Hace unos meses, en un vuelo de larga distancia al comienzo de un viaje tan esperado a Europa, golpeó el desastre: tomé la gripe. Mi nuevo compañero de viaje no deseado y yo llegamos a la puerta de mi amigo en Alemania: estornudos, cansados y listos para tirar la toalla. Pero mi amigo tenía un plan: una megadosa de vitamina C, según lo recomendado por el dos veces Premio Nobel Linus Pauling. Lo tomé, y en cuestión de días volví a estar de pie. Lo que podría haber arruinado el viaje se convirtió en un breve hipo. ¿Funcionó la vitamina C? Tal vez. Pero después de haber pasado años investigando el efecto placebo, sospeché que había algo más en juego.
Si tiene gripe, ¿hay alguna razón para considerar la sopa de pollo u otros tratamientos aparentemente no medicinales?
Cargando
Ahora que la temporada de frío y gripe está aquí nuevamente, muchos de nosotros estamos buscando remedios familiares: té de limón y miel, roces de eucalipto, sopa de pollo, vitamina C. Tal vez no esperamos que nos cure, pero esperamos sentirnos mejor. Y a menudo, lo hacemos. Esa expectativa está formada por poderosas fuerzas subconscientes (experiencias, creencias, memoria y cultura) que la ciencia muestra que puede producir efectos reales. La ciencia del placebo está evolucionando rápidamente, revelando cómo funcionan estas fuerzas y cómo se están amplificando en nuestra era digital.
El estudio moderno de los efectos de placebo comenzó en la década de 1950, cuando el anestesista estadounidense Henry Beecher observó que los soldados heridos a menudo informaron alivio del dolor después de recibir solución salina, creyendo que era morfina. Su papel históricoEl poderoso placebo sugirió que la creencia por sí sola podría desencadenar respuestas fisiológicas genuinas.
Desde entonces, la investigación ha demostrado que las expectativas, el contexto y el significado pueden dar forma a cómo percibimos los síntomas y cómo responden nuestros cuerpos. En el contexto de resfriados y gripe, los efectos placebo pueden reducir los síntomas como fatiga, tos, dolor y dolor de cabeza. Y aunque los placebos no eliminan directamente los virus, el alivio de los síntomas puede tener efectos aguas abajo (mejor descanso, estrés reducido y un estado de ánimo mejorado, lo que puede, a su vez, apoyar la recuperación inmune, Severidad de la enfermedad reducida y curación más rápida. Cuando tomamos un remedio doméstico, no solo estamos ingeriendo “ingredientes activos”, estamos involucrando poderosas respuestas mente-cuerpo moldeadas por el hábito, la memoria y el aprendizaje social. Estos no son imaginados: son respuestas biológicas reales, lo que sugiere que la mente y el cuerpo están más conectados de lo que pensamos.
Cargando
Las vacunas, curiosamente, operan en un reino diferente. Debido a que previenen la enfermedad en lugar de tratar los síntomas, no tienden a desencadenar los efectos del placebo. De hecho, están más asociados con los efectos nocebo, donde las expectativas negativas causan síntomas reales pero no específicos, como dolor de cabeza o fatiga. Un metaanálisis influyente (Un estudio de alta calidad que combina datos de muchos ensayos para revelar patrones generales) de los estudios de vacunas Covid-19 encontró que hasta el 76 por ciento de los efectos secundarios sistémicos, como el dolor de cabeza y la fatiga, probablemente se debieron a los efectos de nocebo, no a la vacuna en sí, en base a informes similares en grupos placebo. Se han observado efectos similares con vacunas contra la gripe. Estos síntomas negativos tampoco se imaginan, pero también están formados en parte por la expectativa. Pero cuando los síntomas son causados por los efectos de nocebo en lugar de la vacuna en sí, pueden convertirse en historias poderosas que influyen en la vacuna contra la vacuna y el discurso público, incluso en medio de evidencia científica abrumadora de seguridad y efectividad de la vacuna.
Si ahora te sientes un poco más pro-placebo, son aliados poderosos. Pero en la era de las redes sociales, ese mismo poder puede ser moldeado, y a veces distorsionado, por las plataformas que usamos.
Si está pensando que su remedio casero no funcionará porque sabe que es un placebo, piense de nuevo. Estudios de placebo abiertos – Donde las personas toman un tratamiento inerte a sabiendas, han mostrado resultados sorprendentemente fuertes. Las personas con dolor, fatiga y síndrome del intestino irritable han encontrado alivio a pesar de saber que el tratamiento fue inerte. La clave es permitir a las personas valorar el ritual de tratamiento tanto como la sustancia. De esta manera, muchos remedios caseros funcionan como placas culturales abiertos. Es posible que no creamos que curarán nada, pero de todos modos nos dan esperanza y creencia, que los estudios conducen a mejoras en los síntomas.
