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Hay dos cosas que Maria Phillips no revelará: su edad y cuánto dinero gastó en su guardarropa de Elvis Presley.
La única pista que tengo es que ha estado intercambiando sus artículos de diseñador para financiar una colección de moda que está creciendo para rivalizar con la de Graceland.
Un mono de Canadá. Auténticas réplicas de gafas de sol de Florida. Trajes y camisas enviados desde Gran Bretaña, así como cristales de Hong Kong y telas de Marrickville para la réplica personalizada del traje que su madre hizo a mano en una “operación militar” que duró meses.
No hemos tocado los anillos de Phillips (estima que tiene 100), sus botas (50, 70, tal vez 100 pares) o sus cinturones (el más reciente es de Estados Unidos).
“Esto no es como tocar canciones de Led Zeppelin con una camiseta en un pub”, dice desde su casa en las playas del norte de Sydney, con la pared detrás de ella llena de estantes del piso al techo llenos de vinilo. “Es algo muy completo. Requiere mucho compromiso”.
Durante el día, Phillips es el director financiero y de operaciones de una empresa de tecnología. Pero por las noches y los fines de semana actúa como Artista Tributo a Elvis (ETA) bajo el nombre de Platinum Elvis.
Un problema de salud y el Festival Parkes Elvis llevaron a Maria Phillips, fanática del Rey del Rock’n’Roll desde que tenía tres años, a finalmente dedicarse a su pasión. Crédito: Steven Siewert
Sumérgete en el mundo de los artistas alineados con Presley y te encontrarás navegando por el choque de las ideologías del artista tributo y del imitador.
Cualquier ETA que se precie se resiste a que le tachen de imitador; Algunos fanáticos incondicionales consideran que los oficiantes de bodas de Las Vegas, que se parecen y suenan parecidos, son una caricatura superficial.
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Puede que los ETA no parezcan el Rey del Rock’n’Roll, pero al centrarse en la esencia de la música y el espíritu de Presley, su objetivo es ofrecer actuaciones más fieles.
Al fin y al cabo, la apariencia sólo pesa un 20 por ciento en el mundo. Concurso definitivo de artistas tributo a Elvis‘s Criterios de evaluación de 2026. Dirigida por Elvis Presley Enterprises Inc, la competencia anual nombra la “mejor representación del legado de Elvis Presley” en Memphis, Tennessee, durante la Semana de Elvis cada agosto.
La presencia escénica y la actuación general también pesan un 20 por ciento cada una. Las voces representan el 40 por ciento de la partitura total.
En teoría, son buenas noticias para etarras como Phillips, a quien su abuela le presentó el catálogo de Presley cuando tenía tres años y sabe cantar en su tono, pero no es ni un hombre ni un drag king.
Phillips está “fuera de sí misma” para competir en la competencia internacional oficial en el Festival Parkes Elvis en enero, cuyo ganador obtiene un lugar en la semifinal de agosto en Memphis. Pero desde el evento inaugural en 2007, ninguna mujer se ha llevado a casa el premio en efectivo de 20.000 dólares del primer lugar, ni ninguna ha sido nombrada 10 finalistas.
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La mujer australiana que más se ha acercado a lograrlo es Jacqueline Feilich, de 55 años, nacida en Perth, quien ha actuado bajo el nombre de She Is The King durante más de 20 años.
En 2007, Feilich fue invitado por Elvis Presley Enterprises a competir en un clasificatorio del Concurso UETA en Tupelo, donde nació Presley. Ella dice que tenía que ir para “demostrar que las mujeres realmente pueden hacer esto”.
“Cuando comencé, no había nadie”, dice Feilich. “La gente se rió de mí cuando se me ocurrió la idea… No pude conseguir un trabajo, llamé a todas las puertas… Se rieron de mí porque pensaron: ‘¿Cómo puede una mujer hacer eso?’. Pero eso fue sin siquiera escucharme ni mirarme, ¿sabes?”.
Feilich, que vive en el este de Sydney y actúa a tiempo completo, dice que su marido y su familia no querían que ella siguiera con She Is The King al principio.
Lo empezó porque quería cantar y, como ávida fan de Presley desde los tres años y con especial cariño por su versión de Gentle On My Mind de Glen Campbell, no quería cantar las canciones de cualquiera. Ella perseveró y se dio cuenta de que la marea está cambiando.
No se sabe cuántos actos de tributo a Elvis de mujeres hay, pero la australiana Jacqueline Feilich se considera la mujer líder de ETA en el mundo porque es la que lleva más tiempo haciéndolo. Crédito: Sitthixay Ditthavong
“Algo ha cambiado”, dice Feilich. “Creo que el hecho de que las mujeres puedan participar en deportes masculinos y cosas así nos ha ayudado a mostrarle al mundo que no es sólo un deporte masculino. Quiero decir, las mujeres lo aman tanto como los hombres. Y deberíamos poder rendirle homenaje”.
Si bien Feilich dice que este es un cambio para mejor, significa que hay más en juego para ella cuando se dirija a Blackpool, Inglaterra, en mayo para el concurso La Reina del Castillo.
Es el primer campeonato mundial para mujeres ETA, y Feilich está compitiendo para “defender (su) título” como la ETA femenina líder del mundo y, según ella, con más años de servicio.
Jacqueline Feilich interpretando su acto tributo a She Is The King en 2011 en un crucero King Tribute. Crédito: Jacky Ghossein
Para Phillips, quien finalmente persiguió su pasión en 2024 después de dejar su puesto como directora financiera de Nine* luego de una crisis de salud, el concurso The Queen of The Castle será una oportunidad de presentar a Platinum Elvis al mundo.
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La enfermera del oeste de Sydney, Sheryl Scharkie, también se dirige a Blackpool, lo que convierte a tres de los 10 finalistas en australianos.
La mujer de 67 años, que comenzó a realizar su acto tributo a ShElvis en 2013, compite para ser “parte de la historia”.
“La primera competición inaugural de ETA exclusivamente femenina en la historia”, dice Scharkie. “Quiero ser parte de esto. Ganar, perder o empatar. No importa”.
Aunque Scharkie participó con éxito en una ronda preliminar del Concurso UETA en 2017 y fue incluida en el Salón de la Fama Internacional de ETA de The King’s Court en 2022, no puede conseguir suficientes trabajos para dedicarse a ShElvis a tiempo completo.
“No importa qué competiciones ganes”, dice. “Todavía no tiene influencia sobre los agentes. Y todos los agentes saben que estoy allí… (las mujeres) siempre estarán en el desierto de todos modos”.
Sheryl Scharkie ha realizado su acto tributo a ShElvis desde 2013 y dice que es difícil para las mujeres de ETA entrar en escena a tiempo completo sin conexiones corporativas, incluso si ganan concursos como ella. Crédito: Andrew Quilty
Sin conexiones con reservas de conciertos corporativos, dice Scharkie, para “cualquiera que entre en el negocio, es un hueso muy difícil de romper”. Los etarras masculinos suelen ser “solidarios” en su cara, pero no la incluyen en sus programas.
Pero Scharkie todavía está emocionado de actuar en el NSW TrainLink Elvis Express desde la estación central de Sydney hasta Parkes en enero.
A Scharkie, fotografiada aquí en 2017, le encanta sorprender al público con su voz. Crédito: Tim Bauer
Si bien le da su propio toque a las canciones de Presley, a veces se la acusa de sincronizar los labios. (Su canción favorita para interpretar es An American Trilogy, pero no la canta en concursos porque no puede permitirse un disfraz de Aloha. Estima que ha gastado 20.000 dólares en sus disfraces a lo largo de los años).
“Al ser una Elvis femenina, la gente arruga la nariz pensando que vas a sonar terrible”, dice. “Mi mejor sensación es cuando empiezo a cantar y se quedan boquiabiertos”.
*Nueve es el propietario de esta cabecera.
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