Los pasajeros del Aeropuerto Internacional de Newark Liberty se enfrentan a un desastre con retrasos de horas y cancelaciones de vuelo debido a interrupciones de equipos y una grave escasez de controladores de tráfico aéreo. A medida que se desarrollaba el Quagmire, un comité del Congreso presentó un marco de $ 15 mil millones dirigido a actualizaciones de infraestructura de aviación de seguimiento rápido para satisfacer las demandas de los viajes aéreos del siglo XXI.
Aunque el anuncio proporciona una plataforma de lanzamiento crítica, el resto del Congreso debe cumplir con su final de la ganga y desbloquear los dólares de los contribuyentes necesarios para dar vida a estas actualizaciones. Dada la reputación de los Estados Unidos, ya que el líder mundial en viajes aéreos está en juego, esto sería un retorno inteligente y necesario de la inversión de los contribuyentes.
El sector de la aviación estadounidense maneja más de 16 millones de vuelos cada año, generando $ 1.45 billones anuales y apoyando el 5 por ciento del PIB estadounidense. Pero incluso un sistema que este robusto requiere infraestructura confiable y flujos de financiación dedicados del gobierno para mantenerlo funcionando sin problemas.
Los incidentes de seguridad recientes han expresado preocupaciones sobre la confiabilidad de las salvaguardas establecidas para lograr este objetivo. El aviso al sistema de aviones, por ejemplo, comunica problemas sensibles al tiempo, desde operaciones militares de emergencia hasta luces de pista inactiva, hasta tripulaciones de vuelo en el asfalto o en el aire.
Este sistema ha fallado dos veces en los últimos dos meses, amenazando con detener las operaciones y dejar a los pilotos en la oscuridad. Mientras tanto, una interrupción del sistema de notificación de 2023 desencadenó la primera parada en el suelo a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre, interrumpiendo más de 11,000 vuelos. Y esa es solo la punta del iceberg.
Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que 51 de los 138 sistemas de la Administración Federal de Aviación se consideran “insostenibles”, lo que plantea graves riesgos para la seguridad de los pasajeros, la eficiencia operativa y la confiabilidad a largo plazo.
La raíz del problema? Estados Unidos todavía depende de la tecnología anticuada y de décadas para maniobrar jets jumbo. Mientras que otros países han adoptado pantallas digitales y sistemas basados en infrarrojos, los controladores de tráfico aéreo estadounidense están capacitados para usar tiras de papel, disquetes y tecnología de radar de la era de la Guerra Mundial.
Afortunadamente, tanto el Congreso como la administración Trump han llevado esta evidente vulnerabilidad a la vanguardia.
El marco recientemente presentado por el representante Sam Graves (R-Mo.), Presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, actualizaría las telecomunicaciones, los sistemas de radar y las torres de control de tráfico aéreo en los aeropuertos de los Estados Unidos. Mientras tanto, el Secretario de Transporte, Sean Duffy, también interviene con una propuesta complementaria y ya se ha comprometido a implementar algunas actualizaciones en el sistema de aviadores para fines de año.
Actualmente, la FAA se basa en el proceso estándar de asignaciones del Congreso para su financiación, dejando las mejoras de infraestructura de aviación crítica vulnerables a los cambios políticos y las batallas presupuestarias. Esta financiación no debería estar a merced de las prioridades partidistas. La FAA necesita más certeza de financiación a largo plazo para avanzar en los proyectos de capital. Un paquete de financiación de modernización de emergencia del Congreso, combinado con el liderazgo de Duffy, satisfaría ese apetito.
Así como comprar un automóvil nuevo requiere un costo inicial, pero promete una mayor seguridad y confiabilidad con el tiempo, invertir en la infraestructura de aviación de nuestra nación ofrecerá seguridad y beneficios a largo plazo para todos los estadounidenses. En este momento, los dólares de los contribuyentes estadounidenses se están poniendo en un viejo clunker: 92 centavos de cada dólar se destinan a mantener estos viejos y obsoletos sistemas.
El sector de la aviación estadounidense es un importante motor del crecimiento económico, que contribuye significativamente al PIB y apoya a millones de empleos. Los sistemas en el que opera nuestro espacio aéreo mantiene a los viajes a salvo al público. Invertir en el control de tráfico aéreo de la FAA es un uso prudente de dólares de los contribuyentes y una inversión federal que es muy necesaria.
Jackson Shedelbower es el director ejecutivo del Centro de Política de Transporte.
