar a los donantes y pedirles que se reasignen dónde va su dinero, pero eso requiere tiempo y personal y también corre el riesgo de la posibilidad de perder la donación por completo.
“Siempre se pueden abordar, pero eso es un baile, ¿verdad? Quiero decir, tienes que tener cuidado con eso. Porque te dieron el dinero porque se preocuparon por algo y no quieres alienarlos”, dijo George McClellan, profesor de educación superior en la Universidad de Mississippi.
Y con una escuela tan antigua como Harvard, que fue fundada en 1636, muchos de esos donantes están muertos.
“La institución puede ir al fiscal general del estado y (buscar) alivio para una disposición … tal vez es imposible, por ejemplo, que la intención del donante de ser efectuada en la forma en que el dinero se gastará de un fondo dotado y pueden obtener alivio de un fiscal general estatal.
El presidente Trump está golpeando a Harvard en todo momento que puede, con su administración lanzando múltiples investigaciones y perseguir la capacidad de la universidad para inscribir a estudiantes internacionales. Bajo Trump, el gobierno federal ha congelado aproximadamente $ 3 mil millones en fondos para Harvard y está avanzando hacia $ 3 mil millones más.
La escuela ha demandado por los fondos bloqueados, pero una audiencia en ese caso no es hasta julio, lo que pone la financiación de esfuerzos como la investigación del cáncer en una situación precaria.
Incluso si Harvard pudiera liberar todo el dinero en su dotación, legalmente, no podrían gastarlo todo.
Las dotaciones están destinadas a durar a perpetuidad, y las universidades tienen que alcanzar un delicado equilibrio de lo que pueden gastar mientras lo dejan crecer cada año. Para la mayoría de las universidades, ese número es de alrededor del 5 por ciento y, en algunos estados, no pueden superar legalmente eso.
Massachusetts tenía una ley que indicaba que las universidades no pueden gastar por encima del 7 por ciento de su dotación, pero desde entonces la ha retirado.
Pero incluso con esa ley fuera de los libros, Harvard todavía tiene obligaciones legales de garantizar que su dotación continúe creciendo.
La escuela no respondió a la solicitud de comentarios de la colina.
“Es el acto de equilibrio entre cuánto saca de la dotación y cuánto puede devolver las inversiones, devuelve para compensar lo que ha sacado, más la inflación. Por lo tanto, es muy difícil usar una dotación, como una cuenta de ahorros, porque no están estructurados de esa manera”, dijo Anne Duggan, directora gerente de gestión de inversiones de TIFF.
Sin embargo, la administración Trump está pidiendo activamente a Harvard que haga uso del dinero.
“Harvard dejará de ser una institución financiada con fondos públicos y, en cambio, puede operar como una institución de financiación privada, basándose en su colosal dotación y recaudando dinero de su gran base de alumnos ricos”, escribió la Secretaria de Educación Linda McMahon en una carta a Harvard. “Tienes una ventaja de aproximadamente $ 53 mil millones”.
Harvard ha intentado compensar los costos, incluso al instituir una congelación de contratación y eliminar los bonos exentos de impuestos. Pero, al igual que hacer uso de fondos de dotación, pueden no servir como una solución a largo plazo.
“Una institución que está sometida a la orientación por dicha administración podría necesitar reducir la dotación, pero (…) incluso las instituciones con las dotaciones más grandes no pueden reducirse lo suficiente como para cubrir eso mucho tiempo”, dijo McClellan.
“Usted toma algunas decisiones críticas, pero no podrá cubrir la ejecución completa de eso cuando ve lo que estamos viendo ahora con las acciones tomadas contra la inscripción y las acciones que se toman contra subvenciones y contratos”, agregó.
