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Cuando la gente se encuentra por primera vez con el arte de Charles Brooks, están invariablemente impresionados, aunque un poco perplejos. Algunas de sus obras recuerdan los grandes pilares de la arquitectura romana antigua, o cuevas volcánicas forjadas por explosiones ardientes. Otros se parecen a los tipos de metales preciosos que uno espera encontrar dentro del cofre del tesoro de un pirata, o habitaciones a la antigua con las peculiares de Alicia en las dimensiones al estilo del país de las maravillas.
Muchos admiradores asumen que estas imágenes fueron creadas en una computadora, tal vez con la ayuda de la inteligencia artificial. Algunos podrían confundirlos con ilustraciones fotorrealistas. Pocos se dan cuenta de que en realidad son fotografías, y todas tienen una cosa en común.
Brooks, de 47 años, es un fotógrafo con sede en Melbourne que se especializa en capturar los interiores de los instrumentos musicales. Es un esfuerzo altamente técnico que involucra un laparoscopio, una cámara delgada en forma de tubo utilizada en la cirugía de ojo de cerradura, además de múltiples fuentes de luz, sofisticado software de edición, termómetros infrarrojos y sacos de arroz. Brooks es la única persona en este mundo que usa esta técnica, que él mismo desarrolló.
Autorretrato de Charles Brooks, un ex violonchelista profesional que ahora se especializa en fotografiar los interiores de los instrumentos musicales.
“Comenzó durante los cierres de Covid”, explica cuando lo visito en su apartamento de Hawthorn para observarlo en el trabajo. “Todos estos músicos comenzaron a perder trabajos, por lo que decidieron poner sus instrumentos en el taller de reparación. Aproveché la oportunidad para entrar con mis lentes de sonda y tocar, pero nunca pensé que se convertiría en todo”.
Cuando Brooks publicó una foto temprana en Reddit, revelando el interior del violonchelo de 245 años de un amigo, esperaba vender un puñado de impresiones. Pero en los últimos años, sus imágenes extraordinarias se han reproducido aproximadamente 20 millones de veces en periódicos y revistas en todo el mundo. Lo que comenzó como una búsqueda de nicho es ahora su ocupación a tiempo completo.
En asociación con la Orquesta Mundial de Australia, que realizará Mahler’s 4th y 5th sinfonías En Melbourne y Sydney en septiembre, Brooks está fotografiando dos instrumentos en esta crujiente mañana de invierno: un violonchelo, alrededor de 1700 y una viola hecha en la década de 1910.
La violonchelista AWO Molly Kadarauch se ve adecuadamente nerviosa mientras entrega su instrumento, que fue elaborada por Pietro Antonio Testore, miembro de la muy respetada familia Testore de Milán.
“Lo he tenido desde 1989”, dice ella. “Hay un par de grietas, que lo devaluaron, por lo que ha estado bajo una reparación extensa”.
Kadarauch da un suspiro de alivio cuando se entera de que Brooks es un ex músico profesional, que ocupó puestos principales de violonchelo en China, Chile y Brasil.
“Un didgeridoo está deliberadamente ahuecado por Termites, por lo que parece una cueva”, dice Brooks. Credit: Charles Brooks
Él pasa su violonchelo al fabricante de violín nacido en Bendigo Rainer Beilharz, quien se dedica a limpiar su interior vertiendo arroz seco a través de los agujeros F a cada lado de su puente, llamado así porque se parecen a una cursiva F, antes de sacudirlo suavemente y retroceder los granos.
“Stradivarius mismo habría hecho esto”, explica Beilharz. “Es una técnica tradicional, por lo que nadie se mete con ella”.
Brooks coloca el violonchelo en una mesa cubierta de fieltro, que está rodeado por tres bombillas flash. Le da a Kadarauch la pistola del termómetro, inserta su laparoscopio, que ha modificado para capturar imágenes de alta resolución, y comienza a disparar.
“Estas son luces intensamente poderosas, por lo que sacan mucho calor”, dice mientras le indica a Kadarauch que lo alerte si la temperatura se acerca a los 30 grados. “Tengo que esperar de ocho a 10 segundos entre cada fotografía, así que no hiervo el barniz”.
Es un proceso minucioso, que requiere hasta 300 fotografías individuales. Posteriormente, los unirá en su computadora, permitiendo que cada detalle permanezca en un enfoque agudo.
“Utilizo todo tipo de software para combinar los bits que están enfocados, por lo que partes de la imagen están en ángulo”, dice. “Probablemente me llevará tres horas hacer las fotos, luego otra semana para armarlas”.
El interior de un violín de 1717 Stradivarius, con un valor estimado de $ 20 millones. En realidad, no tiene precio. Credit: Charles Brooks
Mientras la violista de la Orquesta Mundial de Australia, Lisa Grosman, espera su turno, Brooks menciona que recientemente fotografió un Stradivarius de 1717, que está prestado a su colega de AWO, Daniel Dodds.
“Es un violín de $ 20 millones, por lo que debe tomar todas las precauciones posibles”, dice, explicando cómo Beilharz desmanteló cuidadosamente el pin final, el puente, las cuerdas y la cola en preparación para el rodaje. “These instruments are held together by tension instead of glue, because glue would dampen the vibrations. When I remove that tension, there’s a chance the sound post – the dowel in the centre that transfers vibrations, which is often called the ‘soul’ of a violin – could just tip over. That’s why I need a luthier (a maker of string instruments) to get everything precisely back in place, because even if you move something by a millimetre, it really changes the sonido.
“Afortunadamente, nunca he tenido una caída”.
Brooks, que proviene de Nueva Zelanda, comenzó a fotografiar el cielo nocturno hace unos 10 años.
“Los astrofotógrafos a menudo quieren capturar toda la Vía Láctea, pero es difícil meterse en una sola toma porque se arquea de un horizonte a otro”, dice. “Tienes que mover la lente de esta manera y eso, una y otra vez. Ahora, uso esas técnicas cuando estoy fotografiando instrumentos. En ambos casos, estás tratando de descubrir espacios ocultos y mostrar detalles que normalmente no verías”.
Con los años, Brooks ha documentado los interiores de los pianos de cola, flautas, guitarras, órganos de tubería, saxofones, clarinetes, cuernos franceses e incluso un didgeridoo.
El interior de un piano de cola Fazioli. Credit: Charles Brooks
“Esperaba ver un instrumento de madera que había sido cincelado a mano”, dice. “Pero, por supuesto, es una estructura orgánica increíble porque está deliberadamente ahuecada por las termitas, por lo que parece una cueva”.
Cada vez que mira dentro de un instrumento, desbloquea sus secretos.
“Encontrarás reparaciones y marcas de herramientas e incluso la escritura del propio Stradivarius”, dice. “Puede descubrir carillas de madera delgadas que son una medida preventiva contra el agrietamiento, o verá que los rasguños se limpian o las firmas de personas que han reparado un violonchelo o una viola.
“Cuando miras dentro de un instrumento, estás mirando su historia”.
La Orquesta Mundial de Australia realiza Mahler 4 y 5 el 3 de septiembre en Melbourne y el 4 de septiembre en Sydney. Entradas: australianworldorchestra.com.au
Por qué la Orquesta Mundial de Australia es “El Super Bowl de la música clásica”
En 2010, Alexander Briger fundó la Orquesta Mundial de Australia con un objetivo simple: permitir que los músicos locales que actualmente tocen en las mejores orquestas del mundo, desde la Filarmónica de Berlín hasta la Sinfonía de Londres, actuar juntos durante una semana cada año.
“Es un poco como ver a los Rolling Stones en vivo, o los dos mejores tenistas en la final de Wimbledon”, dice Briger, quien se desempeña como director y director artístico de AWO. “La mayoría de las orquestas son como máquinas bien engrasadas porque los músicos tocan juntos todos los días, pero corremos con emoción, tensión y electricidad. No somos la Filarmónica de Berlín; tenemos una energía completamente diferente”.
Los músicos de los AWO están de acuerdo: los miembros anteriores lo han descrito como “tener un ambiente de campamento escolar de la mejor manera posible”, “como la Orquesta Juvenil Australiana, pero con arrugas” y “El Super Bowl de la música clásica”.
El 3 de septiembre, el AWO realizará las sinfonías 4 y quinta de Gustav Mahler en Hamer Hall. Esta será la primera vez que estos trabajos se realicen en una sola noche en el hemisferio sur, y el AWO lo hará todo nuevamente la noche siguiente en la Ópera de Sydney.
Todo, son cuatro horas de Mahler en solo 48 horas. Esta no es una hazaña, dada que estas sinfonías se han descrito como “capturar casi la gama completa de emociones humanas entre ellas”.
