Felices ranas dentro de su sauna en la Universidad Macquarie. Credit: Anthony Waddle
“En el invierno, su fisiología está realmente deprimida, y el quytrid está prosperando porque hace frío. Esto es cuando ves muertes masivas de poblaciones, y este es el momento crítico para que hagamos conservación”.
El genio de la rana saunas es su simplicidad. Al crear “torres de jenga” de ladrillos, los investigadores crearon hábitats con diferentes niveles de humedad y calor, permitiendo que las ranas se muevan entre los agujeros en los ladrillos y se ajusten a diferentes temperaturas a medida que avanzan.
En el interior, la humedad es tan alta como 100 por ciento, perfecta para las ranas que secretan moco de su piel (las ranas no sudan, como tal). El equipo deja abiertas las aletas del invernadero, por lo que las ranas pueden irse si lo desean, pero las ranas no muestran signos de querer dejar sus saunas de invernadero.
“Todos están libres de quytrid, y todos son súper gordos y saludables”, dijo Waddle.
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En mayo, Waddle ganó Un prestigioso futuro para el premio a la naturaleza por su trabajo salvando anfibios del hongo mortal.
El siguiente paso, dijo, sería obtener la cría de ranas rescatadas y luego liberarlas de nuevo en la naturaleza en verano, completos con anticuerpos que los protegerían contra futuras infecciones de quytrid.
“En realidad, es la primera vez, que yo sepa, que alguien ha hecho un lanzamiento en el que hemos intentado mitigar el chytrid en Australia”, dijo.
“Están disminuyendo en la naturaleza debido a Chytrid … una vez que está en el medio ambiente, está allí para siempre. Es parte del ecosistema, por lo que debes manejarlo”.
El quytrid es una especie invasiva y un patógeno anfibio, que se cree que se origina en la península coreana.
“En realidad, es la peor especies invasoras de la historia … nada más ha causado tantas extinciones”, dijo Waddle.
“Piensas en cosas como sapos de caña, gatos y ratas … es peor que todos ellos. Solo en Australia, hemos perdido seis especies (al quytrid), y sucedió muy rápidamente”.
Los investigadores han creado alrededor de 70 saunas de rana en Greater Sydney, y tienen clips de redes sociales compilados Demostrando cómo cualquiera puede construir una sauna de rana en su patio trasero.
